cercetări privind antibodareaedit
la începutul anilor 1890, Paul Ehrlich a început să lucreze cu Emil Behring, profesor de medicină la Universitatea din Marburg. Behring a investigat agenții antibacterieni și a descoperit o antitoxină difterică. (Pentru această descoperire, Bering a fost primul beneficiar al Premiului Nobel pentru Fiziologie sau Medicină în 1901. Ehrlich a fost, de asemenea, nominalizat pentru acel an.) Din lucrarea lui Behring, Ehrlich a înțeles că anticorpii produși în sânge ar putea ataca agenții patogeni invadatori fără niciun efect nociv asupra organismului. El a speculat că acești anticorpi acționează ca gloanțe trase dintr-o armă pentru a viza microbi specifici. Dar, după cercetări suplimentare, și-a dat seama că anticorpii uneori nu reușeau să omoare microbii. Acest lucru l-a determinat să renunțe la prima sa idee despre Magic bullet.
cercetări privind vopselele arseniceedit
Ehrlich s–a alăturat Institutului de terapie experimentală (Institut f) experimentelle Therapie) din Frankfurt pe Main, Germania, în 1899, devenind directorul Institutului de cercetare Georg-Speyer Haus în 1906. Aici cercetările sale s-au concentrat pe testarea coloranților arsenici pentru uciderea microbilor. Arsenicul a fost o otravă infamă, iar încercarea sa a fost criticată. El a fost numit public ca un imaginar „Dr. Phantasus”. Dar rațiunea lui Ehrlich a fost că structura chimică numită lanț lateral formează anticorpi care se leagă de toxine (cum ar fi agenții patogeni și produsele lor); în mod similar, coloranții chimici, cum ar fi compușii de arsen, ar putea produce, de asemenea, astfel de lanțuri laterale pentru a ucide aceiași microbi. Acest lucru l-a determinat să propună un nou concept numit „teoria lanțului lateral”. (Mai târziu, în 1900, și-a revizuit conceptul ca „teoria receptorilor”. Pe baza noii sale teorii, el a postulat că, pentru a ucide microbii, „wir m inquxssen chemisch Zielen lernen” („trebuie să învățăm cum să țintim chimic”). Institutul său era convenabil, deoarece era adiacent unei fabrici de coloranți. A început să testeze o serie de compuși împotriva diferiților microbi. În timpul cercetărilor sale a inventat termenii” chimioterapie „și”glonț magic”. Deși a folosit cuvântul German zauberkugel în scrierile sale anterioare, prima dată când a introdus termenul englezesc „glonț magic” a fost la o prelegere Harben la Londra în 1908. Până în 1901, cu ajutorul microbiologului japonez Kiyoshi Shiga, Ehrlich a experimentat sute de coloranți pe șoareci infectați cu tripanosom, un parazit protozoar care provoacă boală de somn. În 1904 au pregătit cu succes un colorant roșu de arsen pe care l-au numit roșu Trypan pentru tratamentul bolii somnului.