în septembrie 1857, o ramură a miliției teritoriale din sudul Utah compusă în întregime din sfinți din Zilele din urmă, împreună cu câțiva indieni americani pe care i-au recrutat, au asediat un tren de vagoane de emigranți care călătoreau din Arkansas în California. Milițienii au comis un masacru deliberat, ucigând 120 de bărbați, femei și copii într-o vale cunoscută sub numele de Mountain Meadows. Doar 17 copii mici—cei despre care se crede că sunt prea mici pentru a putea spune ce s—a întâmplat acolo-au fost cruțați. Acest eveniment este poate cel mai tragic episod din istoria Bisericii.
sosirea trenului de vagoane pe teritoriul Utah a avut loc în mijlocul unei perioade de „reformă” în cadrul Bisericii. Preocupați de mulțumirea spirituală, Brigham Young și alți lideri ai Bisericii au ținut o serie de predici în care i-au chemat pe sfinți să se pocăiască și să-și reînnoiască angajamentele spirituale.1 Uneori, în timpul Reformei, Brigham Young, consilierul său Jedediah M. Grant și alți lideri au predicat cu o retorică aprinsă, avertizând împotriva relelor păcatului și a celor care nu au fost de acord sau s-au opus Bisericii.2 o astfel de predicare a dus la creșterea tensiunilor dintre sfinții din Zilele din urmă și puținii lor vecini din Utah, inclusiv oficiali numiți de federali.
această tensiune s-a intensificat la începutul anului 1857, când președintele Statelor Unite James Buchanan a primit rapoarte de la unii dintre oficialii federali din Utah care susțineau că guvernatorul Brigham Young și sfinții din Zilele din urmă din teritoriu se răzvrăteau împotriva autorității guvernului federal. Un memorial puternic formulat de legislativul din Utah (compus în principal din sfinți din Zilele din urmă) către guvernul federal i-a convins pe oficialii federali că rapoartele erau adevărate. Președintele Buchanan a decis să-l înlocuiască pe Brigham Young ca guvernator și, în ceea ce a devenit cunoscut sub numele de Războiul din Utah, a trimis o armată în Utah pentru a-l însoți pe înlocuitorul său.
Sfinții din Zilele din urmă se temeau că armata care se apropia-aproximativ 1 500 de soldați, cu mai mulți de urmat—va reînnoi depredările din Missouri și Illinois și îi va alunga din nou pe sfinți din casele lor. În plus, Parley P. Pratt, membru al Cvorumului Celor Doisprezece Apostoli, a fost ucis în Arkansas în mai 1857.3 știrile despre crimă—precum și rapoartele ziarelor din estul Statelor Unite care sărbătoreau crima—au ajuns în Utah săptămâni mai târziu. Pe măsură ce aceste evenimente s-au desfășurat, Brigham Young a declarat legea marțială în teritoriu, a îndrumat misionarii și coloniștii din zonele periferice să se întoarcă în Utah și a ghidat pregătirile pentru a rezista armatei. Predicile sfidătoare date de președintele Young și de alți lideri ai Bisericii, combinate cu sosirea iminentă a unei armate, au contribuit la crearea unui mediu de frică și suspiciune în Utah.4
familiile de emigranți din Arkansas au format o caravană condusă de Alexander Fancher și John Baker. În timp ce trenul de vagoane călătorea prin Salt Lake City, emigranții s-au ciocnit verbal cu sfinții locali din Zilele din urmă pentru a-și putea păși vitele. Unii dintre membrii vagonului au devenit frustrați pentru că au avut dificultăți în achiziționarea cerealelor și a altor provizii atât de necesare de la coloniștii locali, care fuseseră instruiți să-și salveze cerealele ca politică de război. Răniți, unii dintre emigranți au amenințat că se vor alătura trupelor primite în lupta împotriva sfinților.5
deși unii sfinți au ignorat aceste amenințări, alți conducători și membri ai Bisericii locale din Cedar City, Utah, au susținut violența. Isaac C. Haight, un președinte de țăruș și lider de miliție, l-a trimis pe John D. Lee, un maior de miliție, să conducă un atac asupra companiei Emigrante. Când președintele a raportat planul consiliului său, alți lideri s-au opus și i-au cerut să anuleze atacul și, în schimb, să trimită un călăreț expres la Brigham Young în Salt Lake City pentru îndrumare. Dar oamenii pe care Haight îi trimisese să atace emigranții și-au îndeplinit planurile înainte de a primi ordinul de a nu ataca. Emigranții s-au luptat și a urmat un asediu.
