sezonul gripei din acest an a lovit puternic Statele Unite, aproape fiecare stat raportând activitate gripală pe scară largă la începutul lunii ianuarie. În California, cel puțin 42 de persoane cu vârsta sub 65 de ani au murit din cauza gripei, iar sezonul ar putea să nu fi atins încă apogeul.
răspândirea rapidă a gripei a dus la multe întrebări, inclusiv de ce pare a fi neobișnuit de severă în acest an, dacă vaccinul este eficient și cum pot oamenii să evite prinderea gripei.
Charles Chiu, MD, PhD
Charles Chiu de la UC San Francisco, MD, PhD, profesor asociat de medicină de laborator și de Medicină și director al UCSF-Abbott Viral Diagnostics and Discovery Center, este un expert în boli infecțioase, atât rare, cât și comune. El a răspuns la câteva întrebări despre sezonul de gripă din acest an.
ce a făcut sezonul gripei din acest an deosebit de rău?
tulpina predominantă a gripei care infectează oamenii în acest an se numește gripa a H3N2.
tulpinile de gripă care circulă în prezent în Statele Unite includ două tulpini diferite de gripă a, H3N2 și H1N1, două tulpini diferite de gripă B și gripă C. (vaccinurile acoperă ambele tulpini de gripă A și una sau ambele tulpini de gripă B.)
dintre aceste cinci tulpini comune care circulă anual printre oameni, cea mai virulentă este H3N2, care a fost legată de o boală mai severă, cu spitalizări crescute și număr de decese.
deci, întrebarea cheie devine: de ce se pare că există mai multe cazuri și cazuri mai severe în acest an, spre deosebire de anii precedenți?
unul dintre motive este că sezonul gripei a început la începutul acestui an, în noiembrie. De obicei, sezonul gripei începe în decembrie, vârfurile până la sfârșitul lunii ianuarie sau începutul lunii februarie și durează aproximativ trei luni. Un al doilea motiv este că mai mult de 80% din cazuri în acest an implică H3N2.
există vreun motiv pentru care sezonul gripei a început la începutul acestui an?
starea sezonului gripal din emisfera sudică prezice în general ce se va întâmpla în emisfera nordică. În Australia, tulpina identică H3N2 a provocat peste 230.000 de infecții confirmate, mai mult decât oricare alt an, astfel încât incidența ridicată raportată ar putea exista un motiv pentru care o vedem mai devreme aici.
este prea târziu în sezon pentru a fi vaccinat?
cu siguranță nu este prea târziu să te vaccinezi. Probabil că nu am văzut încă vârful sezonului.
prin vaccinare, nu numai că vă reduceți probabilitatea de a obține gripa, ci ajutați și la prevenirea transmiterii acesteia către alții și ajutați la asigurarea „imunității turmei” – protejarea celor slabi și vulnerabili de infecție atunci când o parte suficientă a populației este vaccinată. Și dacă aveți gripă, vă poate diminua simptomele.
un lucru de reținut este că durează două săptămâni pentru ca organismul să genereze anticorpi după vaccinare.
dacă cineva crede că are gripă, care este cel mai bun sfat?
sfatul standard pentru a preveni transmiterea este să vă spălați riguros mâinile, să evitați contactul cu alte persoane și să tuseți într-un țesut sau în cotul cotului, nu în mână.
primele două zile de simptome sunt, de obicei, atunci când sunteți cel mai infecțios, deoarece aceasta este înainte ca sistemul imunitar să înceapă să înăbușe infecția și astfel încărcăturile virale din secrețiile corporale infectate (de exemplu, mucus și salivă) sunt cele mai mari. Dacă sunteți activ simptomatic, este probabil mai bine să renunțați la muncă sau la școală pentru a evita răspândirea acestora la alții.
dacă dezvoltați manifestări mai severe ale gripei, cum ar fi câteva zile de simptome fără ameliorare, dificultăți de respirație sau dureri în piept, deshidratare, imposibilitatea de a ține lichide cu greață și vărsături, atunci este nevoie de asistență medicală. Acestea sunt indicații pentru a merge la camera de urgență sau la clinică și pentru a fi văzut de un medic.
cum contribuie eficacitatea vaccinului din acest an la severitatea sezonului?
există dovezi crescânde că vaccinul din acest an este mai puțin eficient, în special împotriva tulpinii predominante H3N2, și asta din câteva motive.
