metodele de determinare a calității laptelui de gradul A sunt bine stabilite și se bazează pe numărul de celule somatice și pe numărul de plăci de bacterii. În general, un număr mai mic de celule somatice indică o sănătate mai bună a animalelor, în timp ce numărul de plăci de bacterii indică o igienizare îmbunătățită a echipamentelor.
celulele somatice provin numai din interiorul ugerului animalului, în timp ce bacteriile provin de obicei din contaminări externe, cum ar fi curățarea insuficientă a echipamentului de transport al laptelui sau curățarea externă insuficientă a ugerului și a tetinelor vacii înainte de muls. Echipamentele de muls pot fi, de asemenea, lovite accidental sau lovite de un animal pe podea, iar contaminanții de pe podeaua hambarului pot fi aspirați în linia de lapte de vidul sistemului. Un ciorap de filtru sau un disc de filtru din conductă împiedică pătrunderea contaminanților cu particule mari în rezervorul de lapte, dar nu poate elimina contaminarea bacteriană odată ce a avut loc.
de exemplu, astfel cum este definit de Codul administrativ al statului Indiana, laptele de gradul A trebuie să îndeplinească următoarele standarde:
- clasificarea estimată a bacteriilor este „acceptabilă”.
- numărul de bacterii utilizând numărul standard de plăci, numărul microscopic direct sau metodele de numărare a buclelor de plăci nu trebuie să depășească un milion (1.000.000) de bacterii pe mililitru.
- numărul de celule somatice nu trebuie să depășească un milion (1 000 000) de celule pe mililitru.
- laptele nu trebuie să conțină reziduuri de medicamente.
laptele care nu respectă aceste standarde trebuie desemnat ca fiind subgrad. Laptele subgrad nu poate fi vândut pentru consum uman sau transformat în produse destinate consumului uman.
după cum s-a stabilit, aceste măsurători sunt luate zilnic din rezervorul de lapte și nu de la vaci individuale. Acest lucru se datorează faptului că testarea animalelor individuale la fiecare muls ar fi costisitoare, dar înseamnă, de asemenea, că laptele de la o vacă bolnavă este diluat și mediat de animalele sănătoase. Progresele tehnologice recente au permis producătorului de produse lactate să testeze animalele individual pentru SCC la fiecare muls. Rezervoarele uriașe în vrac din fermele mari găzduiesc mai multe animale bolnave în turmă, fără ca animalele bolnave să afecteze ratingul general al calității laptelui. Cu toate acestea, multe agenții de stat și guvernamentale diferite (inclusiv FDA) inspectează fiecare încărcătură de lapte livrată la instalația de procesare, precum și instalațiile de procesare pentru a se asigura că tot laptele procesat prin aceste instalații este sigur pentru toți consumatorii.
așa cum sa discutat în Ghidul de hârtie pentru utilizarea programului de număr de celule somatice Dhi:
- rezultatele multor studii sugerează că vacile cu SCC mai mic de 200.000 nu sunt susceptibile de a fi infectate cu agenți patogeni majori de mastită, dar vacile cu SCC peste 300.000 sunt probabil infectate (Smith, 1996).
- efectivele cu rezervor în vrac SCC peste 200.000 vor avea diferite grade de mastită subclinică prezentă. Datele de la Consiliul Național de mastită (1987) arată că 6% din sferturile dintr-o turmă ar putea fi de așteptat să fie infectate într-o turmă cu un rezervor în vrac SCC de 200.000.
- la 500.000 SCC, 16% din trimestre pot fi infectate cu o reducere de 6% a producției de lapte comparativ cu un SCC de 200.000.
bacteriile din lapte pot proveni din alte surse decât animalul. În timp, conducta și echipamentul de muls pot fi acoperite cu reziduuri, cum ar fi piatra de lapte, care nu sunt îndepărtate de detergenții standard și necesită spălarea periodică a echipamentelor cu corozivi de înaltă rezistență. Este posibil ca echipamentul automat de spălare pentru rezervorul în vrac să nu curățe eficient toate suprafețele interioare și să nu curățe deloc exteriorul rezervorului în vrac.
procesatorii de lapte și cooperativele care achiziționează lapte acordă în mod obișnuit agricultorilor pentru că au cel mai mic număr de SCC posibil prin „bonusuri de calitate” adăugate la fiecare plată a laptelui către lăptar.