în următoarele câteva zile, evenimentele au escaladat, iar milițienii sfinți din Zilele din urmă au planificat și au efectuat un masacru. I-au ademenit pe emigranți din vagoanele lor încercuite cu un steag fals de armistițiu și, ajutați de indienii Paiute pe care îi recrutaseră, i-au măcelărit. Între primul atac și măcelul final, 120 au fost uciși. Călărețul expres s-a întors la două zile după Masacru. El a purtat o scrisoare de la Brigham Young spunându-le liderilor locali să „nu se amestece” cu emigranții și să le permită să treacă prin sudul Utah în pace.6 milițienii au căutat să acopere crima, punând întreaga vină pe Paiutes locale, dintre care unii erau, de asemenea, membri ai Bisericii.
doi sfinți din Zilele din urmă au fost în cele din urmă excomunicați din Biserică pentru participarea lor, iar un mare juriu care a inclus sfinți din Zilele din urmă a pus sub acuzare nouă bărbați. Un singur participant, John D. Lee, a fost condamnat și executat pentru crimă, ceea ce a alimentat acuzații false că masacrul a fost ordonat de Brigham Young.7
la începutul anilor 2000, Biserica a făcut eforturi sârguincioase pentru a afla tot ce este posibil despre Masacru. Istoricii din Departamentul de Istorie a Bisericii au cercetat arhivele din Statele Unite pentru înregistrări istorice; fiecare înregistrare a Bisericii despre Masacru a fost, de asemenea, deschisă pentru examinare. O carte rezultată publicată de Oxford University Press în 2008 de autori Ronald W. Walker, Richard E. Turley Jr.și Glen M. Leonard a concluzionat că, deși predicarea necumpătată despre străini de către Brigham Young, George A. Smith și alți lideri au contribuit la un climat de ostilitate, Young nu a ordonat masacrul. Mai degrabă, confruntările verbale dintre indivizii din trenul vagonului și coloniștii din sudul Utah au creat o mare alarmă, în special în contextul Războiul din Utah și alte evenimente contradictorii. O serie de decizii tragice ale liderilor Bisericii locale—care dețineau, de asemenea, roluri cheie de conducere civică și de Miliție în sudul Utah—au dus la masacru.8
în 1990, rudele emigranților din Arkansas s-au alăturat Reprezentanților națiunii Paiute, rezidenților sfinți din Zilele din urmă din sudul Utahului și conducătorilor Bisericii pentru a dedica un memorial la Mountain Meadows. Rex E. Lee, Președintele Universității Brigham Young și descendent al lui John D. Lee, s-a ținut de mână cu descendenții victimelor și le-a mulțumit „pentru dorința ta creștină de a ierta.9 la cea de-a 150-a aniversare a masacrului, Președintele Henry B. Eyring ne-a învățat: „Evanghelia lui Isus Hristos pe care o îmbrățișăm, urăște uciderea cu sânge rece a bărbaților, femeilor și copiilor. El susține pacea și iertarea. Ceea ce a fost făcut aici cu mult timp în urmă de către membrii Bisericii noastre reprezintă o abatere teribilă și de neiertat de la învățătura și Conduita creștină.”10
Monument la locul masacrului Mountain Meadows.