A Place Apart: Mound Bayou

How could a small patch of woods and swamp become a promised land? Como é que o exílio se transformou em casa? E a prisão torna-se liberdade?

a menos de uma milha quadrada na área total, a cidade de Mound Bayou, Mississippi mesmo agora significa libertação, liberdade e uma terra prometida para os descendentes de pessoas anteriormente escravizadas. Fundada em 1887, a população de Mound Bayou é 98% Afro-americana, uma das maiores de qualquer comunidade dos Estados Unidos, de acordo com o censo americano de 2010.Mound Bayou foi um dos primeiros lugares que realmente demonstrou o que os afro-americanos podem fazer. Apesar de toda a animosidade em relação aos negros, Mound Bayou foi uma faísca de luz no sul e em todo o país”, disse o Rev. Darryl Johnson, residente de Mound Bayou. 1

“quando criança, eu era um orgulhoso Mound Bayouian porque estávamos separados de outras pessoas. Nós éramos diferentes”, disse Johnson, que aos 60 anos serviu como prefeito e opera vários negócios na cidade. Atualmente, ele é CEO da Walk of Faith Ministries e também opera uma creche para adultos, serviços de cuidados pessoais e uma floricultura, tudo em Mound Bayou.”Mound Bayou é um lugar significativo neste país, no sentido de que Mound Bayou é a cidade negra mais antiga criada neste país”, disse o atual prefeito Eulah Peterson. “Antigos escravos vieram para um pântano, limparam a terra e construíram esta cidade.”

desde o seu início em um pântano solitário, esta pequena cidade no delta do Mississippi cresceu em uma comunidade agitada de negócios de propriedade negra e fazendas de sucesso em 1900. Com algum declínio na década de 1920 e 30, Monte Bayou continuou a chamar preto de empresas e de um grande hospital, até o Movimento dos Direitos Civis nos anos 1960. Na década de 1940 e 50, quando o racismo foi um ápice neste país, a cidade teve três escolas, de quarenta empresas, uma meia-dúzia de igrejas, uma estação de trem, posto de correios, hospital, jornal, três beneficiadores de algodão, um moinho de algodão, um zoológico, uma Carnegie biblioteca pública, e uma piscina – todos preto -, operado e de existência, de acordo com O Monte Bayou História publicada pela Delta Centro de Cultura e Aprendizagem. 2

Fast forward to 2020 and Mound Bayou today is a different place than it was at its heyday. Apenas alguns negócios são deixados – uma loja de conveniência, um posto de gasolina, e uma casa funerária. Mais da metade das crianças da pequena cidade de 1.200 vivem abaixo do nível de pobreza. O outrora próspero farol, o Hospital Taboriano, está fechado. A biblioteca fechou. E a Escola Secundária, John F. Kennedy High School, fechou pouco antes da abertura da escola em agosto de 2018. = = ligações externas = =

o fechamento do ensino médio vai mais fundo do que apenas o edifício que agora abriga os escritórios do distrito escolar consolidado na rua principal da cidade. O encerramento da escola JFK significa o fim de uma história orgulhosa de educação que foi passada através de gerações de Mound Bayouians.

“MBHS and then JFKS produced individuals that are renowned throughout the world”, said Earl Hall, executive director of the Mound Bayou Housing Authority and pastor of First Baptist Church of Mound Bayou. Nascido e criado em Mound Bayou, está trabalhando em seu doutorado em Liderança Educacional.

“a educação sempre foi uma parte muito viável de Mound Bayou. Em 1921, a única escola negra do Delta abriu aqui e estudantes vieram de outras cidades”, disse o prefeito Peterson, que tem seu doutorado em Administração de educação especial. Ela terminou na primeira classe da JFK High School em 1965.

“as pessoas vivem em todo o mundo que se formou no ensino médio aqui, ou na Escola de treinamento de país Bolivar, que mais tarde se tornou Mound Bayou High School e, em seguida, JFK High School. Sempre houve uma grande ênfase na educação aqui”, disse Peterson.

