Qué o que é cacau?
o cacau é uma árvore procedente da América que produz um fruto do mesmo nome que pode ser utilizado como ingrediente para alimentos entre os quais se destaca o chocolate. Seu uso remonta à época dos Maias, Astecas e incas, e desde então tem sido usado tanto para fins nutricionais quanto médicos.
composição
o cacau conta com um alto índice de gorduras (sobretudo saturadas, e em menor medida, monoinsaturadas e poliinstauradas), hidratos de carbono e proteínas, mas também contém magnésio, fósforo, potássio, teobromina, cafeína, antioxidantes e água, entre outros.
o cacau também se destaca por ter um elevado aporte de energia, pelo que costuma ser indicado para aquelas pessoas que realizem atividades esportivas ou exercício físico de maneira intensa.
Usos
como alimento
o principal uso que tem o cacau é para fazer chocolate, para o qual se utiliza tanto o pó como a gordura que se obtém da trituração do seu fruto uma vez fermentado. Deste fruto obtém-se tanto o pó de cacau como a manteiga. Ambos são geralmente misturados com açúcares refinados e leite; dependendo da quantidade usada de cada um, surgem os diferentes tipos de chocolate.
a adição destes componentes faz com que o chocolate tenha ainda mais aportes nutritivos junto aos já presentes no cacau, como a vitamina A, A vitamina B, O cálcio, o ferro ou o cobre.
como remédio medicinal
segundo o Conselho Europeu de informação sobre a alimentação( Eufic), desde a sua descoberta foram desenvolvidos mais de cem usos medicinais do cacau. Os tratamentos que utilizam os recursos da árvore do cacau servem para curar ou aliviar o cansaço, a Magreza extrema, a febre, os problemas cardíacos, a anemia ou os problemas renais e intestinais.
como cosmético
a manteiga de cacau também pode ser usada como um cosmético que serve para tratar certos problemas de pele, como rugas, estrias ou até mesmo para o cabelo.
história
o cacau era utilizado pelas tribos Maia, asteca e inca há mais de 2 anos.500 anos, primordialmente como remédio medicinal ou como moeda de troca. Sua introdução na Europa não chega até o século XV após a colonização da América, quando foi importada junto com outros alimentos como as batatas e os tomates.
embora tenha sido introduzida na época, a receita da bebida de chocolate que existia na época não era agradável para a maioria da população, que a considerava muito amarga. Até o século XIX não se começou a estender seu consumo, devido ao surgimento da indústria chocolateira neste século, que aplicou as primeiras adições de açúcar e outros componentes que dotavam o chocolate de um sabor mais apetitoso.
benefícios
nos últimos anos foram realizados numerosos estudos que demonstraram as propriedades saudáveis do cacau, especialmente no que diz respeito ao sistema cardiovascular. Os flavonóides, geralmente encontrados em vegetais, também estão presentes no cacau e são antioxidantes que ajudam a prevenir algumas doenças cardíacas. Estes antioxidantes, além disso, têm benefícios sobre as células, que ajudam a proteger de ataques dos radicais livres para evitar que estas envelheçam. Outro componente que ajuda nessa proteção é o ácido oleico.
os flavonóides também trazem benefícios ao sistema cerebral, melhorando a memória e outros processos cognitivos. O estudo Enhancing dentate gyrus function with dietary flavanols improves cognition in older adults publicado pela revista Nature Neoscience ofereceu a um grupo de homens de meia-idade chocolate enriquecido com flavonóides por três meses para testar seus efeitos. Os resultados mostraram que a capacidade de lembrar dos participantes do estudo melhorou significativamente.
o cacau e o chocolate também favorecem a produção de endorfinas, o que produz um melhor estado de ânimo que permite combater o estresse físico ou mental. Outros elementos, como triptofano ou feniletilamina, também contribuem para um humor mais positivo.
Mitos
devido à elevada quantidade de gorduras que proporciona o cacau, em muitas ocasiões se relaciona seu consumo ao desenvolvimento de problemas como a acne, as enxaquecas ou um aumento de colesterol. No entanto, de acordo com o estudo nutricional do cacau e produtos derivados do Instituto do cacau e Chocolate, não existem estudos que tenham demonstrado que a relação entre esses aspectos seja verdadeira.
o cacau também não criaria dependência.. Em 2002, uma equipe de cientistas catalães determinou que, para que o cacau ou o chocolate chegassem a produzir uma dependência física, deveriam ser consumidos pelo menos 15 quilos por dia.