1 de junio de 2010 – It Casi parece demasiado masivo y amenazante para ser real.
Después de que la tormenta tropical Agatha azotara América Central durante el fin de semana, un enorme sumidero en la Ciudad de Guatemala se tragó un edificio de tres pisos. Según algunos informes, el agujero tiene unos 200 pies de profundidad.
Aunque los científicos dicen que los sumideros son comunes en ciertas partes del mundo, algunos dijeron que este los tomó incluso por sorpresa.
» Muchos de los que estudiamos los sumideros miramos esto y decimos: ‘wow’, parece un poco extraño», dijo Randall C. Orndorff, coordinador de programas del Servicio Geológico de los Estados Unidos.
Orndorff dijo que los sumideros son comunes en lugares con rocas, como piedra caliza y yeso, que pueden disolverse naturalmente con agua.
En esas llamadas áreas «kársticas», las cuevas y los vacíos se forman bajo tierra a medida que las rocas se disuelven, dijo. Después de fuertes lluvias o sequías extremas, los sumideros pueden formarse repentinamente de forma natural a medida que los espacios subterráneos se abren y ya no pueden soportar la tierra en la superficie. La actividad humana, como la construcción, también puede llevar a la misma consecuencia.
Florida, Partes de Texas, Área de los Grandes Lagos Propensa a los Sumideros
En los Estados Unidos, dijo, Florida, partes de Texas y el área alrededor de los Grandes Lagos son más vulnerables a los sumideros.
Pero los geólogos familiarizados con Guatemala dicen que el problema no es la piedra caliza.
» El área de la ciudad está sustentada por depósitos volcánicos, y estos depósitos volcánicos forman cañones muy escarpados», dijo William Rose, profesor del departamento de ciencias de ingeniería geológica & de la Universidad Tecnológica de Michigan.
En febrero de 2007, un sumidero de 330 pies se abrió en la Ciudad de Guatemala, también después de fuertes lluvias.
» Se encontró que se debía a los arreglos de alcantarillado de la ciudad, que habían socavado el área. Sospecho que es lo mismo», dijo.
Orndorff también dijo que aunque se necesita más investigación, parece que la antigua infraestructura es la culpable del reciente hundimiento.
» Si piensas en una alcantarilla o línea de agua, es una cueva artificial. En algún momento, si fallan, todo el suelo por encima de él y a la superficie va con él», dijo.
La actividad humana Puede Causar sumideros
Orndorff dijo que mientras que las áreas kársticas son más propensas a sumideros naturales, los problemas de infraestructura podrían conducir a sumideros en cualquier lugar.
«La razón por la que creo que estamos viendo más y más … es porque nuestra población ha crecido mucho», dijo. «Estamos construyendo en áreas kársticas, que son excelentes para la agricultura y la agricultura. Ahora, a medida que las ciudades se desarrollan, nos estamos expandiendo a esas áreas.»
En mayo de 2008, dijo que un sumidero en Daisetta, Texas, se abrió después de que un domo de sal subterráneo colapsara. Terminó estirando tres longitudes de campo de fútbol de diámetro y hundiéndose 150 pies en el suelo.
Pero dijo que los sumideros más catastróficos ocurren en lugares con desarrollo kárstico maduro, como Papúa Nueva Guinea, Borneo e Indonesia.
Se sabe que los sumideros en esas áreas tienen una o dos millas de ancho y cientos de pies de profundidad.
A veces dijo que las fracturas en el suelo o las depresiones leves pueden indicar que un sumidero podría estar a punto de ocurrir, pero a menudo el suelo puede colapsar repentinamente sin previo aviso.