En el otoño de 1982, mis compañeros de clase se fueron a la universidad. Me casé. Tenía 18 años y quería irme a estudiar. Había pasado por el proceso de solicitud a las escuelas y había sido aceptada para mis tres mejores opciones.
Finalmente, asistí a una escuela local — NYU. Tuve mi primer bebé a los 20 años, y cuando tenía 24 y estaba embarazada de mi segundo hijo, decidí cambiar mi especialidad de estudio de arte a educación primaria porque no podía estar cerca de los productos químicos en el cuarto oscuro o el olor a trementina en el estudio de arte.
Cuando tenía 34 años, tenía cinco hijos. Me tomó seis años completar mi trabajo de pregrado, y otros seis para obtener un título de posgrado. En ese momento, no entendía totalmente las ramificaciones de largo alcance de mis decisiones: que con cada elección que hacía, había algo perdido y algo ganado. En mi caso, criar una familia numerosa tuvo prioridad sobre desarrollar una carrera. Incursioné aquí y allá, pero mis trabajos a tiempo parcial no se tradujeron en una profesión seria. Pensé que habría tiempo. Creí que algún día llegaría. Pero lo que está en nuestro futuro es tan imperceptible como la tierra girando sobre su eje.
Los años entre treinta y cincuenta son borrosos. Mi padre solía decir, ¿a dónde fue el tiempo? Me gustaría rodar mis ojos, pensando en no se que edad en un abrir y cerrar de ojos. Pero me equivoqué. Sucede rápido, súper rápido. La parte más difícil es que nunca pensé que me pasaría a mí. ¿Alguien lo sabe? Últimamente, he estado luchando, tratando de averiguar a dónde fue todo el tiempo. No lamento las decisiones que tomé, sólo tengo curiosidad.
A veces las personas toman decisiones basadas en lo que es más fácil. A veces la gente elige por miedo. A veces la gente no elige en absoluto, pero como la canción de Rush «Freewill» dice, «Si decides no decidir, todavía has tomado una decisión.»
Entonces, ¿por qué en lugar de ir a la universidad, compré un vestido de novia? ¿Por qué opté por quedarme en casa para saludar al autobús escolar al final de cada día en lugar de conseguir un trabajo en la ciudad donde pudiera conocer gente, ganar dinero y avanzar en mi carrera?
En una charla Ted llamada Cómo tomar decisiones difíciles, la filósofa Ruth Chang explica que podemos descubrir nuestro propio poder oculto y aprender algo sobre nosotros mismos en el proceso de tomar una decisión difícil. Quiénes somos, o quiénes queremos ser, depende de cómo evaluemos ciertos valores como la belleza, la bondad, la justicia, la familia, la educación y el éxito.
En cada elección difícil que he enfrentado, sobre este trabajo o aquello, este sueño de la vida o aquel, siempre, siempre, siempre elegí el que incluía el amor.
Lo que he aprendido sobre mí recientemente es que en cada elección difícil que he enfrentado, sobre este trabajo o aquello, este sueño de la vida o aquel, siempre, siempre, siempre elegí el que incluía el amor. El amor es lo que más valoro. Por eso me casé cuando lo hice. Por eso tuve tantos hijos. Es por eso que dedico tanto tiempo y energía a cocinar comidas elaboradas para amigos y familiares. Valoraba las relaciones más que el éxito profesional, y me ayuda saber que mis decisiones no fueron aleatorias. Por supuesto, nuestras opciones pueden ser limitadas, afectadas por factores externos como el dinero, el acceso o si ha conocido al Sr. o la Sra. (¿Alguien dice eso ya? Pero dada la opción, ¿qué eliges cuando no hay bien o mal, cuando una opción no es necesariamente mejor que otra?
Últimamente, he estado luchando con las pérdidas, las cosas que no tengo debido a las decisiones que tomé en el camino. Ha sido un poco desalentador comenzar a concentrarme en mi carrera a los cincuenta años, haciendo lo que la mayoría de los niños de veinte años están haciendo, además de adaptarse a tiempo para las exploraciones óseas y las colonoscopias.
¿Qué valoras? ¿Y cómo esos valores instruyen sus elecciones?
Nuestros ideales pueden cambiar a medida que crecemos. Me estoy tomando el tiempo para invertir en otras cosas que valoro. Dado que mi instinto es elegir lo que traerá conexión, trabajo duro para hacer espacio para otras cosas importantes para mí, como la creatividad y una carrera satisfactoria.
Vivo por el viejo adagio: Nunca es demasiado tarde. Solo tengo que aprender a estar bien cuando la mujer con la que estoy trabajando puede ver claramente sin gafas de lectura, y probablemente no usó su varita de máscara para cubrir algunos grises. Pero no hay tiempo para sentirse mal por mi cuello, o cualquier otra cosa. Tengo mucho que hacer. Y el reloj está corriendo.
Collage de Ana Tellez