1n 1856, laborers working in a limestone quarry in the Neander Valley near Düsseldorf, Germany, dug up some unusual-looking bones. Estudos posteriores revelaram que eles pertenciam a uma espécie anteriormente desconhecida de humanos, semelhante, mas distinto de nossa própria espécie, O Homo sapiens. O recém-descoberto hominídeo foi nomeado Neanderthal-thal é antigo alemão para vale-e tem fascinado antropólogos desde então.Foi inicialmente pensado que os neandertais podem ter parecido macacos—com postura inclinada e joelhos dobrados—mais próximos do que os humanos modernos. Em seguida, na década de 1950, Smithsonian antropólogo Ralph Solecki, uma equipe da Universidade de Columbia e Curdos, os trabalhadores descobriram os ossos fossilizados de oito adultos e dois infantis Neandertal esqueletos—abrangendo enterros a partir de 65.000 35.000 anos atrás—em um local conhecido como caverna de Shanidar, no Curdistão área do norte do Iraque. A descoberta mudou a nossa compreensão dos neandertais.
the early hominids walked upright and possessed a more sophisticated culture than had previously been assumed. Um dos esqueletos, escavado em 1957, é conhecido simplesmente como Shanidar 3. O Neandertal macho viveu entre 35.000 e 45.000 anos atrás, tinha entre 40 e 50 anos e tinha cerca de 1,70 m. Shanidar 3 agora reside no Museu Nacional de História Natural Smithsonian, exibido dentro de um compartimento de vidro altamente seguro que Rick Potts, diretor do programa de origens humanas do Museu, descreve como um “caso de tesouro Fóssil”.”Shanidar 3, Potts acrescenta,” É O diamante de esperança da coleção de origens humanas, e nós o tratamos de acordo.”
solecki’s pioneering studies of the Shanidar skeletons and their burials suggested complex socialization skills. De pólen encontrado em um dos túmulos Shanidar, Solecki hipotetizou que flores tinham sido enterradas com os mortos neandertais—até então, tais enterros tinham sido associados apenas com Cro-Magnons, o mais antigo conhecido H. sapiens na Europa. “Alguém na última Idade do Gelo”, escreveu Solecki, ” deve ter atravessado a montanha na triste tarefa de recolher flores para os mortos.”Além disso, Solecki continuou,” parece lógico para nós hoje que coisas bonitas como flores devem ser colocadas com os mortos acarinhados, mas encontrar flores em um enterro Neandertal que ocorreu cerca de 60.000 anos atrás é outra questão.”Esqueletos mostraram evidências de lesões tendidas e curadas—indicações de que os doentes e feridos tinham sido tratados. A atitude de Solecki para com eles foi encapsulada no título de seu livro de 1971, Shanidar.: O Primeiro Povo Das Flores.Baseado na pesquisa de Solecki, o escritor Jean Auel misturou ficção e Arqueologia em seu romance, O clã do urso das cavernas, um best-seller de 1980 que humanizou, se não glamourizou, os neandertais. No livro, os membros do Clã adotam uma criança Cro-Magnon órfã, que compreende as coisas além de seu ken, prenunciando o destino dos neandertais. Superado pelo Cro-Magnon, os neandertais seriam extintos.
de acordo com Potts, a mudança climática foi o instrumento de sua morte. Cerca de 33.000 anos atrás, o Neandertal, que migrou para o sul de sua cordilheira mais setentrional na Europa Central à medida que os glaciares avançavam, se estabeleceu nas regiões arborizadas da Ibéria (atual Espanha e Portugal) e Gibraltar. Lá, eles floresceram, possivelmente até 28.000 anos atrás, quando foram suplantados por um concorrente supremamente adaptável—o resiliente Cro-Magnon.
grupos Cro-Magnon, diz Potts, que foram “auxiliados por sua capacidade de fazer roupas mais quentes e mais adequadas à forma, já haviam se mudado para os antigos territórios dos neandertais.”Assim, Potts acrescenta:” os humanos modernos ganharam uma posição que nunca renunciaram.”Os neandertais viviam em áreas cada vez menores e mais isoladas—sofrendo o que agora chamamos de perda de habitat—eventualmente desaparecendo da terra.”Os neandertais eram inteligentes”, diz Potts. “Eles tinham cérebros do mesmo tamanho que o Cro-Magnon e eram muito espertos em usar recursos locais. Eles não tinham a capacidade de expandir seu pensamento e se adaptar às condições em mudança.”
Shanidar 3’s own story, however, is grounded not in large evolutionary forces but in particular circumstances. “Há um corte bastante severo e profundo em uma costela no lado esquerdo”, diz Potts. “Este corte teria sido profundo o suficiente para colapsar seu pulmão, então Shanidar 3 é o indivíduo mais velho conhecido que poderia ter sido assassinado.”
Owen Edwards é um escritor freelance e autor do livro “soluções elegantes”.
