o statuie a președintelui Lincoln în mijlocul Lincoln Park din Washington, D. C. statuia îl înfățișează pe Lincoln în rolul său de „mare Emancipator” eliberând un om înrobit.
Andrew Lichtenstein / Corbis / Getty Images
în anul în care s-a încheiat Războiul Civil, SUA au modificat Constituția pentru a interzice sclavia și servitutea involuntară. Dar a lăsat în mod intenționat într-o mare lacună pentru persoanele condamnate pentru infracțiuni.
al 13-lea Amendament, ratificat în 1865, spune: „nici sclavia, nici servitutea involuntară, cu excepția pedepsei pentru infracțiunea pentru care partea va fi fost condamnată în mod corespunzător, nu vor exista în Statele Unite sau în orice loc supus jurisdicției lor.”Savanții, activiștii și prizonierii au legat această clauză de excepție de creșterea unui sistem penitenciar care încarcerează oamenii negri la o rată de peste cinci ori mai mare decât cea a albilor și profiturile din munca lor neplătită sau prost plătită.
„ceea ce vedem după trecerea celui de-al 13-lea Amendament sunt câteva lucruri diferite care converg”, spune Andrea Armstrong, profesor de drept la Universitatea Loyola din New Orleans. „În primul rând, textul Amendamentului 13 permite servitute involuntare în cazul în care condamnat pentru o crimă.”În același timp, „codurile negre” din sud au creat ” noi tipuri de infracțiuni, în special infracțiuni atitudinale—care nu arată respectul adecvat, acele tipuri de lucruri.”
după Războiul Civil, noile infracțiuni precum” răutatea rău intenționată ” au fost vagi și ar putea fi o infracțiune sau un delict în funcție de presupusa severitate a comportamentului. Aceste legi au trimis mai mulți negri la închisoare decât oricând, iar până la sfârșitul secolului al 19-lea țara a cunoscut primul său „boom al închisorii”, scrie savantul juridic Michelle Alexander în cartea sa the New Jim Crow.
„după o scurtă perioadă de progres în timpul reconstrucției, afro-americanii s-au trezit, încă o dată, practic lipsiți de apărare”, scrie Alexander. „Sistemul de justiție penală a fost folosit strategic pentru a forța afro-americanii să revină într-un sistem de represiune și control Extrem, o tactică care va continua să se dovedească reușită pentru generațiile viitoare.”
Statele pun prizonierii să lucreze printr-o practică numită” închirierea condamnaților”, prin care plantatorii albi și industriașii” închiriau ” prizonieri pentru a lucra pentru ei. Statele și întreprinderile private au făcut bani făcând acest lucru, dar prizonierii nu au făcut-o. acest lucru a însemnat că mulți prizonieri negri s-au trezit trăind și lucrând pe plantații împotriva voinței lor și fără plată decenii după Războiul Civil.
a fost această sclavie cu un alt nume? Armstrong susține că al 13-lea Amendament face o excepție pentru „servitute involuntară”, nu „sclavie” și că există distincții istorice și juridice importante între cele două. Cu toate acestea, ea spune că nicio instanță nu s-a ocupat în mod oficial de această distincție, iar multe instanțe s-au folosit de doi termeni în mod interschimbabil. În 1871, Curtea Supremă din Virginia a decis că o persoană condamnată era „un sclav al Statului.”
la fel ca sclavia chattel înainte de ea, condamnatul-leasing a fost brutal și inuman. În toată țara, „zeci de mii de oameni, copleșitor de negri, au fost Închiriați de stat proprietarilor de plantații, șantierelor feroviare private, minelor de cărbune și bandelor de lanțuri de construcții de drumuri și au fost obligați să lucreze sub bici de la amurg până în zori-adesea ca pedeapsă pentru infracțiuni mărunte, cum ar fi vagabondajul sau furtul”, relatează Washington Post.
mulți prizonieri au murit în aceste condiții. În iulie 2018, cercetătorul Reginald Moore a anunțat că a găsit rămășițele a 95 de prizonieri negri care au murit lucrând în Sugar Land, Texas la începutul secolului 20. Experții estimează că vârstele lor au variat între 14 și 70 de ani, ceea ce înseamnă că unii s-ar fi născut în sclavia dinaintea Războiului Civil, eliberați, închiși și apoi forțați să muncească din nou neplătită. Peste 3.500 de prizonieri au murit în Texas între 1866 și 1912, anul în care Texas a scos în afara legii închirierea condamnaților, deoarece numărul morților a fost atât de mare.
de asemenea, statele au beneficiat și au profitat de munca din închisoare, forțând bandele de lanțuri să construiască drumuri și să creeze Ferme de închisoare pentru a cultiva culturi precum zahărul și mazărea. Astăzi, statele și companiile private se bazează încă pe deținuții care efectuează forță de muncă gratuită sau extrem de slab plătită pentru ei. De exemplu, California economisește până la 100 de milioane de dolari pe an, potrivit purtătorului de cuvânt al corecțiilor de stat, Bill Sessa, prin recrutarea persoanelor încarcerate ca pompieri voluntari.
„nu ar fi în măsură să încarcereze la fel de mulți oameni ca ei fără acest lucru, de fapt, subvenția costului”, spune Armstrong. „Deci maschează adevărata natură sau adevăratul cost al încarcerării.”
decenii de închisoare și activism pentru drepturile civile au căutat să îmbunătățească condițiile și să plătească pentru lucrătorii încarcerați. În 1971, deținuții de la facilitatea corecțională Attica din New York au preluat controlul închisorii și au emis o listă de cereri, inclusiv dreptul de a se alătura sindicatelor și de a câștiga un salariu minim. Mai recent, în vara anului 2018, muncitorii deținuți din Statele Unite au intrat în grevă pentru a protesta împotriva a ceea ce au numit „sclavia modernă.”