Bug misterios găsit în Lacul Vostok din Antarctica

de Michael Marshall

actualizare, 12 martie 2013 & colon; mai multe agenții de știri au raportat că nu există o viață neobișnuită în probele din Lacul Vostok, pe baza unui interviu pe care Vladimir Korolev, șeful Institutului de Fizică Nucleară din Petersburg, l-a acordat agenției de știri Interfax. Acest lucru sa datorat unei neînțelegeri: Korolev nu a fost informat cu privire la ultimele rezultate și a discutat despre analizele anterioare difuzate în octombrie, care au identificat doar contaminanți. Korolev și Bulat au confirmat acest lucru pentru New Scientist luni. Institutul de Cercetări arctice și Antarctice a emis acum o declarație de presă (în limba rusă) care confirmă prezența bacteriilor neidentificate.

articolul original, postat pe 8 martie 2013

există ceva viu în Lacul Vostok, adânc sub stratul de gheață din Antarctica de Est, și nu știm ce este. Probele de apă din lac conțin o bacterie care nu pare să aparțină niciunui grup bacterian cunoscut – deși rămâne de dovedit dacă este cu adevărat o nouă formă de viață.

oamenii de știință ruși au pătruns în Lacul Vostok în februarie 2012, după ani de foraj. Lacul se află sub 3,5 kilometri de gheață și a fost tăiat de restul lumii de când Antarctica a înghețat acum 14 milioane de ani.

forajul rusesc a fost umplut cu kerosen lubrifiant, care conține bacterii care provoacă îngrijorări că lacul ar putea fi contaminat. Dar proiectul pare să fi evitat acest lucru. Când burghiul a lovit Lacul, acesta s-a retras automat ca răspuns la schimbarea presiunii. Apa lacului a țâșnit în foraj, împingând kerosenul în gaură înainte de îngheț.

din luna mai a anului trecut, Sergey Bulat de la Institutul de Fizică Nucleară din Petersburg din Rusia și colegii săi au studiat apa care a înghețat pe burghie. „Probele s-au dovedit a fi foarte murdare”, spune el, cu mult kerosen. Analizele genetice preliminare raportate în octombrie anul trecut au găsit bacterii din lichidul de foraj, nu din lac.

Bulat s-a întors acum la probele de ADN. Comparând secvențele lor de ADN cu o bază de date cu contaminanți cunoscuți, el a identificat fragmente scurte de ADN aparținând a 19 specii bacteriene diferite cunoscute. „Toți s-au dovedit a fi contaminanți sau bacterii din pielea umană”, spune Bulat.

mai neobișnuit

o a douăzecea specie este mai neobișnuită. Probele genetice arată mai puțin de 86% similitudine cu grupurile majore cunoscute de bacterii. Asta ar putea însemna că aparține unei diviziuni complet noi, spune Bulat, deși recunoaște că ar putea fi doar o specie nouă.

„acest lucru este încurajator, dar nu știm prea multe despre el”, spune David Pearce de la British Antarctic Survey din Cambridge, Marea Britanie. El spune că ar fi fost surprinzător dacă nu ar fi existat viață în Lacul Vostok, deoarece organismele reușesc să supraviețuiască în tot felul de medii extreme. Mai interesant, spune el, este cum arată viața din Vostok și cât de diferită este de orice altceva de pe Pământ.

Pearce a studiat mostre din Lacul Hodgson, care se află sub doar câțiva metri de gheață în Antarctica de vest. El spune că 25% din secvențele genetice pe care le-a găsit nu se potrivesc cu nimic găsit în bazele de date ADN. Deci, pe cont propriu, având o secvență ADN neobișnuită nu dovedește că bacteria Vostok aparține unui nou grup. Există o listă lungă de teste sistematice care vor trebui efectuate pentru a dovedi acest lucru.

rezultatele trebuie, de asemenea, reproduse independent, spune Martin Siegert de la Universitatea din Bristol, Marea Britanie, care a condus o încercare nereușită de a fora într – un alt lac Antarctic – Ellsworth-anul trecut.

durata de viață a sedimentelor

dacă bacteria aparține unui nou grup, aceasta va intra rapid sub control. „Următoarea întrebare este: de unde vine?”spune Siegert. Cercetătorii cred că viața este cel mai probabil în sedimentele de pe fundul lacului, unde există hrană. Dar dacă bacteria lui Bulat provine din sedimentul din Lacul Vostok, trebuie să fi fost aspirată prin 700 de metri de apă din lac când capul de foraj rusesc a străpuns acoperișul înghețat de deasupra Vostok.

„singura modalitate de a afla este să intri în lac și să faci eșantionare directă”, spune Siegert. Roboții ar putea colecta apa lacului și sedimentele.

cercetătorii americani au forat recent în Lacul Whillans, un lac subglacial mai puțin adânc, care este conectat la o rețea subglaciară de lacuri și râuri și au găsit, de asemenea, microbi vii.

mai multe despre aceste subiecte:

• microbiologie
• Antarctica
• bacterii