Turgot 1727-1781

geboren in Parijs in 1727, zoon van de provoost van de Parijse kooplieden, Anne Robert Jacques Turgot werd toegelaten als voorafgaand aan de Sorbonne in 1749. In 1751 besloot hij de heilige wijdingen niet aan te nemen en in plaats daarvan werd hij lid van het Parlement van Parijs, waar hij verschillende functies bekleedde voordat hij in 1753 de titel van Meester der Verzoeken kocht. Hij werkte nauw samen met Vincent de Gournay, een Intendant van de handel en een vurig voorvechter van het economisch liberalisme, die hij vergezelde op zijn provinciale reizen. Turgot was ook verbonden met de fysiocraten, een school van economisch denken die ontstond in de 18e eeuw.Turgot schreef verschillende artikelen aan de Encyclopedie en raakte in 1760 bevriend met Voltaire. Als Intendant van Limoges in 1761 begon hij zijn liberale filosofie in de praktijk te brengen: hij stelde een kadaster op, schafte het systeem van corvee (dwangarbeid) af, ondervond de armoede, bouwde nieuwe wegen en kanalen voor het vervoer van graan, stichtte nieuwe fabrieken…

in 1774 benoemde Lodewijk XVI, niet lang na het troonoptreden, hem tot financieel controleur. Turgot zette zijn plannen uiteen in een beroemde brief aan de koning van 24 augustus, waarin hij de maatregelen beschreef die nodig waren om de structurele hervormingen te financieren die het koninkrijk zo hard nodig had: “geen faillissement, geen belastingverhogingen, geen leningen meer.”Dit beleid van vermindering van de overheidsuitgaven liet Turgot toe om het begrotingstekort in 1775 te beteugelen en de kredietwaardigheid van de staat te herstellen.Ondanks het feit dat Turgot trouw bleef aan de beginselen van het economisch liberalisme, werden de interne handelsbarrières opgeheven en werd een einde gemaakt aan de prijsvorming voor graankorrels. Een reeks slechte oogsten leidde echter tot een stijging van de broodprijzen, waardoor rellen uitbraken in provinciesteden en in Parijs. In 1776 nam Turgot het op tegen de machtige handelsgilden en introduceerde vrije handel en concurrentie. Hij verving ook het corvée-systeem van verplichte arbeid door een belasting op eigenaren van onroerend goed. De impopulariteit van deze maatregelen, die de mensen net zo kwaad maakte als de hogere klassen, ondermijnde Turgot ‘ s positie. Op instigatie van de koningin en rivaliserende minister Maurepas, nam hij op 12 mei 1776 ontslag en bracht de rest van zijn leven door met het schrijven van verhandelingen over economie, literatuur en natuurkunde.