geplaatst op 9 April 2020
door Catharine Arnold
in drie opeenvolgende golven, van het voorjaar van 1918 tot de zomer van 1919, doodde de ‘Spaanse griep’ wereldwijd naar schatting 100 miljoen mensen. Tegen 1919 was de Spaanse griep verantwoordelijk voor de dood van 500.000 mensen in de Verenigde Staten, vijf keer de totale militaire doden in de oorlog. Het tragische verhaal van de USS Leviathan, een troepenschip dat tussen de VS en Frankrijk Vaart, is slechts een voorbeeld van de verschrikkingen die werden doorstaan tijdens deze ongekende uitbraak.
deze foto is in het publieke domein via Wikicommons.
deel i
op 29 September 1918 maakte het USS Leviathan transportschip zich op om Hoboken (New Jersey) te verlaten en naar Brest (Frankrijk) te varen. Het schip, samen met andere schepen, was te wijten aan veerboot rond 100.000 troepen over de Atlantische Oceaan naar Frankrijk in oktober. Op haar negende reis naar Frankrijk zou de Leviathan troepen vervoeren van tien verschillende legerorganisaties, waaronder verpleegsters en gevechtsvervangers.De USS Leviathan, die in 1918 dienst deed als Amerikaans troepenschip, begon zijn leven in Hamburg in 1914, waar ze werd gelanceerd als de Vaterland, de trots van de Duitse passagiersvloot. Toen de VS in 1917 de oorlog ingingen, lag het Vaterland voor anker in New York. Omdat haar Duitse kapitein haar niet wilde verslaan, werd het Vaterland ‘de meest gigantische krijgsgevangene die de wereld ooit heeft gekend’. Ze werd in de vroege ochtend van 6 April 1917 door Amerikaanse douanebeambten in beslag genomen en overgedragen aan de Shipping Board om bemand en bediend te worden. Na bijna drie jaar in het droogdok te Hoboken, werd ze uiteindelijk overgedragen aan het Navy Department op 25 juli 1917, regelmatig in dienst gesteld als marineschip en toegewezen aan transportdienst Onder het commando van viceadmiraal Albert Cleaves, US Navy, commandant van de Cruiser and Transport Force, United States Atlantic Fleet, en omgedoopt tot de USS Leviathan.Toen zij in beslag werd genomen, zat het oude Vaterland vol met luxegoederen, glaswerk, zilverwerk en oude wijnen, die onmiddellijk in beslag werden genomen door de douane. In het proces, een tachtig-delige gouden koffie service, ontworpen voor de Kaiser, op mysterieuze wijze verdwenen zonder spoor. In september 1918 werden verwende socialites in juwelen en bont vervangen door een bemanning van de Amerikaanse Marine, bestaande uit vijftig officieren en meer dan duizend man. Hoewel het schip was gestreept en beschilderd met gestreepte ‘Dazzle’ camouflage om de spionerende ogen van de U-boten te misleiden, behield ze de overblijfselen van een gelukkiger leven voordat ze naar beneden was gekomen in de wereld: een zwembad met Romeinse decoraties, en eersteklas salons glinsterend met spiegels en ingericht met tapijten en stoelen bedekt met rooskleurig brokaat. Maar behoeften moeten als de duivel drijft. De eetzaal was omgebouwd tot een eetzaal voor de troepen, het zwembad was een bagageruimte geworden, en de bagageruimte zelf was veranderd in een brig (scheepsgevangenis) en een ‘kruitmagazijn’ (buskruitwinkel.) De ooit majestueuze balzaal en het theater waren omgebouwd tot een ziekenhuis, terwijl het gymnasium op ‘A’ dek Een isolatieafdeling werd voor besmettelijke gevallen en het voormalige dokterskantoor van het schip moest dienen als ziekenpost en apotheek voor troepen en bemanning.
voor de transporten naar Frankrijk zouden tienduizend doughboys op de veertien onafhankelijke dekken van de Leviathan worden gepropt. Niemand kon vergeten dat er een oorlog aan de gang was toen ze de drie gigantische schoorstenen, een van hen een ventilator, trots zagen grootbrengen. Hun lichte achterwaartse schuine kant en de slecht uitziende geweren die zich van onverwachte plaatsen beneden duwden gaven een vluchtige indruk van een gehurkte leeuw met afgeplatte oren en ontbloot tanden. Zoals vele schoonheid in moeilijke tijden, was er een hint van tragedie over de Leviathan, duidelijk zichtbaar in haar doordringende sirene. ‘Bij het vallen van de avond en in de schemering van de vroege ochtend zendt de ijzeren keel van de grote gevangene zo’ n gejammer uit als de ziel kronkelt. Het sterft weg en herrijst uit zijn eigen echo als de rouwkreet van een rouwende wereld.’Op haar eerste dag uit, merkte het logboek op dat ‘een postduif, w-7463, door de lucht fladderde en dood neerviel op dek C.’Een voorteken, misschien, van wat er zou komen.
