Door Michael Marshall
Meer boren en tests die nodig zijn voor het identificeren van nieuwe vormen van leven en hun bron
(Beeld: Reuters)
Update 12 Maart 2013&dikke darm; Verschillende nieuwsagentschappen hebben gemeld dat er geen ongewone leven in de monsters van Lake Vostok, gebaseerd op een interview dat Vladimir Korolev, hoofd van de Petersburg Nucleaire Fysica Instituut, gaf aan het persbureau Interfax. Dit was te wijten aan een misverstand&dubbele punt; Korolev was niet op de hoogte van de laatste resultaten en besprak de vorige analyses die in oktober circuleerden, waarbij alleen contaminanten werden geïdentificeerd. Korolev en Bulat hebben dit maandag bevestigd aan New Scientist. Het Arctic and Antarctic Research Institute heeft nu een persverklaring uitgegeven (in het Russisch) waarin de aanwezigheid van ongeïdentificeerde bacteriën wordt bevestigd.
oorspronkelijk artikel, geplaatst 8 maart 2013
er leeft iets in het Vostok meer, diep onder de Oost-Antarctische ijskap, en we weten niet wat het is. Watermonsters uit het meer bevatten een bacterie die niet tot een bekende bacteriegroep lijkt te behoren – hoewel nog moet worden bewezen of het echt een nieuwe vorm van leven is.In februari 2012 doorbraken Russische wetenschappers het Vostok-meer na jaren van boren. Het meer ligt onder 3,5 kilometer ijs en is afgesneden van de rest van de wereld sinds Antarctica 14 miljoen jaar geleden bevroor.
het boorgat van de Russen was gevuld met smeerkerosine, dat bacteriën bevat, waardoor de vrees ontstond dat het meer verontreinigd zou kunnen zijn. Maar het project lijkt dit te hebben vermeden. Toen de boor het meer raakte, trok het zich automatisch terug als reactie op de drukverandering. Meer water gutste in het boorgat, duwen de kerosine het gat voor het bevriezen.Sinds afgelopen mei hebben Sergey Bulat van het Russische Instituut voor kernfysica van Petersburg en zijn collega ‘ s het water bestudeerd dat op de boor bevroor. “De monsters bleken erg vuil te zijn”, zegt hij, met veel kerosine. Voorlopige genetische analyses van afgelopen oktober vonden bacteriën uit de boorvloeistof, niet het meer.
Bulat is nu teruggegaan naar de DNA-monsters. Door hun DNA-sequenties te vergelijken met een database van bekende contaminanten, identificeerde hij korte fragmenten van DNA behorend tot 19 verschillende bekende bacteriële soorten. “Ze bleken allemaal contaminanten of bacteriën van de menselijke huid te zijn”, zegt Bulat.
zeldzamer
een twintigste soort is zeldzamer. De genetische monsters vertonen minder dan 86 procent gelijkenis met de bekende belangrijke groepen bacteriën. Dat zou kunnen betekenen dat het tot een geheel nieuwe divisie behoort, zegt Bulat, hoewel hij toegeeft dat het gewoon een nieuwe soort kan zijn.”Dit is bemoedigend, maar we weten er niet echt veel van”, zegt David Pearce van de British Antarctic Survey in Cambridge, UK. Hij zegt dat het verrassend zou zijn geweest als er geen leven was geweest in het Vostok meer, omdat organismen erin slagen om te overleven in allerlei extreme omgevingen. Interessanter, zegt hij, is hoe het leven in Vostok eruit ziet, en hoe anders het is dan al het andere op aarde.Pearce heeft Monsters bestudeerd van Lake Hodgson, dat onder een paar meter ijs ligt in West-Antarctica. Hij zegt dat 25 procent van de genetische sequenties die hij heeft gevonden niet overeenkomen met iets gevonden in DNA databases. Op zichzelf bewijst het hebben van een ongebruikelijke DNA-sequentie niet dat de Vostok-bacterie tot een nieuwe groep behoort. Er is een lange lijst van systematische tests die moeten worden uitgevoerd om dat te bewijzen.
de resultaten moeten ook onafhankelijk worden gerepliceerd, zegt Martin Siegert van de Universiteit van Bristol, Verenigd Koninkrijk, die vorig jaar een mislukte poging leidde om in een ander Antarctisch meer – Ellsworth – te boren.
Sedimentleven
als de bacterie tot een nieuwe groep behoort, zal deze snel worden onderzocht. “De volgende vraag is, waar komt het vandaan?”zegt Siegert. Onderzoekers denken dat het leven het meest waarschijnlijk is in de sedimenten op de bodem van het meer, waar voedsel is. Maar als Bulat ‘ s bacterie uit het sediment in het Vostok meer kwam, moet het door 700 meter water opgezogen zijn toen de Russische boorkop door het ijzige dak boven Vostok brak.
” de enige manier om erachter te komen is om in het meer zelf te gaan en directe bemonstering te doen, ” zegt Siegert. Robots konden meerwater en sediment verzamelen.Amerikaanse onderzoekers boorden onlangs in Lake Whillans, een ondieper subglaciaal meer dat verbonden is met een subglaciaal netwerk van meren en rivieren, en vonden ook levende microben.
meer over deze onderwerpen:
- microbiologie
- Antarctica
- bacteriën