mówi się, że zmysł węchu jest najbardziej związany z pamięcią. Może to być prawdą z wielu powodów – zapach jest pierwotnym ostrzeżeniem, jeśli mamy jeść zgniłe jedzenie, a u niemowląt, podobnie jak u zwierząt niewidomych, zapach pozwala im znaleźć smoczek matki do karmienia. Zmysł węchu różni się w zależności od zwierzęcia. Na przykład ryby mają tylko około 100 receptorów zapachowych, ludzie mają mniej niż 1000, podczas gdy psy mają średnio 40 razy większy obszar „wąchania” niż ludzie. Amerykańscy biolodzy Linda Buck i Richard Axel otrzymali w 2004 roku nagrodę w dziedzinie fizjologii lub medycyny za pracę nad receptorami węchowymi u szczurów – które mają nieco więcej niż ludzie.
analizując DNA, oszacowali, że istnieje około tysiąca różnych genów dla receptorów węchowych-w przybliżeniu trzy procent ludzkich genów. Wszystkie receptory zapachowe różnią się pewnymi szczegółami, dzięki czemu reagują na różne cząsteczki zapachowe – możemy „zapamiętać” około 10 000 zapachów. Kiedy receptor jest aktywowany, najpierw aktywuje białko G, z którym jest sprzężony. Białko G z kolei stymuluje tworzenie cAMP (cykliczny monofosforan adenozyny), aby wysłać sygnał elektryczny do mózgu. Axel i Buck opublikowali fundamental paper wspólnie w 1991 roku i od tego czasu pracowali zarówno razem, jak i niezależnie.
Linda Buck urodziła się w 1947 roku w Seattle w stanie Waszyngton, gdzie początkowo studiowała psychologię na uniwersytecie, ale ostatecznie zafascynowała się immunologią i postanowiła zostać biologiem. W 1975 roku uzyskała tytuł BSc w zakresie psychologii i Mikrobiologii, po czym przeniosła się na University of Texas w Dallas, gdzie w 1980 roku uzyskała tytuł doktora immunologii. Po raz pierwszy poznała Axela, gdy wykonała pod jego kierunkiem i Erikiem Kandelem pracę doktorską na Columbia University w Nowym Jorku, aby nauczyć się biologii molekularnej na nagrodzonym Noblem badaniu neuronów w ślimakach morskich Kandela. Czytanie publikacji Sola Snydera z 1985 roku na temat wykrywania zapachów zainspirowało Bucka do znalezienia receptorów zapachowych (jeszcze nieodkrytych) jako pierwszego kroku do wyjaśnienia działania systemu. W 1988 roku rozpoczęła poszukiwania w laboratorium Axela. W 1991 roku Buck i Axel pub-Lili swoje odkrycia. W tym samym roku Buck dołączyła do Harvard Medical School, gdzie wraz ze swoim zespołem śledziła drogę sygnałów z receptorów do mózgu, publikując swoje wyniki w 2001 roku.
w 1994 roku została pracownikiem naukowym Instytutu Medycznego Howarda Hughesa. W 2002 roku Buck powrócił do Seattle, aby dołączyć do Fred Hutchinson Cancer Research Center i wykładać fizjologię i biofizykę na University of Washing-ton. W 2003 została przyjęta do Narodowej Akademii Nauk. Kontynuuje pracę nad zapachem, ale bada również obwody nerwowe, które leżą u podstaw wrodzonych zachowań i pracuje nad identyfikacją genów kontrolujących starzenie się i długość życia. W 2006 Buck ożenił się z Rogerem Brentem, kolegą naukowcem, którego poznała w 1994.
ten tekst Noblisty został zaczerpnięty z książki: „Noble. Laureaci Nagrody Nobla ” (WILEY-VCH, 2008).