“Mound Bayou está acima em um por cento das comunidades na América com o número de graus avançados per capita”, disse Will Jacks, Gerente de programa para a área de Patrimônio Nacional do Delta do Mississippi no Delta Center para cultura e aprendizagem.

pessoas notáveis que nasceram em Mound Bayou de acordo com a Wikipédia incluem Katie Hall, ex-representante dos EUA de Indiana; Michael Harris, Decano associado de engenharia na Universidade Purdue; Russell Holmes, representante do Estado de Massachusetts; e Mary Booze, ativista político. Pessoas que se mudaram de Mound Bayou para mais oportunidades em outros lugares eram conhecidas por terem voltado para Mound Bayou apenas para ter seus filhos para que eles pudessem dizer: “você nasceu em Mound Bayou”, disse Lee Aylward, também do Delta Center for Culture and Learning. Um nativo disse uma vez Aylward: “cada vez que eu agia, minha mãe me dizia: ‘Você nasceu em Mound Bayou. Devias estar a agir melhor porque nasceste em Mound Bayou.'”

o Rev. Darryl Johnson lembrou-se de ser um estudante de 12 anos em 1972 e de estar tão animado para ter o seu livro de História do Mississippi. Ele abriu as páginas e foi imediatamente para a tabela de conteúdo para procurar um capítulo sobre Mound Bayou. Não vendo nada, ele virou-se para o índice e encontrou Mound Bayou foi mencionado na p. 377. Ele virou-se para a página e encontrou uma frase. A cidade foi nomeada em uma pequena seção sobre a Convenção Constitucional de 1890 em reconstrução porque o fundador da cidade, Isaiah T. Montgomery, foi um dos poucos Republicanos a participar.

quando Johnson leu aquela breve menção de sua cidade histórica, ele disse: “isso tirou tudo de mim.”

” tomei uma decisão baseada na minha dor”, disse Johnson. “Eu sempre quis que Mound Bayou fosse um lugar onde as pessoas pudessem vir e se lembrar, aprender e partir com uma melhor compreensão de quem somos. Johnson é um membro fundador da Aliança Histórica de cidades negras e assentamentos, que foi criada para “trazer consciência sobre o significado dessas cidades e preservar para as gerações futuras as contribuições de pessoas de ascendência africana.”

como Johnson, aqueles que nasceram e vivem em Mound Bayou estão orgulhosos de sua história e têm sonhos para esta cidade outrora brilhante da esperança, apesar do recente retrocesso com o fechamento do ensino médio e as lojas vazias na rua principal. Eles são ancestrais das pessoas anteriormente escravizadas e agricultores que fizeram de seus sonhos uma realidade.

“os nossos antepassados vieram até aqui e tomaram esta terra estéril que ninguém queria. Nossos ancestrais pegaram um nada e fizeram algo dele”, disse Rev. Hall.Tudo começou com o fundador da cidade, Isaiah Montgomery, o patriarca de uma família anteriormente escravizada. Bem, começou mesmo mais cedo. A história realmente começa no final da década de 1830 com o pai de Montgomery, Ben, e seus sonhos de criar uma comunidade de pessoas anteriormente escravizadas, de acordo com Lee Aylward do Delta Center.Joseph Davis, dono de Montgomery, tinha “ideias sociais utópicas” e tentou começar uma comunidade cooperativa modelo de pessoas escravizadas em sua plantação de furacões em Davis Bend. Aylward disse que Davis pensou: “se você der às pessoas uma oportunidade de subir a sua capacidade, elas irão. Davis fez de Ben Montgomery gerente de sua plantação, bem como a loja geral na plantação, ambas posições incomuns para uma pessoa escravizada. O filho de Montgomery, Isaiah Montgomery, nascido em 1847, foi educado por um tutor junto com as crianças Davis, devido à posição de Montgomery na plantação. O irmão mais novo de Davis, Jefferson Davis, que tinha uma plantação próxima, tornou-se presidente da Confederação no início da Guerra Civil. A família Davis foi forçada a deixar suas plantações em 1862, com as tropas da União avançando na área. Ben Montgomery assumiu o controle da plantação de furacões, e após a guerra, Joseph Davis vendeu sua plantação e propriedade para Montgomery como parte de um empréstimo de curto prazo.

