Ring of Fire: The Emile Griffith Story verkent de gevolgen van een van de meest beruchte momenten in de geschiedenis van het professionele boksen. Op 24 maart 1962, in Madison Square Garden In New York, sloeg Emile Griffith Benny” The Kid ” Paret dood, live op de nationale televisie. Hoewel hij een vijfvoudig wereldkampioen werd, terwijl hij een klein fortuin vergaarde aan prijzengeld, een garderobe van vijftig designerpakken en een roze Lincoln Continental, zou Griffith meer dan veertig jaar lang worden achtervolgd door de gruwel van het doden van een man. Toch bereikte hij professioneel succes omdat hij vroeg in zijn carrière had besloten: “Ik was niet niemands flikker.”
toen Griffith in de vroege jaren 1960 de weltergewicht Divisie begon te domineren, werd homoseksualiteit beschouwd als een ziekte, een misdaad tegen de natuur, zoals het vandaag de dag nog steeds is, hoewel in een marginaal mindere mate, menselijke vooruitgang is een spel van inches. Misschien omdat naast het prijzenvechten Griffith een professionele hoed ontwerper was, andere boksers op het circuit dacht dat hij homo was en bespotte hem daarvoor, vooral Paret, met dodelijke gevolgen. Griffith ‘ s wraakzuchtige woede zou hem leiden langs een lange, kronkelige weg naar wijsheid en vergeving, noch het aanbieden van troost, noch het verminderen van de angst gedragen door zijn tragische overwinning.De documentaire doet uitstekend werk door zowel Griffith als Paret uit te werken als complexe mensen, waardoor het stereotype van de bokser als harteloze bruut wordt verbrijzeld. Meer dan vier decennia na de dood van Paret, zijn vrouw Lucy was niet hertrouwd omdat ze ” niet wilde kind opgevoed door iemand anders.”Ze beschrijft Paret als een toegewijde echtgenoot en een aanhankelijke vader voor zijn zoontje Benny Jr. hij wilde dokter of advocaat worden, geen ongeletterde bokser zoals hij.
Emile Griffith
maar net als zoveel andere vechters werd hij uitgebuit door zijn manager, Manuel Alfaro, die Paret uit Cuba had geïmporteerd en dacht dat hij de tweevoudig wereldkampioen was. De film legt de meeste schuld voor Paret ‘ s dood bij Alfaro. Paret had zijn laatste vijf gevechten verloren en slechts drie maanden voor de noodlottige tegen Griffith, hij was geslagen in een carrière-einde rout door Gene Fullmer, die zei: “Ik heb nooit iemand slechter dan hem verslaan.”Na zo’ n pak slaag zou een manager zijn” jongen ” een paar makkelijke gevechten moeten geven om zijn vertrouwen terug te winnen, maar Alfaro, hongerig naar geld, gooide Paret terug in de ring met Griffith, een van zijn zwaarste tegenstanders. Terwijl Paret op de mat lag te sterven, zou Alfaro gezegd hebben: “nu moet ik een nieuwe jongen zoeken.”
Paret en Griffith bij de weging.Paret, echter, bespotte Griffith voor hun tweede en derde gevechten, noemde hem een maricon, Spaans voor ‘flikker’. Voorafgaand aan de derde wedstrijd, een artikel in de New York Times, getiteld “Paret en hoed ontwerper Griffith Gordd voor Welter titel gevecht,” verwezen naar Emile als een “unman. In de film vertelt Griffith de impact van Paret ‘ s laster en de media fixatie op zijn toen vermeende homoseksualiteit (hij kwam uit in 2008): “When I had in the corner in the twelfth round, I was very angry. Niemand heeft me nog nooit een flikker genoemd. En toch lijkt Griffith geen brute moordenaar.
Paret vocht 14 weken voor het fatale gevecht met Griffith.Volgens zijn biograaf Ron Ross was Griffith aan het begin van zijn carrière “terughoudend om een vechter te worden.”Als zijn agressiviteit zou afnemen, moest zijn trainer Gil Clancy hem echt het killerinstinct bijbrengen.” Griffith was toegewijd aan zijn familie en gebruikte het geld dat hij verdiende van zijn eerste acht gevechten om zijn moeder en zeven broers en zussen één voor één van de Maagdeneilanden naar New York te brengen. Als een man van diepgang en gevoeligheid, gehoorzaam aan zijn trainers, verlangen naar zowel een vaderfiguur als om zelf vader te zijn, Griffith later adopteerde een jeugdige delinquent toen, na zijn pensioen van boksen, hij werd een jeugdhuis correcties officier.
het sympathieke portret van Griffith in de film is in tegenspraak met het beeld dat de auteur Norman Mailer van hem schilderde. Volgens Mailer, tijdens de twaalfde ronde knockout Griffith was het maken van “een opgekropte fluistergeluid al de tijd dat hij aangevallen, de rechterhand zweepslagen als een zuigerstang die is gebroken door de crank geval, of als een honkbalknuppel slopen van een pompoen …Griffith was oncontroleerbaar. Zijn trainer sprong in de ring, zijn manager, zijn snijman. Er waren vier mensen die hem vasthielden, maar hij was op een orgie … als hij in staat was geweest om los te breken, zou hij Paret op de grond gegooid hebben, en jammerde op hem daar.”
scheidsrechter Goldstein begint hier te komen, veel te laat. Hij zou nooit meer optreden.In feite keek Griffith gemeten en gefocust toen hij Paret in de hoek strafte. Griffith ging niet “uit op een orgie”, en toen de scheidsrechter—nooit zijn trainer, manager, snijman of iemand anders—uiteindelijk stapte in, Griffith gehoorzaam trok zich terug en toonde mager enthousiasme voor zijn overwinning. Het waren degenen om hem heen, namelijk oplichters zoals Mailer, en de gangsters en politici op de eerste rij, die “op een orgie” van bloeddorst gingen voor het geweld van boksen, geweld dat zelden wedijvert met het soort dat we overdrijven, vervormen en fetisjeren op televisie en in andere vormen van massa-entertainment.
