i September 1857 belägrade en gren av territoriell milis i södra Utah helt av Sista Dagars Heliga, tillsammans med några amerikanska indianer som de rekryterade, ett vagnståg av emigranter som reser från Arkansas till Kalifornien. Milismännen genomförde en avsiktlig massaker och dödade 120 män, kvinnor och barn i en dal som kallas Mountain Meadows. Endast 17 små barn—de som tros vara för unga för att kunna berätta vad som hade hänt där—skonades. Denna händelse är kanske den mest tragiska episoden i Kyrkans historia.
ankomsten av vagnståget i Utah Territory inträffade mitt i en period av ”reformation” inom kyrkan. Bekymrad över andlig självbelåtenhet levererade Brigham Young och andra kyrkoledare En serie predikningar där de kallade de heliga att omvända sig och förnya sina andliga åtaganden.1 Ibland under reformationen predikade Brigham Young, hans rådgivare Jedediah M. Grant och andra ledare med eldig retorik och varnade mot syndens ondska och de som avviker från eller motsatte sig kyrkan.2 sådana predikningar ledde till ökad belastning mellan de Sista Dagars Heliga och deras relativt få grannar i Utah, inklusive federalt utsedda tjänstemän.
denna spänning intensifierades i början av 1857 när USA: s president James Buchanan fick rapporter från några av de federala tjänstemännen i Utah som hävdade att guvernör Brigham Young och de Sista Dagars Heliga på territoriet gjorde uppror mot den federala regeringens auktoritet. Ett starkt formulerat minnesmärke från Utahs lagstiftare (bestående huvudsakligen av Sista Dagars Heliga) till den federala regeringen övertygade federala tjänstemän att rapporterna var sanna. President Buchanan bestämde sig för att ersätta Brigham Young som guvernör och, i det som blev känt som Utah-kriget, skickade en army till Utah för att eskortera hans ersättare.
Sista Dagars Heliga fruktade att den mötande hären-cirka 1500 trupper, med mer att följa—skulle förnya deprederingarna i Missouri och Illinois och återigen driva de heliga från sina hem. Dessutom, Parley P. Pratt, en medlem av de tolv apostlarnas kvorum, mördades i Arkansas i Maj 1857.3 nyheter om mordet—liksom tidningsrapporter från östra USA som firade brottet—nådde Utah veckor senare. När dessa händelser utvecklades förklarade Brigham Young krigsrätt på territoriet, instruerade missionärer och bosättare i avlägsna områden att återvända till Utah och guidade förberedelser för att motstå militären. Trotsiga predikningar från President Young och andra ledare i kyrkan, i kombination med den förestående ankomsten av en här, hjälpte till att skapa en miljö av rädsla och misstänksamhet i Utah.4
Emigrantfamiljer från Arkansas bildade en husvagn ledd av Alexander Fancher och John Baker. När vagnståget reste genom Salt Lake City kolliderade emigranterna muntligt med lokala Sista Dagars Heliga över var de kunde beta sin boskap. Några av medlemmarna i vagnståget blev frustrerade eftersom de hade svårt att köpa välbehövlig spannmål och andra förnödenheter från lokala bosättare, som hade fått i uppdrag att rädda sitt spannmål som en krigstidspolitik. Förskräckt hotade några av emigranterna att gå med inkommande trupper i kampen mot de heliga.5
även om vissa helgon ignorerade dessa hot, förespråkade andra lokala kyrkoledare och medlemmar i Cedar City, Utah våld. Isaac C. Haight, en stavspresident och milisledare, skickade John D. Lee, en milismajor, för att leda en attack mot emigrantföretaget. När presidenten rapporterade Planen till sitt råd invände andra ledare och begärde att han skulle avbryta attacken och istället skicka en expressförare till Brigham Young i Salt Lake City för vägledning. Men männen Haight hade skickat för att attackera emigranterna genomförde sina planer innan de fick order att inte attackera. Emigranterna kämpade tillbaka, och en belägring följde.
under de närmaste dagarna eskalerade händelserna och Sista Dagars Heliga milismän planerade och genomförde en massaker. De lockade utvandrarna från sina cirklade vagnar med en falsk vapenvila och, med hjälp av Paiute-indianer som de hade rekryterat, slaktade dem. Mellan den första attacken och den sista slakten dödades 120. Expressryttaren återvände två dagar efter massakern. Han bar ett brev från Brigham Young som berättade för lokala ledare att ”inte blanda sig” med emigranterna och låta dem passera genom södra Utah i fred.6 milismännen försökte dölja brottet genom att lägga hela skulden på lokala Paiutes, av vilka några också var medlemmar i kyrkan.
två Sista Dagars Heliga uteslöts så småningom från kyrkan för deras deltagande, och en storjury som inkluderade Sista Dagars Heliga åtalade nio män. Endast en deltagare, John D. Lee, dömdes och avrättades för brottet, vilket drev falska anklagelser om att massakern hade beställts av Brigham Young.7
i början av 2000-talet gjorde kyrkan flitiga ansträngningar för att lära sig allt möjligt om massakern. Historiker i Kyrkans historia avdelningen skurade arkiv i hela USA för historiska register; varje kyrka rekord på massakern öppnades också för granskning. En resulterande bok publicerad av Oxford University Press 2008 av författarna Ronald W. Walker, Richard E. Turley Jr.och Glen M. Leonard drog slutsatsen att medan oförskämd predikning om utomstående av Brigham Young, George A. Smith och andra ledare bidrog till ett klimat av fientlighet, beställde Young inte massakern. Snarare skapade verbala konfrontationer mellan individer i vagnståget och södra Utah-bosättare stort larm, särskilt inom ramen för Utah-kriget och andra motsatta händelser. En serie tragiska beslut av lokala kyrkoledare—som också hade viktiga medborgerliga och militiska ledarroller i södra Utah-ledde till massakern.8
1990 anslöt sig släktingar till Arkansas-emigranterna till representanter för Paiute Nation, Sista Dagars Heliga invånare i södra Utah och kyrkans ledare för att ägna ett minnesmärke vid Mountain Meadows. Rex E. Lee, president för Brigham Young University och ättling till John D. Lee, höll hand med offrens ättlingar och tackade dem ”för din kristna vilja att förlåta.”9 på 150-årsdagen av massakern lärde President Henry B. Eyring:” Jesu Kristi evangelium som vi hyllar, avskyr det kallblodiga dödandet av män, kvinnor och barn. Det förespråkar faktiskt fred och förlåtelse. Det som gjordes här för länge sedan av medlemmar i vår kyrka representerar en fruktansvärd och oförlåtlig avvikelse från kristen undervisning och uppförande.”10
restauranger i närheten av Mountain Meadows Massacre site.