“é uma história incrível pensar que ex-escravos agora possuíam a plantação”, disse Aylward.Ben Montgomery tornou-se o primeiro oficial afro-americano eleito no Mississippi quando se tornou juiz da Paz de Davis Bend em 1867. Segundo todos os relatos, a plantação prosperou sob Montgomery nestes anos após a guerra e, juntamente com seu filho Isaías, Ele estabeleceu uma loja Geral, Montgomery & Sons. Mas em dez anos, quando Montgomery teve um mau ano de colheita, ele perdeu um pagamento de empréstimo, e a família Davis confiscou as suas terras. Montgomery morreu no ano seguinte em 1877.Dez anos depois, Isaiah Montgomery, nascido na escravidão, foi capaz de realizar a maior ambição de seu pai quando a ferrovia Louisville, Nova Orleans, ofereceu-se para vendê-lo intocado, úmido bottomland no Condado de Bolivar. Juntamente com seu primo Benjamin Green, Montgomery comprou a propriedade de 840 acres por 7 dólares cada hectare. Esse pântano desolado tornou-se Mound Bayou, nomeado em homenagem ao Grande Monte Indiano onde os dois bayous convergiram, em 1887. Os fundadores Montgomery e Green viram uma oportunidade de construir uma comunidade de libertos aqui.

“eles viam a terra como um meio para a liberdade econômica”, disse Rev. Johnson. Quatro de seus bisavós eram primeiros colonos. Sua bisavó, Ada Simmons, começou o Dia Anual dos fundadores, comemorado todos os anos em julho. Muitos outros residentes atuais de Mound Bayou são descendentes dos fundadores originais e a casa de Isaiah Montgomery, ainda propriedade de um parente distante, está em renovação como um tributo ao pai fundador.

“eles criaram uma cidade do nada e tornaram-se economicamente auto-suficientes em face da resistência”, disse Jacks do centro Delta. Mound Bayou mostrou o que era possível numa época de virulenta supremacia branca.”

“ex-escravos chegaram a um pântano, limparam a terra e construíram esta cidade”, disse o prefeito Peterson. O significado disto não se perde em ninguém associado à cidade.

a terra inferior em que Mound Bayou foi fundada, uma vez limpa, acabou por ser uma terra rica para cultivar algodão. Em 1888, a cidade tinha 40 residentes e 1.500 afro-americanos na área. Na virada do século, Mound Bayou tinha mais milionários na população do que qualquer cidade Delta, com base no algodão, de acordo com Johnson.Com o aumento da renda agrícola, Montgomery contou com a ajuda de Booker T. Washington para ajudar a aumentar o número e a dimensão das empresas locais de negros. Washington viu Mound Bayou como um farol brilhante e” um exemplo de economia e auto-governo ” em um artigo que ele escreveu sobre a cidade. Nos próximos anos, Washington, fundador do Instituto Tuskegee, promoveu Mound Bayou em discursos e livros e artigos. Montgomery juntou-se a Washington para aconselhar os afro-americanos a aceitar leis discriminatórias para a integração futura e a cidadania plena.Quanto ao Mound Bayou, em 1900 dois terços dos agricultores independentes no Delta eram negros. Mas à medida que as leis de Jim Crow entraram em vigor, os negros de Mound Bayou começaram a perder as suas terras. Em 1920, muitos dos antigos proprietários eram agricultores sem terra. Como os preços do algodão caíram, Mound Bayou enfrentou um declínio econômico real nas décadas de 1920 e 1930, assim como a maioria do país.

