se spune că simțul mirosului este cel mai strâns legat de memorie. Acest lucru poate fi adevărat din mai multe motive – mirosul este un avertisment primordial dacă suntem pe cale să mâncăm alimente putrede, iar pentru sugari, ca și în cazul creaturilor născute orb, mirosul le permite să găsească tetina mamei lor pentru hrănire. Simțul mirosului variază de la animal la animal. Peștii, de exemplu, au doar aproximativ 100 de receptori odoranți, oamenii au aproape 1.000, în timp ce câinii au, în medie, de 40 de ori suprafața de miros pe care o au oamenii. Biologii americani Linda Buck și Richard Axel au primit premiul 2004 în fiziologie sau medicină pentru munca lor asupra receptorilor olfactivi la șobolani – care au puțin mai mult decât oamenii.
analizând ADN – ul, au estimat că există aproximativ o mie de gene diferite pentru receptorii olfactivi-aproximativ trei la sută din genele umane. Toți receptorii odoranți diferă în anumite detalii, făcându – i să reacționeze la diferite molecule mirositoare-putem ‘aminti’ aproximativ 10.000 de mirosuri. Când un receptor este activat, acesta activează mai întâi o proteină G, la care este cuplată. La rândul său, proteina G stimulează formarea cAMP (adenozină mono fosfat ciclic) pentru a trimite un semnal electric către creier. Axel și Buck au publicat lucrarea fundamentală împreună în 1991 și de atunci au lucrat atât împreună, cât și independent.
Linda Buck s-a născut în 1947 în Seattle, Washington, unde a studiat inițial psihologia la universitate, dar în cele din urmă a devenit fascinată de imunologie și a decis să devină biolog. A obținut licența în psihologie și microbiologie în 1975 și s-a mutat la Universitatea din Texas, Dallas, obținând un doctorat în imunologie în 1980. A cunoscut-o pentru prima dată pe Axel când a efectuat lucrări post-doctorale sub el și Eric Kandel la Universitatea Columbia din New York, pentru a învăța biologie moleculară pe studiul lui Kandel, premiat cu Nobel, asupra neuronilor din melcii de mare. Citirea publicației lui Sol Snyder din 1985 despre detectarea mirosului l-a inspirat pe Buck să găsească receptori odoranți (încă nedescoperiți) ca prim pas pentru a explica modul în care funcționează sistemul. În 1988, s-a angajat în căutarea ei în laboratorul lui Axel. În 1991, Buck și Axel și – au publicat descoperirile. În acel an, Buck s-a alăturat Harvard Medical School, unde ea și echipa ei au urmărit calea semnalelor de la receptori la creier, publicându-și concluziile în 2001.
în 1994, a devenit investigator al Institutului Medical Howard Hughes. În 2002, Buck s – a întors la Seattle pentru a se alătura Centrului de cercetare a Cancerului Fred Hutchinson și a preda fiziologie și biofizică la Universitatea din Washing-ton. A fost inclusă în Academia Națională de științe în 2003. Ea își continuă munca asupra mirosului, dar explorează și circuitele neuronale care stau la baza comportamentelor înnăscute și lucrează la identificarea genelor care controlează îmbătrânirea și durata de viață. În 2006, Buck s-a căsătorit cu Roger Brent, un coleg de știință pe care l-a cunoscut în 1994.
acest text al laureatului Nobel a fost preluat din cartea: „NOBELS. Laureații Nobel fotografiați de Peter Badge ” (WILEY-VCH, 2008).