El escritor
Richard Bruce Nugent fue parte del Renacimiento de Harlem. Si bien no produjo un vasto cuerpo de trabajo, está conectado con otros en este período a través de su experimentación, franqueza, libertad, colaboración, creatividad y actitud. Dada su longevidad, fue capaz de servir como un recurso para obtener información sobre el Renacimiento de Harlem en los últimos años de su vida. Nugent se sentía tan en casa en la comunidad afroamericana de Harlem como en la comunidad blanca de Greenwich Village. Usó el nombre de Bruce Nugent o Richard Bruce para evitar la vergüenza que podría haber provenido del contenido de su trabajo.
Richard Bruce Nugent nació el 2 de julio de 1906 en Washington, D. C., en el seno de una familia socialmente prominente. Su madre, Pauline Minerva Bruce Nugent, era una maestra de escuela entrenada y su padre, Richard Henry Nugent Jr., inicialmente era un portero de Pullman, pero más tarde se convirtió en operador de ascensores en el edificio del Capitolio en Washington. Asistió a la famosa Escuela Secundaria Dunbar, donde estudió con Angelina Grimké. Fue un visitante frecuente del salón organizado por la escritora Georgia Douglas Johnson; fue aquí donde conoció a Langston Hughes, quien se convirtió en una fuerza en la carrera literaria y artística de Nugent. Al crecer, Nugent estaba rodeado de arte; la familia a menudo asistía a obras interpretadas por Lafayette Players (un grupo de teatro afroamericano) y recibía a artistas en su hogar. Su padre era miembro del Club de Claves y un ávido lector. Nugent era capaz de leer a la temprana edad de cinco años.
A la edad de trece años, tuvo que dejar Washington y la vida que había conocido. Su padre murió de tuberculosis y asma; su madre se mudó con su familia a Nueva York, donde pasó a ser blanca por razones económicas. A pesar de su talento y formación, buscó trabajo como doméstica y camarera. Nugent aumentó sus ingresos trabajando como recadero y botones. También trabajó en el Hotel Martha (un establecimiento para mujeres) como herrero, diseñador, operador de ascensores y secretaria de un modiste. En uno de estos trabajos, incluso experimentó con pasar por blanco usando el nombre de Ricardo Nugent di Dosceta.
Escritos
El primer cuento de Nugent «Sadhji» fue publicado en El Nuevo Negro de Alain Locke en 1925. La historia corta creció como resultado de un dibujo que Nugent había completado. Locke pidió una explicación del dibujo y le gustó más la explicación que el dibujo. El primer poema publicado por Nugent, «Shadows», fue rescatado de la basura por Hughes y publicado en Opportunity ese mismo año y reimpreso en Countee Cullen’s Caroling Dusk en 1927. Locke y Nugent colaboraron para crear una obra de teatro de un acto, «Sadhji: Un Ballet Africano», publicado en Locke’s Plays of Negro Life: A Source Book of Native American Drama en 1927 y producido en 1932.
En 1926, Nugent y otros artistas afroamericanos (Wallace Thurman, Zorro Neal Huston, Langston Hughes, Aaron Douglas, John P. Davis y Gwendolyn Bennett) colaboraron en una nueva publicación trimestral que proporcionaría un vehículo para el trabajo de jóvenes artistas. Esta revista, Fuego!!, fue editado por Wallace Thurman y contenía dos dibujos a pincel y tinta y un cuento de Nugent. La historia corta, «Humo, Lirios y Jade», la primera obra abiertamente homosexual de un escritor afroamericano, hizo famoso a su autor. Nugent usó elipsis para emular el habla y el pensamiento y la técnica de la corriente de conciencia, prevalente en su día, en esta historia de un joven artista descubriendo la conexión homosexual con un extraño. ¡Incendio!! duró un número y fue seguido por Harlem: A Forum of Negro Life, editado por Thurman con ilustraciones y reseñas teatrales de Nugent, bajo el seudónimo de Richard Bruce.