De live beelden van de gebeurtenissen die plaatsvonden na de ineenstorting van Paret leveren veel meer vernietigend bewijs van menselijke wreedheid en ongevoeligheid. In een moment van bloedstollende ironie, met Paret op de mat langzaam stervende, Griffith wordt geïnterviewd op ring centre. De interviewer vraagt” om de knock-out opnieuw af te spelen in slow-motion videoband, “en terwijl we Griffith Paret’ s hoofd zien beuken met binnen uppercuts van pin-point nauwkeurigheid, grapt de interviewer, ” dat is mooi camerawerk, is het niet?”Iemand buiten de camera schreeuwt,” geweldig!”Ik kan me voorstellen dat het nog “geweldig” zou zijn geweest als brokken van Paret ‘ s “pompoen” het publiek had bekogeld, besproeiend uit zijn tempels in vlokken en snaren.
de gevolgen van de dood van Paret ‘ s televisie, na wordt afgespeeld dag en nacht voor weken, opgenomen sponsors trekken advertenties van vrijdag nacht gevechten. Toen werd boksen meer dan een decennium van de televisie verboden, wat ons brengt tot een tweede bot-huiverende ironie: de reden Paret was zo populair onder koppelaars en sponsors was omdat hij een pak slaag voor tien rondes kon nemen zonder knock-out, het beveiligen van negen rondes van commercials voordat de kijkers veranderde het kanaal.Maar met de dood van Paret werd boksen een zondebok voor de collectieve schuld van de Amerikanen over zijn gewelddadige geest en geschiedenis. Wie zou toegeven aan de frisson ze voelde bij het kijken naar een man sterven op live televisie? Het tragische spektakel en de nasleep ervan wekten een orgie van hypocrisie en, in Clancy ‘ s scherpe frase, “een gelegenheid voor een van deze epidemieën van vroomheid.”Bovendien, de hoogtijdagen van het boksen is al lang voorbij, de sport die een langzame daling, bekroond met nog meer gewelddadige sporten, zoals mixed martial arts, waar kijkers kunnen fantaseren over een hak-trap verbrijzelen een orbitaal bot, de oogbol swingende uit zijn socket als een klepel.
Paret ‘ s begeleiders proberen hem tevergeefs te reanimeren.
“Dit is een koude, wrede wereld! Kom op, Ga!”Zoveel als dergelijke gevoelens wijsheid en praktisch advies bieden voor iemand die worstelt, zij het kort, met zijn geweten als hij overweegt het verpletteren van een ander om de ladder van succes te beklimmen, in feite reporter Jimmy Breslin gebruikt deze woorden om Griffith te vermanen over het feit dat hij een man had gedood. Maar Emile kon het niet. Drieënveertig jaar na de tragedie vertelt Griffith, weerbarstig en bevend, de interviewer van de film: “mijn vriend, Ik zit hier met je te praten, Ik kan nog steeds voelen … Ik-Ik-Ik voel … Oh gosh … ik krijg rillingen, Weet je, praten over hem. Soms heb ik nog steeds nachtmerries … word ik wakker, voel ik mijn zweet over mijn hele gezicht, Ik weet niet … herinneringen komen terug, er is niets wat je eraan kunt doen. Laat het gewoon stromen.”
ik kan me de onophoudelijke stroom van schuld niet voorstellen die voortkomt uit het doden van een man die hij niet wilde doden, een man die een vrouw en kind achterliet. Als Emile hoort dat Benny Jr. hem wil ontmoeten, is hij bang dat hij naar me zwaait.”Dan huivert Emile alsof Benny’ s spook door zijn lichaam veegde. “Ik haat het om er aan te denken.”
Benny Paret Jr. met Emile Griffith
maar zijn geweten dwingt hem daartoe. De meest dwingende elementen van Ring of Fire zijn de innerlijke gedachten die Emile ‘ s gezicht verstenen. Hij doet niet alsof hij spijt heeft om sympathie te wekken. Zelfs op hoge leeftijd, zijn herinneringen gewist door boxer ‘ s dementie, niet in staat om zich te herinneren hoe zijn geliefde moeder stierf zeven jaar eerder, hij is nog steeds een gekwelde man. Hij geeft zichzelf de schuld niet uit zelfhaat, maar omdat hij een zeldzaam persoon is met een geweldig geweten en een opslag van empathie.Wanneer Emile en Benny Jr. elkaar eindelijk ontmoeten, is het ruwe pathos onbegrijpelijk. We glimpen oprecht medeleven en vergeving, waardoor het menselijk dier een vleugje waardigheid krijgt. Hier vermijdt de documentaire te worden mawkish, maar een nog fijnere prestatie is de manier waarop het weeft samen vijftig jaar van de Amerikaanse culturele geschiedenis door de strijd van een van haar immigranten. Met nauwgezette details onthult de film dat Voor het doel van massa-entertainment, er mensen zijn die meer lijden dan we ons kunnen voorstellen. – Marko Sijan.