un motiv este că tulpinile nu sunt actualizate anual. Pentru H3N2, ultima dată când această tulpină specifică a fost actualizată a fost în 2014. Virusul în sine va continua să sufere mutații de la an la an – un proces denumit deriva antigenică – și în timp devine mai puțin potrivit cu tulpina vaccinului, ceea ce înseamnă că anticorpii pe care îi generați de la obținerea vaccinului pot fi mai puțin eficienți în neutralizarea virusului circulant.
un al doilea motiv este că producătorii de vaccinuri cresc de obicei vaccinul în ouă și procesul de creștere în ouă induce de fapt mutații. O lucrare publicată recent a arătat că tulpina vaccinului H3N2 cu mutații pe bază de ouă a fost mai puțin capabilă să monteze un răspuns imun împotriva tulpinii H3N2 circulante.
deci, datorită schimbărilor naturale ale virusului pe măsură ce evoluează, precum și datorită mutațiilor care pot fi cauzate de creșterea tulpinii vaccinului, virusul circulant și vaccinul devin mai puțin potrivite în timp.
de ce să nu actualizăm tulpinile de vaccin în fiecare an?
este de fapt un efort imens de actualizare a vaccinului. Trebuie să vă asigurați că utilizarea unei noi tulpini este sigură, că stocul de semințe nu este contaminat. Și fiecare tulpină poate fi împărțită în subclade mai mici.
pentru H3N2, există de fapt cel puțin șase subclade diferite și devine un joc de ghicit. Merită să treceți la o subcladă mai recentă dacă o subcladă mai veche poate predomina anul viitor? Din aceste motive, tulpinile de vaccin sunt de obicei actualizate la fiecare doi ani. Dar cred că este foarte probabil, în funcție de modul în care merge acest sezon, ca anul viitor tulpina H3N2 să fie actualizată.
ce face H3N2 mai virulent decât alte tulpini?
nu știm cu adevărat sigur. Gripa constă din două tipuri de proteine de suprafață, hemaglutinină (HA) și neuraminidază (NA), iar tulpinile de gripă se bazează pe diferite combinații de gene HA și NA. Diferențele mici în aceste gene sau în alte gene virale pot explica diferențele de virulență, precum și cât de infecțioasă este o tulpină individuală.
H3N2 a fost, de asemenea, legat de co-infecții de la un alt agent patogen, în special bacteria Staphylococcus aureus, rezultând o pneumonie severă, care poate pune viața în pericol.
cu limitările vaccinului actual, cercetătorii au lucrat la un așa-numit vaccin universal. Cum ar funcționa acest lucru și vedeți că este disponibil în curând?
ideea din spatele unui vaccin universal este de a avea unul care ar putea gestiona toate tulpinile comune ale virusului chiar și în timp ce acestea suferă mutații, spre deosebire de ceea ce facem în prezent, care este de fapt cireș cules tulpinile pe care le prezicem cel mai probabil să fie implicate anul viitor.
problema este că regiunile exterioare expuse ale proteinelor de suprafață HA și NA, care stau la baza răspunsului anticorpilor la vaccinurile actuale, sunt cele mai susceptibile de a suferi mutații. În schimb, este posibil să doriți să generați anticorpi care vizează fie Regiunea stem a proteinelor HA și NA, fie o proteină diferită din virus, cum ar fi matricea sau proteina polimerazei, care sunt mai puțin susceptibile de a muta, deoarece dacă ar face-o, probabil că ar face virusul nefuncțional.
o a treia abordare ar fi dezvoltarea unui „super vaccin” care declanșează anticorpi pentru a acoperi toate mutațiile potențiale ale acestor proteine NA și HA.
speranța este că prin testarea unei varietăți de strategii vom ajunge în cele din urmă cu un vaccin universal care ar fi durabil în timp și nu ar trebui să fie schimbat anual. Dar aș spune că sunt cel puțin cinci până la 10 ani înainte ca unul să devină disponibil – deși creșterea accentuată a cazurilor din acest an ar putea încuraja un efort mai concertat.
cum contribuie cercetarea din laboratorul Chiu la tratarea gripei?
dezvoltăm teste pentru a diagnostica rapid gripa sau orice boală „asemănătoare gripei” folosind secvențiatorul nanopor. În acest moment, cel mai frecvent utilizat test pentru gripă vă spune doar dacă sunteți infectat sau nu.
sperăm că putem implementa un singur test care poate diagnostica gripa, precum și orice altceva, inclusiv coronavirus, rinovirus, infecție bacteriană sau o exacerbare a astmului neinfecțios. În cele din urmă, testul ar putea, de asemenea, să subtipeze gripa prin secvențierea întregului genom și să compare secvența cu ceea ce a fost vizat de vaccin, ceea ce ar putea duce la o dezvoltare mai bună a vaccinului.