Nugent es representado en la novela satírica de Thurman, Bebés de la primavera, como Paul Arbian, un pintor de lo «extraño y erótico».»Nugent escribió un paralelo inédito a la novela de Thurman, titulada Gentleman Jigger. Utiliza las elipses de nuevo en su historia corta, «Geisha Man», que presenta a un protagonista japonés estadounidense y describe sus encuentros con otros hombres. Al igual que «Humo, Lirios y Jade», el énfasis está en la belleza y la sensualidad masculinas y no en el contacto o los asuntos sexuales. En la década de 1930, escribió bocetos biográficos de figuras históricas afroamericanas y artículos sobre historia afroamericana para el Proyecto Federal de Escritores, y en 1937, publicó «El Papa Pío el Único» en Challenge. Continuó siendo franco sobre la experiencia gay en sus escritos. En 1970, publicó «Beyond Where the Star Stood Still» en Crisis.
Cronología
1906 Nacido en Washington, D. C. el 2 de julio de 1919 Se muda a Nueva York 1925 Publica el cuento «Sadjhi» en The New Negro; publica el poema «Sombras» en Opportunity 1926 Colabora con otros artistas en un nuevo Fuego trimestral!!; el cuento «Smoke, Lilies, and Jade» se publica en el primer y único número de la revista, 1927, que publica una obra de teatro de un acto «Sadhji: Un Ballet Africano» en Obras de Teatro de la Vida Negra: A Source Book of Native American Drama 1928 Produce la serie de arte Salomé 1929 Aparece en un papel no hablado en Porgy 1931 Presenta cuatro de sus obras en una exposición de la Fundación Harmon 1933 Aparece como bailarín en Run, Little Chillun 1937 Publica «Pope Pius the Only» en Challenge 1970 Publica «Beyond Where the Star Stood Still» en Crisis 1987 Muere en Hoboken, Nueva Jersey el 27 de mayo
Las Artes
Las ilustraciones de Nugent y las obras de arte posteriores muestran la influencia de artistas como Aaron Douglas, Oscar Wilde, Aubrey Beardsley y Erté. Trabajó con Douglas en una serie de murales en las paredes de los clubes nocturnos de Harlem. Sus ilustraciones están marcadas por mujeres con cuerpo, hombres explícitos, sensuales y atractivos, y fondos llenos de sugestiones. En 1928, produjo la serie Salomé que retrata imágenes de cuerpos femeninos, muchos de ellos con nombres de personajes bíblicos. Esta serie también contiene una pintura de Lucifer con una erección completa. Los dibujos de Nugent fueron frecuentemente utilizados en Oportunidad por Charles S. Johnson e incluyó los Dibujos de Nugent para la serie de Mulatos en su Ébano y Topacio. En 1931, la Fundación Harmon presentó cuatro de sus obras en una exposición.
Además de escribir y dibujar, Nugent se dedicaba a la danza y la actuación. Apareció en un papel no hablado con Wallace Thurman y Dorothy West en la obra de Dubose y Dorothy Heyward Porgy en 1929. Se unió a varias compañías de danza afroamericanas y apareció como bailarín en la obra Run, Little Chillun (1933) y se convirtió en miembro de la Compañía de Ballet Negro de Wilson William en la década de 1940. En 1984, fue entrevistado en Before Stonewall, un documental gay.
Impacto en la cultura negra
El trabajo de Nugent se hizo más erótico y explícito a medida que avanzaban los años. A pesar de que no se ajustaba al énfasis del Renacimiento de Harlem en la elevación racial y su producción era pequeña, hizo una contribución duradera. Con Romare Bearden y otros, fundó el Harlem Cultural Council, que patrocinó el Jazzmobile y el Dancemobile, donde grandes artistas actuaban en escenarios en las plataformas de camiones. Su pequeña producción artística ayudó a definir y describir el renacimiento de Harlem.
En 1952, Nugent se casó con Grace Elizabeth Marr; se suicidó en 1969. Nugent murió de insuficiencia cardíaca congestiva en Hoboken, Nueva Jersey, el 27 de mayo de 1987.
Libros
Schwarz, A. B. Christa. Voces gay del Renacimiento de Harlem. Bloomington: Indiana University Press, 2003.
Wirth, Thomas H., ed. Gay Rebel of the Harlem Renaissance: Selections from the Work of Richard Bruce Nugent (en inglés). Durham: Duke University Press, 2002.