Lodewijk I (778-840), of Lodewijk de Vrome, was koning van de Franken en keizer van het westen van 814 tot 840. Als zoon en opvolger van Karel de Grote was hij de laatste heerser die de eenheid van het Karolingische Rijk handhaafde.Lodewijk I, geboren in Aquitanië, was de derde zoon van Karel de grote en zijn tweede vrouw, Hildegard. Het grootste deel van zijn jeugd bracht hij door in Aquitanië, waar hij een hoogstaande kerkelijke opleiding volgde. In 806 werd Lodewijk, samen met zijn broers, Karel en Pepijn, toegewezen aan zijn erfenis en werd benoemd tot koning van Aquitanië. Zijn broers kregen gelijke gebieden binnen het rijk. In die tijd omvatte de Aquitaine Bourgondië en de Spaanse Mars, maar het was niet onafhankelijk van de heerschappij van Karel de grote.Tussen 806 en de dood van Karel de grote in 814 stierven Karel en Pepijn, waardoor Lodewijk, de minst agressieve en oorlogszuchtige van de drie, de enige erfgenaam van het rijk was. In 813 werd Lodewijk persoonlijk gekroond door Karel de grote als coemperor, een praktijk die aan het Byzantijnse hof werd geïnitieerd. In het jaar daarop volgde Lodewijk zijn volledige erfenis op.Toen Lodewijk het Keizerrijk ontving en zich vestigde aan het keizerlijke hof in Aken (Aix-la-Chapelle), zuiverde hij, zeer geneigd tot ascese van het religieuze leven, het Hof onmiddellijk van degenen wiens moraal of gedrag het minst verdacht waren. Hij stuurde zijn zusters naar kloosters en verbande de vrouwen van het paleis die deel uitmaakten van de entourage van zijn vader. Naast deze zware maatregelen nam Lodewijk Benedictus van Aniane in dienst als zijn hoofdadviseur voor Religieuze Zaken en maakte hem abt van het nabijgelegen klooster van Kornelimünster. Aan het Hof zelf was de kanselier van Lodewijk, de hoofdfunctionaris van het paleis, een priester. Naast zijn vertrouwen op kerkelijke adviseurs, neemt Lodewijk verdere stappen om zich onder de bescherming en goedkeuring van de kerk te stellen. In 816 vroeg Lodewijk aan de paus om hem als keizer terug te krijgen, waardoor hij het principe van de pauselijke suprematie aanmoedigde en de theorie dat de paus persoonlijk de keizerlijke titel moest verlenen.Partities van het rijk
de meeste problemen die Lodewijk ‘ goedbedoelde regering teisterden, kwamen voort uit conflicten tussen de keizer en zijn zonen en de problemen van de erfenis en keizerlijke opvolging. Louis had drie zonen bij zijn eerste vrouw, Irmengard. Het waren Lotharius I, Pepijn en Lodewijk (genoemd Lodewijk de Duitser). In 817, volgens de traditie van zijn vader en de oude Frankische praktijk, verdeelde Lodewijk zijn rijk onder zijn zonen. Tegelijkertijd probeerde hij echter de eenheid van het rijk te bewaren. Lodewijk wees zijn oudste zoon Lotharius I aan als zijn opvolger en superieur aan de andere twee. Deze oplossing bleek echter onwerkbaar en leidde tot een reeks conflicten tussen zijn zonen en andere familieleden.De problemen veroorzaakt door de verdeling van 817 werden verder gecompliceerd door Lodewijk ‘ tweede huwelijk met Judith, een edelvrouw van Beieren, en door de geboorte van een vierde zoon, Karel (later bekend als Karel de kale). Op verzoek van Judith werd Lodewijk overgehaald om zijn rijk te herverdelen om voor zijn zoontje te zorgen. In 829 vond de herindeling plaats en Karel, vaak begunstigd door Lodewijk, kreeg een koninkrijk dat een groot deel van Duitsland omvatte. De andere zonen, met name Lotharius, die door deze beslissing boos waren, kwamen in opstand. Lodewijk werd gevangen genomen door zijn zonen in Compiègne en werd gedwongen om het Rijk over te geven aan Lotharius. Vanwege onenigheid tussen zijn zonen herwon Lodewijk al snel zijn kroon, maar een tweede opstand vond plaats in 832. De paus bundelde zijn krachten met Lotharius en Lodewijk moest zich opnieuw onderwerpen aan zijn oudste zoon. Tijdens een concilie in Soissons, dat voornamelijk bestond uit bisschoppen die Lotharius en het principe van de keizerlijke eenheid steunden, werd Lodewijk grondig vernederd. Zijn andere zonen kwamen echter tot zijn verdediging en Lodewijk werd opnieuw benoemd tot keizer. Ondanks zijn inspanningen om zijn zonen te sussen en zijn rijk opnieuw te verdelen in 838 na de dood van Pepijn, bleven interne conflicten en wisselende bondgenootschappen bestaan gedurende zijn bewind en in volgende generaties.Louis ‘belangrijkste verwezenlijkingen
