La carne roja ha estado en el centro de atención últimamente. Si no está siendo recreado en forma vegetal, está siendo señalado como uno de los mayores riesgos para la salud futura del planeta.
A principios de este año, un importante informe publicado en la revista médica The Lancet tenía como objetivo idear una dieta óptima tanto para la salud humana como para la sostenibilidad de la vida en la Tierra. La principal de sus recomendaciones fue que redujéramos drásticamente nuestro consumo de carne roja, a tan solo 16 gramos al día, o una pequeña porción a la semana.
El informe EAT-Lancet ciertamente alimentó la conversación sobre cómo se producen nuestros alimentos y nos ayudó a recordar que la salud humana está inextricablemente vinculada con la salud del planeta. Come para cuidar de uno, y es probable que cuides de la salud del otro también.
Además de eso, otro estudio vinculó el consumo de carne roja con un mayor riesgo de cáncer de intestino. Al examinar las dietas de más de medio millón de residentes del Reino Unido, la investigación analizó su consumo de carne roja en particular, encontrando una fuerte asociación entre la ingesta de carne roja y procesada y el riesgo de cáncer.
Entonces, ¿cuál es el problema con la carne? ¿Deberíamos dejarlo por completo? ¿Qué pasa con las dietas bajas en carbohidratos que dependen de ella? Aquí hay diez pros y contras a considerar.
1. Cuanto más coma, mayor es el riesgo
En la investigación más reciente, aquellos que comieron un promedio de 76 gramos de carne roja y procesada cada día tenían un riesgo 20 por ciento mayor de cáncer de intestino que aquellos que comieron solo 21 gramos por día. Por cada 50 gramos de carne roja que comían las personas, su riesgo de cáncer colorrectal aumentaba en un 18 por ciento. Para la carne procesada (jamón, salami, carne curada, comidas rápidas), el aumento del riesgo fue del 19 por ciento por cada 25 gramos.
2. Menos es definitivamente mejor
Para ponerlo en contexto: 25 gramos de carne procesada son aproximadamente un raspador de tocino o una rebanada de jamón. Cincuenta gramos de carne roja son aproximadamente una rebanada gruesa de carne asada, o la porción comestible de una chuleta de cordero. 76 gramos de carne roja es menos de un bistec pequeño.
3. Pero la diferencia no es enorme
El contexto es importante. Estas cifras se traducen de la siguiente manera, según Cancer Research UK: por cada 10,000 personas que comieron 21g de carne roja y procesada al día, a 40 se les diagnosticó cáncer de intestino. Comer 76g de carne procesada o roja al día se asoció con ocho casos adicionales de cáncer de intestino.
4. Mantenga las carnes procesadas a un mínimo absoluto
Podría mirar eso y decir «oye, me gustan esas probabilidades, pásame el tocino». Pero vale la pena señalar que esto se basa en lo que ya se sabe sobre las carnes rojas y procesadas y el riesgo de cáncer. El Fondo Mundial para la Investigación del Cáncer (WCRF, por sus siglas en inglés) ha analizado la ciencia y recomienda que no comamos más que cantidades moderadas de carne roja, como carne de res, cerdo y cordero, y que comamos poca carne procesada, si es que la comemos.
5. No se trata solo de cáncer
La investigación ha encontrado asociaciones entre los altos niveles de consumo de carne roja y otras enfermedades como las enfermedades cardíacas y la diabetes. Un gran estudio de 2012 encontró que aquellos que consumieron los niveles más altos de carne roja sin procesar y procesada tenían el mayor riesgo de mortalidad por todas las causas, mortalidad por cáncer y mortalidad por enfermedades cardiovasculares. Los investigadores estimaron que la sustitución de carne roja por una porción al día de otros alimentos, como pescado, aves de corral, nueces, legumbres, lácteos bajos en grasa y granos integrales, podría reducir el riesgo de mortalidad en un 7-19 por ciento.
6. Intente mantenerlo en perspectiva
De nuevo, es importante tener en cuenta que estamos hablando de riesgo relativo, no absoluto. Todavía hay cosas mucho más arriesgadas que puede hacer y consumir que tendrán un mayor efecto en su salud: fumar y beber alcohol, para empezar.
7. No sabemos realmente por qué la carne roja es un riesgo
Los expertos no están seguros de por qué la carne roja podría elevar el riesgo de enfermedad. Es posible que provenga de la grasa saturada o del hierro que suministra. También puede deberse a compuestos potencialmente cancerígenos generados al cocinar carne roja a altas temperaturas. O podría estar relacionado con el sodio (sal). Los consumidores de carne roja también pueden tener más probabilidades de tener otros factores de riesgo para enfermedades.
8. Solo un poco puede ser bueno para usted
Por otro lado, ninguno de estos expertos recomienda que renunciemos por completo a la carne roja. Eso es porque es un alimento nutritivo y útil. El WCRF dice que la carne puede ser una valiosa fuente de nutrientes, en particular proteínas, hierro, zinc y vitamina B12.
9. La carne roja es alta en ingredientes nutricionales vitales
La proteína proporciona saciedad; nos ayuda a sentirnos llenos y ayuda a construir músculos y otros tejidos. El hierro es importante para la energía, la inmunidad y para transportar oxígeno por todo el cuerpo. La deficiencia de hierro puede ser un problema real, especialmente para las mujeres jóvenes, y la carne roja es una muy buena manera de obtener suficiente hierro de manera eficiente. Y la vitamina B12 es vital para mantener sanos nuestros nervios y células sanguíneas. Solo se encuentra en alimentos de origen animal y, de nuevo, la carne roja es una buena fuente.
10. No olvide sus verduras
El WCRF recomienda que si comemos carne, la conservemos en alrededor de tres porciones a la semana; equivalente a aproximadamente 350-500 gramos (aproximadamente 12 a 18 onzas) de peso cocido. También es importante comer muchos alimentos vegetales, incluidas las legumbres y los cereales integrales, que se sabe que reducen el riesgo de algunos cánceres.
Al final, no necesitamos comer carne roja para nuestra salud – y para algunos de nosotros, cortar será una buena manera de mejorar la salud en general. Pero tampoco tenemos que rendirnos. Si queremos comerlo, prestar atención y mantener nuestras porciones de carne roja pequeñas y ocasionales significará que todavía podemos tener nuestro bistec y comerlo también.
Niki Bezzant es una escritora, editora y comentarista de comida con sede en Nueva Zelanda. Es la editora fundadora (ahora editora general) de la revista Healthy Food Guide, y actualmente es presidenta de Food Writers New Zealand y orgullosa embajadora del programa Garden to Table, que ayuda a los niños a aprender a cultivar, cocinar y compartir alimentos. Es miembro del Consejo de Directores de la Iniciativa True Health, una coalición mundial de profesionales de la salud dedicada a compartir un mensaje basado en la ciencia de lo que sabemos con certeza sobre el estilo de vida y la salud.
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