Hemoglobina como um veículo para o oxigênio transporta cerca de 65 vezes o volume de oxigênio que seria transportado pela solução mais simples no plasma. Mudanças conformacionais da molécula induzem uma afinidade cooperativa oxigénio-hemoglobina. Esta propriedade é refletida na forma sigmoidal da curva de dissociação oxigênio-hemoglobina. A afinidade da hemoglobina é afetada pela temperatura, íons de hidrogênio, dióxido de carbono, e 2,3-DPG intraeritrocítico, com todos estes fatores mutuamente influenciando um ao outro. As condições fisiológicas associadas a alterações na afinidade hemoglobina-oxigénio são o consumo de oxigénio no pulmão, o fornecimento de oxigénio nos capilares e, em particular, o fornecimento de oxigénio no músculo de trabalho, a transferência de oxigénio diaplacental e a regulação da eritropoetina. A afinidade hemoglobina-oxigénio tem significado patológico para o fornecimento de oxigénio durante a alcalose respiratória ou metabólica quando as respostas hemodinâmicas e tecidulares do indivíduo são limitadas: a afinidade aumentada pode reduzir criticamente a tensão capilar do oxigénio. A meta-hemoglobina e o monóxido de carbono mudam a curva de dissociação de oxigênio para a esquerda, de modo que a intoxicação com ambas as substâncias reduz tanto a capacidade total de oxigênio e o fornecimento de oxigênio da hemoglobina restante capaz de ligar o oxigênio. Este efeito da meta-hemoglobina e do monóxido de carbono deve ser considerado nos cuidados intensivos de vítimas intoxicadas. Transfusões de grandes volumes de glóbulos vermelhos armazenados, cuja hemoglobina mostra alta afinidade, pode forçar a tensão capilar de oxigênio para baixo, especialmente em pacientes com insuficiência cardíaca. Reduzida de oxigênio afinidade de pacientes com doença renal crônica e anemia deve ser preservada, evitando um aumento no acidotic plasma de pH. No recém-nascido, a hemoglobina possui uma elevada afinidade para o oxigénio fisiologicamente; hemodinâmica reserva do neonato é limitado. Portanto, o conteúdo de hemoglobina desempenha um papel crucial na capacidade de transporte de oxigênio durante os meses iniciais de vida extrauterina. Consequentemente, a transfusão de glóbulos vermelhos deve ser iniciada muito mais cedo na cirurgia neonatal do que nos adultos. Os glóbulos vermelhos devem ser frescos ou, na melhor das hipóteses, “rejuvenescidos”. Normalmente, a afinidade do oxigênio não é relevante para o fornecimento de oxigênio, mas a posição da curva de dissociação de oxigênio-hemoglobina pode ser um fator crítico nas situações descritas acima, particularmente quando o fluxo sanguíneo é adicionalmente Restrito.