een microgrid is een discreet energiesysteem dat bestaat uit gedistribueerde energiebronnen (waaronder vraagbeheer, opslag en opwekking) en belastingen die parallel met of onafhankelijk van het hoofdnet kunnen werken. Het primaire doel is om te zorgen voor lokale, betrouwbare en betaalbare energiezekerheid voor stedelijke en landelijke gemeenschappen, terwijl het ook oplossingen biedt voor commerciële, industriële en federale overheidsconsumenten. Voordelen die zich uitstrekken tot nutsbedrijven en de Gemeenschap in het algemeen, zijn onder meer het verlagen van de uitstoot van broeikasgassen en het verminderen van de stress op het transmissie-en distributiesysteem.
microgrids zijn in veel opzichten kleinere versies van het traditionele elektriciteitsnet. Net als de huidige elektriciteitsnetten bestaan ze uit stroomopwekking, distributie en besturingen zoals spanningsregeling en schakelversnellingen. Microgrids verschillen echter van traditionele elektriciteitsnetten doordat zij zorgen voor een grotere afstand tussen de opwekking van elektriciteit en het energieverbruik, wat leidt tot efficiëntieverhogingen en reducties van de transmissie. Microgrids integreren ook met hernieuwbare energiebronnen zoals zonne-energie, windenergie, kleine waterkracht, geothermische energie, waste-to-energy en warmtekrachtkoppeling (WKK).
Microgrids voeren dynamische controle uit over energiebronnen, waardoor autonome en automatische zelfherstellende operaties mogelijk zijn. Tijdens normaal of piekgebruik, of op momenten dat het primaire elektriciteitsnet uitvalt, kan een microgrid onafhankelijk van het grotere net werken en zijn generatieknooppunten en stroombelastingen isoleren van storingen zonder de integriteit van het grotere net te beïnvloeden. Microgrids werken samen met bestaande energiesystemen, informatiesystemen en netwerkinfrastructuur, en zijn in staat om energie terug te voeren naar het grotere net in tijden van netstoring of stroomuitval.