antes do tempo de Einthoven, sabia-se que o bater do coração produzia correntes elétricas, mas os instrumentos da época não podiam medir com precisão este fenômeno sem colocar eletrodos diretamente no coração. A partir de 1901, Einthoven completou uma série de protótipos de uma corda galvanômetro. Este dispositivo usou um filamento muito fino de fio condutor passando entre eletroímanes muito fortes. Quando uma corrente passava através do filamento, o campo magnético criado pela corrente faria com que a corda se movesse. Uma luz brilhando sobre a corda lançaria uma sombra em um rolo móvel de papel fotográfico, formando assim uma curva contínua mostrando o movimento da corda. A máquina original necessitava de resfriamento de água para os eletroímanes poderosos, necessitava de cinco pessoas para operá-lo e pesava cerca de 270 kg. Este dispositivo aumentou a sensibilidade do galvanómetro padrão para que a actividade eléctrica do coração pudesse ser medida apesar do isolamento da carne e ossos.
Embora, mais tarde, os avanços tecnológicos trouxeram uma melhor e mais portátil de ECG, dispositivos, tanto da terminologia usada na descrição de um ELETROCARDIOGRAMA originou-se com Einthoven. Sua atribuição das letras P, Q, R, S E T para as várias deflexões ainda são usadas. O termo triângulo de Einthoven é nomeado em sua homenagem. Refere-se ao triângulo equilátero invertido imaginário centrado no peito e os pontos sendo os pontos padrão nos braços e na perna.
depois de seu desenvolvimento do galvanômetro de cordas, Einthoven passou a descrever as características eletrocardiográficas de uma série de distúrbios cardiovasculares. Mais tarde, Einthoven voltou sua atenção para o estudo da acústica, particularmente sons cardíacos que ele pesquisou com o Dr. P. Battaerd.Recebeu o Nobel de Fisiologia ou Medicina de 1924, por inventar o primeiro sistema prático de eletrocardiografia utilizado no diagnóstico médico.