Viața timpurie
Bett, sau Mumbet, așa cum a fost menționată cu afecțiune, s-a născut cândva în jurul anului 1742. S-a dovedit a fi o forță motrice în încetarea comerțului cu sclavi în Noua Commonwealth din Massachusetts când a dat în judecată cu succes libertatea în 1781, devenind prima femeie afro-americană care și-a câștigat drumul din sclavie.
la fel ca multe alte mii de persoane născute în sclavie, se știe puțin despre istoria timpurie a mamei Bett, cum ar fi Când sau unde s-a născut. Ceea ce este clar este că în 1746 a devenit proprietatea bogatului Sheffield, Massachusetts, rezident John Ashley și soția sa, Hannah. Bett și o femeie mai tânără, care ar fi putut fi sora lui Bett Lizzie, fuseseră anterior proprietatea familiei Hannei. Când sa căsătorit cu John Ashley, se pare, Mama Bett și Lizzie au fost date cuplului.
viața în sclavie
Ashley, un puternic susținător al Revoluției Americane, a susținut că are cea mai mare fermă din oraș, iar averea sa a fost construită în mare măsură pe spatele micului grup de sclavi pe care îi deținea. În jurul lui, însă, lumea se schimba. Pe măsură ce coloniile americane și-au pus în evidență independența, mișcarea abolitionistă a început să câștige ceva vânt în Massachusetts. Încă din 1700, judecătorul Puritan Samuel Seawall, care a avut un rol esențial în urmărirea proceselor vrăjitoarelor din Salem, a scris o piesă numită vânzarea lui Joseph care a pus sub semnul întrebării practica deținerii altor ființe umane.
în 1773, oamenii de culoare din Boston au organizat o petiție împotriva sclaviei. A fost refuzat, dar doar șapte ani mai târziu Commonwealth din Massachusetts și-a finalizat Constituția, primul stat din Uniune care a făcut acest lucru. În ea era garanția că ” toți oamenii se nasc liberi și egali și au anumite drepturi naturale, esențiale și inalienabile.”
Ashley, după toate relatările istorice, avea un temperament uniform. Soția lui, însă, nu a făcut-o. Pe măsură ce povestea merge, Hannah a devenit destul de supărată într-o zi cu Lizzie și a mers să o atace cu o lopată fierbinte de bucătărie. Dar într-un efort de a-și salva sora, mama Bett a pășit în fața lui Lizzie și a rezistat singură lovitura.
atacul a lăsat o cicatrice permanentă pe brațul mamei Bett. Mai important, însă, a propulsat-o să părăsească casa Ashley și să caute ajutorul Theodore Sedgwick, un aboliționist, avocat și viitor Senator american, care locuia în orașul din apropiere Stockbridge.
câștigându-și libertatea
Betts nu fugise doar de frică. Prin toate discuțiile pe care le auzise în jurul casei Ashley despre drepturile coloniilor, Bett ajunsese să creadă că i s-au garantat unele drepturi. Pentru urechile ei, noua Constituție din Massachusetts și-a extins protecția la toți oamenii din Commonwealth, chiar și la cei înrobiți.
în Sedgwick, a găsit persoana perfectă care să o reprezinte. El a fost în căutarea de a monta un atac legal împotriva practicii sclaviei, și prin Bett și o altă persoană înrobit, Brom, atașat la cauza, el ar fi descoperit cazul perfect de testare. La 21 August 1781, brom și Bett împotriva Ashley a fost argumentat pentru prima dată în fața Curții de motive comune.
a durat doar o zi pentru ca juriul să găsească în favoarea reclamanților. Bett și Brom au fost eliberați și au primit 30 de șilingi în daune. Ashley a contestat decizia, dar a renunțat rapid la caz. În timp ce el a pledat cu Bett să se întoarcă la el acasă ca servitor plătit, ea a refuzat, alegând în schimb să lucreze pentru familia lui Sedgwick.
o altă provocare juridică importantă, condusă de liderul afro-American Prince Hall, a implicat trei bărbați care au fost răpiți și luați ca sclavi în Indiile de vest. Cazul lor, împreună cu cel al lui Bett, au împins comerțul cu sclavi din Massachusetts în ultimele sale zile. Comerțul cu sclavi a fost încheiat oficial în Commonwealth la 26 martie 1788, făcându-l unul dintre primele state din Uniune care l-a abolit. Vermont a fost primul stat care a interzis sclavia în 1777.)
mai târziu viață și moarte
între timp, Bett, care și-a schimbat numele în Elizabeth Freeman, s-a apropiat incredibil de familia Sedgwick, lucrând pentru ei câțiva ani ca servitoare domestică. A economisit destui bani pentru a-și construi în cele din urmă propria casă, unde și-a crescut familia. Aproximativ 100 de ani mai târziu, presupusul ei stră-strănepot (cel mai probabil nu prin sânge, ci prin lege) W. E. B. Dubois și-a folosit propria scriere pentru a aprofunda impactul teribil pe care rasismul l-a avut asupra tuturor sectoarelor societății americane. Mama Bett a trăit până la mijlocul anilor 80, murind la 28 decembrie 1829. A fost înmormântată în parcela familiei Sedgwick Din Stockbridge cu următoarea inscripție pe piatra funerară:
ELIZABETH FREEMAN, cunoscută și sub numele de MUMBET a murit Decembrie. 28 1829. Presupusa ei vârstă era de 85 de ani. S-a născut sclavă și a rămas sclavă aproape treizeci de ani; Ea nu putea nici să citească, nici să scrie, dar în sfera ei nu avea superior sau egal. Nu a pierdut nici timpul, nici proprietatea. Ea nu a încălcat niciodată o încredere și nici nu a reușit să-și îndeplinească o datorie. În fiecare situație de proces intern, ea a fost cel mai eficient ajutor și cel mai tandru prieten. Bună mamă, adio.
Mama Bett este singurul membru non-familial îngropat în complotul familiei Sedgwick.