de USS Leviathan was nu het grootste schip ter wereld – de officier van de wacht legde twaalf mijl af in zijn nachtelijke rondes – en ook een van de snelste, scheurde door het water met 22 knopen en reisde meestal zonder escorte omdat men geloofde dat ze te snel was voor de U-boten, tenzij ze direct op hun pad waren. De doughboys noemden haar de Levi Nathan, maar ze had al een tragisch verleden. Verschillende passagiers en bemanningsleden waren overleden aan griep op de vorige reis van de Leviathan Uit Brest, Frankrijk, in September en waren begraven op zee. Onder degenen die ziek werden op die reis was de jonge Franklin D. Roosevelt, die nauwelijks was ontsnapt met zijn leven. De Leviathan lag voor anker in Hoboken, New York … en bereidde zich voor op haar negende reis naar Frankrijk. De volgende troepen waren aan boord:
troepen, 9.366; 57th Pioneer Infantry; September Auto Replacements tocht van Kampen McArthur, Humphreys, Hancock en Jackson; medische vervanging, nr. 73; 401E Pontontrein; 467e Pontontrein; 468e Pontontrein; Watertanktrein nr. 302; 323e Veldsignaal bataljon; Basisziekenhuizen nr. 60 en 62; vrouw; Debarking en Billet Party 31ste Div.; Generaal-majoor Leroy S. Lyon, C. G. 31e Div.
de enige complete eenheid was de 57th Pioneer Infantry uit Vermont. In de nacht van 27 September 1918, begonnen de mannen van de 57e een uur marcheren van Camp Merritt, New Jersey, naar de Alpine Landing, waar veerboten wachtten om hen af te voeren langs de Hudson naar de Leviathan. Maar die nacht duurde de Mars veel langer. Kort na het begin van de reis stopte de colonne. Mannen die lijden aan de symptomen van de Spaanse griep vielen uit de gelederen, niet in staat om bij te houden. Hoewel het verstandigste zou zijn geweest om de mars op te geven en terug te keren naar de vertrekken, was dit geen optie. Het leger en de schema ‘ s van de Leviathan waren onbuigzaam: ze wachtten op niemand, gezond of ziek. Na een pauze om de worstelende mannen in te halen, hervatte de Mars. Maar sommige mannen lagen waar ze waren gevallen; anderen worstelden tot hun voeten en zelfs afgeworpen items van kit, zodat ze konden bijhouden. De soldaten werden gevolgd door vrachtwagens en ambulances, die mannen oppakten toen ze vielen en ze terug naar het kamphospitaal brachten. Het is niet bekend hoeveel mannen er op deze Mars verloren zijn gegaan.
Lees meer van Catharine Arnold hier! Het grootste deel van de 57e bereikte de Alpine Landing en onderging daarna een koude natte twee uur durende veerboot over de rivier. Dit werd gevolgd door Laatste inspecties op de pier bij Hoboken – waarbij meer soldaten instortten – en koffie en broodjes van het Rode Kruis, hun eerste voedsel in uren. De mannen klommen op de loopplank en stapten vervolgens aan boord van de Leviathan, waar ze voor het eerst vierentwintig uur hadden geslapen, een periode van ontberingen die gegarandeerd het immuunsysteem van elke soldaat uitdaagde en zijn weerstand tegen griep en longontsteking afbrak.De Leviathan verliet de haven op de middag van 29 September en voordat het schip vertrok, werden nog eens 120 man ziek. ‘Veel mannen en verschillende verpleegsters waren verplicht om het schip te verlaten net voordat we onze linies uitwerpen,’ verklaarde het logboek van het schip. ‘Terwijl de inschepingstroepen op de grote pier stonden, dropten een aantal van de mannen hulpeloos op de kade. We kregen te horen dat een aantal mannen slap en lusteloos langs de weg waren gevallen op hun mars van het kamp naar de plaats van transport.’Ondanks deze tegenslag, zeilde de Leviathan uiteindelijk uit met meer dan 2.000 bemanningsleden en ongeveer 10.000 militairen, waaronder 200 verpleegsters. ‘Onder heldere hemel stoomden we langzaam door de grote haven gevuld met scheepvaart en gingen direct naar zee, stoppen alleen om onze piloot, kapitein McLaughlin, van de Sandy Hook Pilot Association droppen en die altijd loodste de Leviathan in en Uit New York Harbor.’In het logboek stond de voorspelling van de bemanning.: ‘iedereen had het gevoel dat we een schrijnende tijd zouden hebben’.
© Copyright Catharine Arnold 2020
Catharine Arnold studeerde Engels aan het Girton College in Cambridge en behaalde een verdere graad in psychologie. Als journaliste, academicus en populair historicus, haar vorige boeken omvatten the Sexual History of London, Necropolis, en Bedlam. Tags: Catharine Arnold, Pandemic 1918, Ship of Death Series, Spaanse griep