o placă de țânțari infectați cu Wolbachia, care au fost eliberați într-un oraș Indonezian.Credit: Programul Mondial de țânțari
epidemiologii sunt de obicei precauți în limba pe care o folosesc . Dar „uluitor” și „epocal” sunt câteva dintre comentariile lor cu privire la rezultatele recent lansate dintr-un studiu al unei tehnologii biologice care are ca scop stoparea răspândirii bolilor transmise de țânțari. Studiul, realizat în Yogyakarta din Indonezia, a arătat că eliberarea țânțarilor modificați pentru a purta o bacterie numită Wolbachia, care oprește insectele să transmită unele virusuri, a dus la o scădere abruptă a cazurilor de febră dengue în oraș. Aceste rezultate sunt cele mai puternice dovezi încă că tehnica Wolbachia, în curs de dezvoltare din anii 1990, ar putea scăpa lumea de unele boli mortale transmise de țânțari, spun cercetătorii.
țânțarii purtători de Wolbachia au fost eliberați pe o perioadă de șase luni în părți desemnate aleatoriu din Yogyakarta, începând din 2016. Ratele de dengue în aceste zone au fost cu 77% mai mici, după cum s-a evaluat în câțiva ani după eliberare, comparativ cu zonele care nu au primit țânțarii. Rezultatele au fost raportate în comunicatele de presă din 26 August, dar datele complete care stau la baza cifrelor nu au fost încă publicate.
va fi important să examinăm datele complete, dar „o reducere de 77% este cu adevărat extraordinară”, spune Philip McCall, biolog vector la școala de Medicină Tropicală din Liverpool, Marea Britanie. „Acest lucru are o promisiune uriașă.”
studiul s-a încheiat cu câteva luni mai devreme din cauza COVID-19. Dar oamenii de știință spun că rezultatele ar trebui să sprijine lansarea tehnologiei la nivel mondial. Studiul a fost coordonat de programul non-profit World Mosquito Program (WMP), care speră să desfășoare țânțarii în zonele endemice dengue din întreaga lume.
„aceasta este o adevărată descoperire, o nouă speranță pentru noi, pentru oameni și, sperăm, pentru program”, spune Adi Utarini, cercetător în domeniul sănătății publice la Universitatea Gadjah Mada din Yogyakarta, care a co-condus procesul.
oprirea transmisiei
abordarea utilizată în procesul Yogyakarta a fost inițiată de o echipă condusă de Scott O ‘ Neill, microbiolog la Universitatea Monash din Melbourne, Australia și director al WMP. Aproximativ 60% din speciile de insecte poartă Wolbachia pipientis, dar bacteriile nu infectează în mod natural speciile de țânțari Aedes aegypti care transmit dengue, Zika și numeroase alte virusuri. Începând cu anii 1990, echipa lui O ‘ Neill a dezvoltat populații de laborator de A. aegypti infectate cu Wolbachia și a arătat că aceste insecte nu transmit viruși, inclusiv dengue.
echipa a început să elibereze acești țânțari în părți din nord — estul Australiei care se confruntă cu focare periodice de dengue – o boală care afectează aproape 400 de milioane de oameni anual în întreaga lume și ucide 25.000, mai ales în țările cu venituri mici și medii din Asia, Pacific și America Latină. Bacteriile tind să se răspândească rapid în populațiile locale de țânțari, iar un studiu din 2018 al unui program de eliberare din Townsville, Australia, a constatat că ratele dengue au scăzut după ce 4 milioane de țânțari au fost eliberați în diferite cartiere. Dar studiul nu a inclus zone de control care nu au avut eliberări de țânțari. Focarele australiene de dengue sunt, de asemenea, mai mici și mai puțin frecvente decât cele care au lovit orașele din Asia de Sud-Est și America Latină, unde virusul este endemic.