Mound Bayou não ressuscitou até 1942, quando o Hospital Taboriano abriu e começou a fornecer cuidados de saúde de baixo custo para milhares de negros no delta do Mississippi. O Taboriano é reconhecido como a primeira organização de manutenção de saúde na América, como assinaturas de fazendeiros black Delta subwrote a organização. O cirurgião-chefe, Dr. T. R. M. Howard, tornou-se um dos homens Mais Ricos do Mississippi. Ele tinha uma plantação de mais de 1000 acres, uma empresa de construção de casas, um pequeno zoológico, e ele construiu a primeira piscina para a comunidade negra no Mississippi. Howard envolveu-se profundamente no movimento dos Direitos Civis quando fundou o Conselho Regional de liderança Negra em 1951.Um ano depois, Medgar Evers mudou-se para Mound Bayou como vendedor de seguros de vida da Companhia de seguros de vida de Howard Magnolia. Evers juntou-se a Howard e Aaron Henry no conselho como eles montaram um boicote bem sucedido contra estações de serviço que negou o uso de casas de banho para afro-americanos e organizou comícios anuais em Mound Bayou para os direitos civis. Evers, eventualmente, tornou-se secretário de campo para o capítulo do Mississippi da NAACP e foi tragicamente assassinado por Byron De La Beckwith em 1963 na entrada de sua casa, carregando uma caixa de T-shirts que dizia “Jim Crow deve ir.”

depois de Emmett Till, um menino negro de 14 anos de Chicago visitando parentes no Delta, foi linchado em 1955, Howard se envolveu fortemente no caso de justiça por este assassinato brutal. Howard protegeu a mãe de Till quando ela veio para o julgamento nas proximidades Sumner e entregou sua casa para se tornar um “centro de comando negro” para testemunhas e jornalistas. Ele fez discursos por todo o país falando sobre o assassinato de Till, incluindo um em uma igreja em Montgomery, Alabama hospedado por um jovem Martin Luther King, Jr. e com a presença de Rosa Parks, que mais tarde lideraria o boicote do autocarro Montgomery.

‘We can’t tell the Emmett Till story fully without Mound Bayou,” said Will Jacks.

após a dor da década de 1960, Mound Bayou começou seu declínio lento. Os jovens começaram a sair, e as empresas começaram a fechar enquanto competiam com as cidades maiores e vizinhas.

“em 1966, quando parti, tínhamos negócios aqui-não havia esta praga. O banco era um sindicato de crédito. Tínhamos uma mercearia, O Fancy Freeze, um teatro, um zoológico, o Hospital Taboriano, a Clínica da Amizade, O novo colégio, uma lavandaria, uma sapataria”, disse Haneefah Muhammad, 1966 graduado do JFK High School. Desde então, ela voltou e é a editora não paga da newsletter local, sabia?

“Mound Bayou se beneficiou da segregação-a cidade tinha suas próprias escolas, o próprio hospital, o próprio banco”, disse Earl Hall, chefe da Comissão de habitação e pastor.

“antes do movimento dos Direitos Civis na década de 1960, Mound Bayou estava em seu auge”, disse o Rev. Darryl Johnson. “Podia andar para cima e para baixo por estas ruas e era agitada. Aquilo era um monte de Bayou que não vês agora. Então todas as lojas estavam abertas para negócios.”

um dos pontos mais significativos sobre Mound Bayou, de acordo com Derek Bell, atual vice-prefeito de Mound Bayou é que a cidade ” estava livre das regras de Jim Crow. Era muito diferente fora da cidade num raio de 3 a 3 milhas. Os negros fora daqui não tinham a paz de espírito que tínhamos. Estávamos livres de preconceitos.”

os residentes actuais de Mound Bayou estão determinados a preservar o seu património e a reviver a economia.Mound Bayou é 99,9% preto. MB é o maior assentamento negro do país. A cultura aqui é diferente”, disse Bell. “Temos valores de cidade pequena. Somos amigáveis e amigáveis. Temos objectivos comuns e uma perspectiva comum.”

