ao longo da história, o ser humano desenvolveu diferentes maneiras de exercer um governo, com estruturas e normas das mais diversas. Uma delas é a monarquia, onde o cargo mais importante do Estado é vitalício (ocupa-se até a morte) e se designa, geralmente, através de herança (recebe-se o poder por parte do pai ou outro familiar).
o termo monarquia vem da fusão dos termos gregos Monkey (um) e arkein (poder) que significa “o poder concentrado em um”. Distingue-se da tirania e do despotismo porque implica um poder legítimo, ao contrário destes outros governos que se caracterizam pela ilegalidade e pela arbitrariedade no exercício do poder. Por outro lado, difere da república porque há uma estreita relação entre o poder do rei e o exercício do mesmo no ambiente público. Na república Não existe um poder inerente às pessoas, mas quem o exerce desempenha um cargo público.
quem tem o poder em uma monarquia é o monarca, ainda que de acordo com a estrutura jurídica do governo ou da região, pode receber diversos nomes: rei, imperador, czar, Kaiser, etc.O Estado que é regido por um monarca também pode receber o nome de reino, além de monarquia.
existem vários tipos de monarquias. Estes são os mais conhecidos, dentro dos quais existem certas variantes:
uma monarquia autoritária é chamada a um governo que possui poderes sobre um território, os quais se baseiam sobretudo na burocracia (impostos, exército único e sistema econômico gerido de forma centralizada pelo monarca). Era um sistema muito comum na antiguidade, onde o governante era o rei que vinha do setor nobre da sociedade e cujo cargo lhe era cedido por um laço hereditário. Este monarca comandava sobre todo o povo, valendo-se do serviço de vassalos e camponeses e impondo uma soma obrigatória de impostos.
existiram monarcas que eram tão somente fantoches dos Nobres mais poderosos ou da Igreja, a quem muitas vezes lhes deviam favores econômicos que permitia que fossem manipulados por ditos setores.
a primeira monarquia autoritária que existiu foi a que estabeleceu em 1385 D. João I em Portugal, da dinastia de Avis. Depois dele vieram muitos anos de monarquias em todo o continente europeu.
as características de uma monarquia absoluta são, um governo onde o rei possui os três poderes: judicial, executivo e legislativo. Esse representante é baseado na lei divina e o poder é dado a ele hereditariamente (filho de Reis). Entre o monarquias europeias o modelo de monarquia mais conhecido foi o absolutista imposto pelos franceses.
monarquia parlamentar ou constitucional é um modo de governo onde o monarca tem poderes limitados por uma instituição que recebe o nome de Parlamento e que se rege por um conjunto de leis estabelecidas (Constituição). Um grupo que representa os três Estados. Neste tipo de governo os poderes se dividem em três: judicial, executivo e legislativo e o Parlamento regula o normal funcionamento do Reino, colaborando com o rei e impondo certas estruturas e limites ao seu mandato sobretudo no poder legislativo. Este modo de governo foi o que possibilitou pela primeira vez na história direitos à liberdade individual e a ter defesa em um julgamento e é originário da Inglaterra e dos Países Baixos (século XVII).
as monarquias híbridas existem quando o sistema de governo se situa em um ponto intermediário entre uma monarquia individualista e absoluta, e uma monarquia regida por uma Constituição. Isto quer dizer que o rei não detém todo o poder sobre um território, embora conserve uma notável fortaleza política.
esses dois últimos regimes, portanto, diferem da monarquia absoluta, onde o monarca concentra o poder total (não há divisão de poderes e toma as decisões por conta própria, sem dar explicações a nenhuma câmara legislativa ou Judiciário).
desde sempre, muitos monarcas foram consagrados sob a divinização de sua pessoa. Nestes casos, o rei é considerado um Deus ou que foi escolhido por um ser superior. Um exemplo clássico desta situação encontramos no Egito de milhares de anos atrás, quando o faraó era elevado acima dos mortais.
na atualidade existem vários países do mundo onde existe a monarquia constitucional coexistindo com outras formas de governo, em sua maioria democráticas. Nos casos de países da África e da Ásia, o papel do governante é fundamental, em outros países, meramente simbólico. Nestes últimos casos, para continuar com a tradição do país, as sociedades preferiram manter a monarquia para não romper com certos costumes, embora nestes casos a essência desses governos tenha sido modificada e os monarcas tenham perdido o poder. Para exemplificar isso, podemos mencionar, entre outras, as atuais monarquias do Reino Unido, Espanha, Dinamarca e Canadá. São monarquias constitucionais ou parlamentares, sob um sistema democrático e de soberania que está nas mãos do povo e onde o monarca mantém um papel especialmente simbólico e representativo, embora também possa exercer como árbitro ou consultor.