El deterioro social es una disociación clara y una falta de participación en las relaciones con otras personas. Se presenta con varios problemas mentales y de desarrollo, como autismo, esquizofrenia y trastornos de ansiedad graves. También puede ser el resultado de problemas médicos que causan desfiguración, como el acné o la pérdida de una extremidad o problemas con los dientes. Hay una serie de tratamientos eficaces para el deterioro social, que incluyen medicamentos y diversas formas de terapia.
Los trastornos del espectro autista pueden significar que la persona se centra más en las cosas que en las personas, lo que resulta en algún impedimento social. Los niños con autismo exhiben una marcada abstinencia de las interacciones con familiares o cuidadores. El síndrome de Asperger es una forma leve de autismo que se caracteriza por una falta de funcionamiento social normal, aunque la inteligencia suele ser promedio o superior. A menudo se ve como incomodidad social, poco o ningún contacto visual, intereses obsesivos y una tendencia a perder señales sociales.
La ansiedad social y las fobias pueden causar comportamientos de evitación muy graves. Por lo general, las personas con fobias sociales reconocen que su miedo no es razonable, pero tienen dificultades para cambiarlo, por lo que evitan situaciones que pueden desencadenar un ataque de pánico. En el caso de trastornos como la agorafobia, es posible que nunca desaparezcan. El trastorno de estrés postraumático (TSTP) puede causar deterioro social en adultos que no pueden mantener interacciones normales debido a la ansiedad persistente, los recuerdos retrospectivos y una sensación de desapego de otras personas que no experimentaron el mismo trauma.
Las personas con una afección médica desfigurante pueden convertirse en víctimas de discapacidad social debido a su intenso deseo de evitar situaciones como burlas, intimidación y miradas relacionadas con sus afecciones. Los adolescentes con acné severo a menudo son muy propensos a esto. La falta de confianza derivada de la enfermedad puede afectar negativamente a todos los aspectos de la vida, desde las relaciones interpersonales hasta el empleo. La depresión y los pensamientos suicidas no son infrecuentes.
Se pueden usar tranquilizantes, antidepresivos y una serie de otros medicamentos para tratar el trastorno de ansiedad social y las fobias. Los pacientes a menudo se benefician de los juegos de roles y experimentan una exposición gradual y progresiva a situaciones sociales aterradoras. La terapia cognitiva conductual (TCC) para las personas con trastornos de ansiedad, trastorno de estrés postraumático y fobias funciona para cambiar los patrones de pensamiento y desensibilizar a los pacientes a los desencadenantes de ansiedad. Se ha demostrado que un enfoque de TCC centrado en el grupo mejora el deterioro social en personas con esquizofrenia y trastornos esquizoafectivos.
Para las personas con síndrome de Asperger y otros trastornos cognitivos del comportamiento, la capacitación interactiva especializada sobre respuestas a situaciones sociales puede ayudar. En esencia, pueden aprender a reenfocar su atención en los demás y adquirir habilidades interpersonales que tal vez no hayan aprendido de la manera en que lo hacen los demás. Las personas con afecciones desfigurantes pueden investigar terapias alternativas que alivien los síntomas o corrijan los problemas, como la obtención de dentaduras postizas y prótesis o intervenciones médicas para el acné. Esto a menudo puede provocar un aumento significativo de la confianza, posiblemente mejorando el deseo de interacción social.