personalul laboratorului pregătește probe de țânțari infectați cu Wolbachia.Credit: Programul Mondial de țânțari
WMP a lansat procesul Yogyakarta pentru a umple aceste lacune. Utarini și colegii ei au împărțit orașul de aproape 400.000 de oameni în 24 de grupuri și au selectat aleatoriu 12 pentru eliberarea țânțarilor și 12 pentru a servi drept controale. Lucrând cu clinici împrăștiate în Yogyakarta, cercetătorii au identificat 400 de cazuri confirmate de dengue printre mii de oameni care au apărut cu febră acută. Apoi au comparat unde au fost persoanele cu dengue — care erau în mare parte copii — în ultimele două săptămâni, pentru a determina dacă au fost într-o zonă în care țânțarii au fost eliberați sau nu.
datele din proces au fost deblocate în iunie — cu câteva luni mai devreme decât era programat, din cauza creșterii numărului de cazuri de coronavirus în Indonezia. Dar au fost „destul de uimitoare”, spune Nicholas Jewell, biostatistician la London School of Hygiene and Tropical Medicine (Lshtm) și la Universitatea din California, Berkeley, care a co-condus studiul. Reducerea cu 77% a cazurilor de dengue în zonele care au primit țânțari Wolbachia se traduce prin faptul că oamenii sunt de patru ori mai puțin susceptibili de a dezvolta boala.
„nu am fost niciodată implicat într-un studiu la fel de reușit ca acesta”, spune Jewell, care a studiat intervențiile de boli infecțioase de la începutul epidemiei HIV în anii 1980. „nu am avut niciodată așa ceva. Prezervativele oferă acest nivel de protecție”, adaugă el. Jewell consideră că estimarea lor pentru reducerea cazurilor de dengue este conservatoare, deoarece mulți oameni s-au mutat probabil între zonele cu țânțari Wolbachia și fără. (Acum că procesul s-a încheiat , WMP va elibera țânțarul modificat în întregul oraș. „Aceasta este obligația noastră”, spune Utarini.)
cu datele de bază nepublicate, McCall spune că multe întrebări rămân fără răspuns, cum ar fi modul în care nivelul de protecție a variat între diferite zone și modul în care acest lucru se referă la prevalența Wolbachia în populațiile locale. „Tot ce avem este acel număr de aur. Trebuie să auzim mult mai multe despre asta”, spune el.
scăderea ratelor dengue „oferă dovezi puternice care susțin utilizarea Wolbachia”, spune Neal Alexander, epidemiolog la lshtm. Analizarea modului în care mobilitatea oamenilor între zonele tratate și cele netratate a influențat protecția ar trebui să ajute la determinarea cât de generalizabile sunt eliberările în alte locuri.
următorul deceniu
Scale-up este ceea ce O ‘ Neill intenționează să facă în continuare. WMP speră să elibereze țânțarii Wolbachia în zone care acoperă 75 de milioane de persoane cu risc de dengue în următorii 5 ani și să ajungă la jumătate de miliard de oameni într-un deceniu. Comunicările de până acum au fost făcute cu aprobare de reglementare și consultare locală extinsă, care va trebui, de asemenea, să fie extinsă. Un obstacol va fi obținerea aprobării Organizației Mondiale a Sănătății (OMS), care ghidează deciziile de sănătate publică ale multor țări.
o alta va fi finanțarea. Organizații caritabile precum Bill & Melinda Gates Foundation din Seattle, Washington (din care face parte WMP), Wellcome din Londra și Fundația Tahija din Indonezia au susținut procesele până acum. Dar O ‘ Neill spune că finanțarea de la guverne și organisme precum Banca Mondială și Banca Interamericană de dezvoltare va fi necesară pentru a ajuta la finanțarea lansărilor la scară largă. Munca economiștilor independenți a sugerat că eliberările de țânțari, care se estimează că costă între 12 și 21 de dolari pe persoană acoperită, își plătesc singuri în câțiva ani prin reducerea costurilor de îngrijire a Sănătății, a veniturilor pierdute și a altor taxe de dengue.
OMS cere în mod obișnuit date din două studii separate pentru a recomanda o intervenție, spune Immo Kleinschmidt, epidemiolog la LSHTM care a făcut parte dintr-un consiliu independent care monitorizează studiul. „Dar bănuiesc că cererea pentru această intervenție din partea țărilor endemice dengue va duce la introducerea pe scară largă a acestei metode, cu o bună perspectivă de a elimina în cele din urmă boala”, spune el. „Semnificația acestui rezultat este epocală.”