Cray, företaget som ofta krediteras med att bygga världens första superdator, krymper sin största maskin till ett billigare paket.
det här är inte den typ av dator som en ung hacker skulle köpa för att leka med i ett garage: Det kommer att ställa dig tillbaka $500,000. Men jämför det med prislappen på $1 miljarder plus på, säg Fujitsus ”K” superdator, installerad i Japan 2011, och du har en skrikande affär.
Crays XC30-AC, som säljs tisdag, är Crays Billigaste superdator. Den har samma programvara och processorer som sin storebror, XC-30, som vanligtvis säljer för $10 miljoner till $30 miljoner, beroende på konfigurationen. Om du skulle köra ett problem på den mindre maskinen medan du kör samma problem på lika många processorer i high-end Cray, skulle du få ditt svar på samma tid.
som skiljer det från tidigare Cray-försök att rikta sig mot en lägre del av marknaden och från konkurrerande erbjudanden hos IBM (IBMSY), HP (HPQ), Dell (DELL) och andra konkurrenter. Dessa leverantörer säljer också” rabatt ” superdatorer, men de tenderar att använda olika komponenter än deras top-of-the-line maskiner, säger Steve Conway, analytiker på IDC.
själva begreppet ”superdator” låter som en relik från 1980 – talet-bild ”krigsspel”, där en ung hacker felaktigt bryter sig in i en statlig superdator och nästan sätter igång en kärnstrid med Ryssland-men dessa massiva system njuter av en popularitetsökning. Superdatorförsäljningen ökade med 30% 2012 jämfört med året innan, enligt IDC.
Cray (CRAY), en av marknadens pionjärer, Rider bommen. Det gjorde $ 420 miljoner i intäkter förra året, upp 78% från 2011, och riktar försäljning av $500 miljoner för 2013.
relaterad berättelse: Hur det är att spela med en superdator
”för tio år sedan försökte man bygga system som kanske 100 människor runt om i världen skulle använda”, säger Barry Bolding, Crays vice president för lagring och datahantering marknadsföring.
då var marknaden nästan helt regering, flyg-och fordonskunder. Som Bolding uttrycker det: ”de ville simulera Big Bang eller modellera kärnkraftsexplosioner eller göra saker som regeringen inte vill berätta om.”
nu köper företag som Procter & Gamble (PG) och PayPal sina egna superdatorer.
”de har problem som är mer komplicerade, men också för att det har blivit mycket billigare”, säger IDC: s Conway.
till skillnad från sin större kusin kan XC30-AC kylas med luftkonditioneringsapparater istället för ett flytande kylsystem, vilket kräver speciell konstruktion. Den kan också anslutas till 208 volt, snarare än 480. Båda ändringarna gör det mycket lättare för företag att installera, sa Conway.
de projekt som passar bäst för superdatorer är de som kräver att tusentals processorer arbetar tillsammans för att ta itu med en komplicerad uppgift, som att förutsäga ett lavaflöde eller simulera luftflöde över en jetvinge.
som pekar på en grundläggande skillnad mellan cloud computing och supercomputing. Moln byggs vanligtvis med låg kostnad, råvaru hårdvara. Det är bra för transaktionsarbete, där många transaktioner sker samtidigt men inte påverkar varandra. Om man misslyckas eftersom en komponent går sönder, försöker programmet bara igen.
det är inte möjligt med de typer av projekt som superdatorer hanterar. Deras arbetsbelastningar är sammankopplade, och om en bit går fel, måste hela beräkningen-som kan ta veckor eller månader-börja om. Superdatorer används också ofta för beräkningar som måste slutföras mycket snabbt.
PayPal behövde till exempel ett sätt att upptäcka bedrägerier innan kreditkort drabbades av avgifterna. Med sina tidigare system kunde företaget ofta inte upptäcka dåliga transaktioner förrän så länge som två veckor efter att de hände.
under 2011 byggde den en superdatorplattform gör realtidsanalys på transaktionsdata, med hjälp av ett system från Cray-konkurrenten Silicon Graphics International (SGI). IDC uppskattar att PayPal registrerade $ 710 miljoner i intäktsbesparingar under det första året efter det började använda superdatorn, även om Arno Kolster, en senior databasingenjör på eBay, sa att det är svårt att kvantifiera eftersom företaget använder ett antal olika bedrägerisystem. EBay (EBAY) är Paypals moderbolag.
PayPal arbetar nu med ett nytt projekt med hjälp av superdatorer för att förbättra upptäckten av tekniska problem och minska stilleståndstiden på webbplatsen, sade Kolster.
Swift Engineering, en designer av racerbilar, investerade för flera år sedan i en Cray CX1000-en tidigare modell som också riktar sig till mellanklassmarknaden. Datorn låter Swift testa aerodynamiken hos nya modeller och göra ändringar mycket snabbare än när den brukade göra fysiska modeller och testa dem i en vindtunnel.
”utmaningen med beräkningsvätskedynamik är att det finns så mycket data”, säger Clayton Triggs, affärsutvecklingschef på Swift.
datorprogrammen lägger ut ett rutnät med miljontals celler runt bilden av bilen. En 20 sekunders manöver genererar då en enorm mängd data. Med superdatorn ”kan vi göra ändringar dynamiskt, vilket är viktigt när du försöker förstå aerodynamik och förbättra produkten”, sa Triggs.
IDC: s Conway förväntar sig billigare alternativ som XC30-AC för att locka ännu fler första gången köpare som Swift in på marknaden. Det är där kunderna är just nu, säger han: ”de kommer upp från den kommersiella marknaden som aldrig använt superdatorer tidigare.”