” fizemos progressos em obter a cidade economicamente estável e pagar as nossas dívidas”, disse Bell.Muhammad, que regressou à sua cidade natal em 1996, mostra orgulhosamente aos visitantes todos os locais marcados com mais de trinta sinais históricos na cidade. “Há mais marcadores do que uma cidade deste tamanho deveria ter. A cidade está cheia de história. História decadente” , disse Mohammed.

vinte e cinco dos marcadores patrimoniais mais recentes foram financiados pela colaboração entre a Fundação Mound Bayou e AARP Mississippi, de acordo com Elaine Baker, chefe da área Mound Bayou capítulo de AARP.

Elaine Baker é mais um Mound Bayouian de retorno com um doutorado. Ela dirigiu o programa de trabalho social na Universidade Estadual de Albany, na Geórgia, por 30 anos e voltou para sua cidade natal na aposentadoria. “Eu não viveria em outro lugar”, disse Baker.

nascido e criado em Mound Bayou, Peter Woods é outro desses nativos e graduados da JFK High School que devolvem a sua comunidade. Ele e seus irmãos cresceram trabalhando na cerâmica McCarty nas proximidades de Merigold. Em 1998, os quatro irmãos começaram seu próprio negócio em Mound Bayou, usando tudo o que tinham, e chamou-lhe cerâmica de Peter.

eles estavam determinados a” trazer algum reconhecimento de volta para a cidade”, disse Peter Woods, o mais novo dos dois irmãos restantes. Os irmãos pediram para ser incluídos nos limites da cidade para que a cidade recebesse o benefício do imposto sobre as vendas, e agora eles enviam sua cerâmica com tons de terra distintos em todo o mundo.

“queríamos devolver à nossa comunidade e revitalizar a cidade”, disse Woods. “Queremos que outros vejam a rica herança que esta cidade tem para oferecer.”

“a história de Mound Bayou é o que a torna tão especial”, disse o Rev. Earl Hall. E os residentes actuais só querem contar essa história.

o Reverendo Darryl Johnson disse que os brancos contam a história dos afro-americanos há tanto tempo. “Eles contaram – nos a nossa História-Quem somos. Não dissemos Quem somos. Acreditámos na história de que ser negro não era bom … Mas o facto é que os Estados Unidos não teriam sido o que são se não fossem os afro-americanos. Precisamos contar sobre as grandes coisas que aconteceram que fizeram dos EUA o que é hoje”, disse Johnson.

Johnson é presidente de um grupo que trabalha para iniciar um museu em Mound Bayou. “Nós queremos contar a história e assim como no livro de Josué no Antigo Testamento, que estas pedras sejam um memorial.”

“aqueles de nós que permanecem aqui, tentamos manter a luz acesa”, disse Hall. “Ainda estamos tentando garantir que estamos fazendo nossa parte para manter a sociedade em frente.”

“I feel Mound Bayou is a place that blacks all over the world can point to and say this is something black people did”, said Mayor Peterson.

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Harriet Riley

Harriet Riley é um free-lance escritor foco na não-ficção criativa. Ela publica principalmente peças de não ficção em revistas e publicações on-line. Ela acaba de se mudar para Nova Orleans depois de viver em Houston, Texas por 11 anos. Lá ela ensinou escrita criativa em uma variedade de configurações com escritores nas escolas. Antes de se mudar para Houston, Harriet deu aulas de escrita na Universidade da Flórida Ocidental em Pensacola. Ela também trabalhou como diretora sem fins lucrativos, diretora de marketing hospitalar e repórter de jornal. Ela tem sua mãe em jornalismo impresso da Universidade do Texas em Austin e seu BA em inglês e Jornalismo da Universidade do Mississippi. Ela viveu os primeiros 18 anos de sua vida em Meridian, Mississippi.