de belangrijkste verwezenlijkingen van Lodewijk’ regering waren gericht op zijn programma van Kerkhervorming en op de uitbreiding van de Karolingische intellectuele heropleving die een generatie eerder was geïnitieerd. De monastieke scholen, waarvan de meest opvallende Fulda was, produceerden een reeks belangrijke geleerden. Net als zijn voorgangers bemoeit Lodewijk zich vaak met kerkelijke aangelegenheden, maar zijn hervormingen waren niet alleen uitgebreider, maar ook anders van aard. Eerdere Karolingische hervormingen met betrekking tot de kerk waren voornamelijk educatieve en institutionele geweest. De hervormingen van Lodewijk, grotendeels geïnspireerd door Benedictus van Aniane, waren gericht op een heropleving van het innerlijke geestelijke en morele leven van de geestelijkheid. Om dit doel te bereiken riep Lodewijk twee concilies in Aken op, de eerste in 816 en de tweede in 817.Tijdens het eerste concilie presenteerden Lodewijk en zijn adviseurs een compleet programma van hervorming en verduidelijking van de kerkelijke discipline. Van bijzonder belang, omdat het later op grote schaal werd gehandhaafd, was de wetgeving betreffende canoniek leven, de Canones, of Instituta patrum. Deze wetten herstelde een gemeenschappelijk leven voor kathedraal en collegiale kapittels en verzekerde de onafhankelijkheid en veiligheid van de tijdelijke bezittingen van kerken.De tweede raad wijdde zich aan de hervorming van de gewone geestelijkheid en vaardigde de eerste algemene code voor het monastieke leven uit, het Capitulare institutum. Vooral geïnspireerd door Benedictus van Aniane, benadrukte deze code een strikte naleving van de Benedictijnse regel. De religieuze hervormingen hadden een speciale betekenis vanwege de ineenstorting van de politieke eenheid als gevolg van de verdeling van het rijk. De kerkelijke sfeer handhaafde de ideologie en de eenheid van het Karolingische Rijk gedurende een lange periode na zijn politieke ondergang.In 838 maakte Lodewijk een nieuwe verdeling ten gunste van Karel en ten koste van Lodewijk de Duitser, die alleen Beieren als zijn erfenis kreeg. De rest van het Rijk werd gelijkelijk verdeeld tussen Karel, die de westelijke landen van Frankrijk ontving, en Lotharius, die Italië en de landen onmiddellijk ten oosten van de Rhône-Saône-vallei ontving. In de zomer van daaropvolgend regelde Lodewijk Karel ‘ s aanspraak op het Koninkrijk Aquitanië en probeerde hij een opstand van Lodewijk de Duitser tegen te gaan. Tijdens zijn campagne tegen Lodewijk, met wie hij zich nooit verzoende, werd de keizer door ziekte ingehaald en stierf in Duitsland in Ingelheim op 20 juni 840.Een hedendaagse biografie van Louis werd uitgegeven en vertaald door Allen Cabaniss, zoon van Karel de Grote: a Contemporary Life of Louis de Vrome (1961). Bernard Walter Scholz, met Barbara Rogers, Karolingische Kronieken: “Royal Frankish Annals” en Nithard ‘ s “Histories” (1970), is een gespecialiseerde vertaling van twee middeleeuwse werken uit de officiële geschiedenis die samen vertellen over de opkomst en ondergang van het Karolingische Rijk. De standaard behandeling van het bewind van Lodewijk de vrome is in de Cambridge Medieval History (8 vols., 1911-1936). Ook nuttig zijn de korte maar uitstekende beoordelingen in Heinrich Fichtenau, het Karolingische Rijk (1949; trans. (1957), en Eleanor Duckett, Karolingian Portraits: A Study in the Ninth Century (1962).