2 februarie 2020jpeg
timp de zeci de kilometri în sud-vestul Spaniei, Rio Tinto are o nuanță remarcabilă de roșu. Land Imager Operațional (OLI) de pe Landsat 8 a achiziționat această imagine a unei secțiuni colorate a râului pe 2 februarie 2020.
Rio Tinto, care înseamnă „râu pătat” în spaniolă, curge printr-o zonă neobișnuit de bogată cu depozite de minereu sulfurat, care s-au format cu sute de milioane de ani în urmă, când vulcanii erau activi în zonă. Când metalele din aceste depozite îngropate sunt expuse la apă și oxigen, ele produc scurgeri acide care se varsă în pâraie și râuri.
în timp ce acidul a făcut Rio Tinto inospitalier pentru majoritatea tipurilor de viață, l-a făcut mai ospitalier pentru bacteriile consumatoare de sulfuri și alte extremofile care amplifică procesul de acidificare. Aceste organisme dau râului nuanța roșie prin producerea fierului feric, o substanță de culoare rugină. Efectele combinate ale intemperiilor chimice ale rocilor și ale activității bacteriene din apă au făcut ca pH-ul mediu al râului să scadă până la 2, aproximativ la fel ca oțetul.
mii de ani de minerit în regiune au amplificat probabil procesele naturale de acidificare prin creșterea cantității de minereu sulfurat expus. Oamenii au minat sporadic în zonă timp de 5.000 de ani, iar regiunea este cunoscută printre arheologi ca un sit cheie în timpul epocii cuprului și bronzului. Mineritul în regiune continuă astăzi: După ce a fost dezafectată temporar în 2001, mina modernă (imaginea de mai sus) a reluat producția de cupru în 2016.
Astrobiologii au un interes deosebit pentru Rio Tinto și zona înconjurătoare, deoarece solurile din regiune au asemănări cu cele de pe Marte. În special, jarositul mineral sulfat bogat în fier și potasiu este comun în jurul râului și pe Planeta Roșie. Deoarece jarositul și alte minerale prezente în această parte a Spaniei conțin adesea semnături ale activității bacteriene, astrobiologii cred că studierea modului în care trăiesc extremofilii în și în jurul Rio Tinto poate oferi indicii despre cum să caute dovezi ale vieții pe Marte.
NASA Earth Observatory imagine de Joshua Stevens, folosind date Landsat de la U. S. Geological Survey. Poveste de Adam Voiland.