os métodos de determinação da qualidade do leite de Grau A estão bem estabelecidos, e são baseados na contagem de células somáticas e na contagem de placas bacterianas. Geralmente, uma menor contagem de células somáticas indica melhor saúde animal, enquanto a contagem de placas de bactérias indica melhor saneamento do equipamento.As células somáticas provêm apenas do interior do úbere do animal, enquanto as bactérias são geralmente de contaminações externas, tais como limpeza insuficiente do equipamento de transporte de leite ou limpeza externa insuficiente do úbere e tetas da vaca antes da ordenha. O equipamento de ordenha também pode ser acidentalmente derrubado ou expulso de um animal no chão, e contaminantes no chão do celeiro podem ser sugados para a linha de leite pelo vácuo do sistema. Uma meia filtrante ou disco filtrante na conduta impede que grandes contaminantes de partículas entrem no tanque de leite, mas não pode remover a contaminação bacteriana uma vez que ocorreu.Por exemplo, tal como definido pelo Código Administrativo do Estado de Indiana, o leite da categoria A deve satisfazer as seguintes normas::
- a classificação bacteriana estimada deve ser “aceitável”.
- a contagem de bactérias utilizando os métodos padrão de contagem em placas, de contagem microscópica direta ou de contagem de loops em placas não deve ser superior a um milhão (1.000.000) de bactérias por mililitro.
- a contagem de células somáticas não deve ser superior a um milhão (1.000.000) de células por mililitro.O leite não deve conter resíduos de medicamentos.O leite que não cumpra estas normas é designado como “undergrade”. O leite degradado não pode ser vendido para consumo humano nem transformado em produtos destinados ao consumo humano.Como estabelecido, estas medições são efectuadas diariamente a partir do tanque de leite a granel e não a partir de vacas individuais. Isto deve-se ao facto de os testes A animais individuais em cada ordenha serem dispendiosos, mas significa também que o leite de uma vaca doente é diluído e minimizado pelos animais saudáveis. Recentemente, os avanços tecnológicos permitiram que o produtor de leite testasse individualmente os animais para SCC em cada ordenha. Os enormes tanques em grandes explorações estão a acomodar animais mais doentes na manada, sem que os animais doentes afectem a classificação global da qualidade do leite. No entanto, muitas agências estatais e governamentais diferentes (incluindo a FDA) inspecionam cada carga de leite entregue à instalação de processamento, bem como as próprias instalações de processamento para garantir que todo o leite processado através dessas instalações é seguro para todos os consumidores.
Como discutido no documento Diretrizes para a Utilização do DHI Contagem de Células Somáticas do Programa:
- Os resultados de muitos estudos sugerem que as vacas com ccs de menos de 200.000 não são susceptíveis de ser infectado com grandes mastite patógenos, mas as vacas com SCC acima de 300.000 provavelmente está infectado (Smith, 1996).
- rebanhos com cisterna a granel superior a 200 000 terão graus variáveis de mastite subclínica presente. Os dados do National Mastitis Council (1987) mostram que se pode esperar que 6% dos quartos de uma manada estejam infectados numa manada com um tanque a granel SCC de 200.000.
- a 500,000 SCC, 16% dos trimestres podem estar infectados com uma redução de 6% na produção de leite em comparação com uma SCC de 200,000.
as bactérias no leite podem vir de outras fontes que não o animal. Ao longo do tempo, a conduta e o equipamento de ordenha podem ser revestidos com resíduos como a pedra-do-leite que não são removidos por detergentes normais e exigem a descarga periódica de equipamento com corrosivos de alta resistência. O equipamento de lavagem automática para o reservatório a granel não pode limpar eficazmente todas as superfícies interiores e não limpa de todo o exterior do reservatório a granel.
processadores de leite e co-ops que compram leite adjudicam rotineiramente os agricultores por terem as menores contagens SCC possíveis através de “prémios de qualidade” adicionados a cada pagamento de leite ao Senhor Comissário.