flyttat till tusentals övergivna gruvor i västra USA
foto: J. Scott Altenbach
min, vilka stora öron du har! Storleken på öronen är naturligtvis det första man märker om Townsends big-eared bat (Corynorhinus townsendii). Lämpligt namngiven, denna art är utbredd i västra USA, Kanada och Mexiko, som främst bor i övergivna gruvor och grottor. När de läggs platt mot kroppen når fladdermössen tecknade öron nästan till mitten av en vuxen fladdermöss tillbaka. Även nyfödda valpar öron är framträdande, nedfällda för att täcka ögonen tills de öppnar flera dagar efter födseln.
stora som de är, dessa öron är aldrig stilla: medan de sover rullar fladdermöss upp dem, så de ser ut som ramshorn; medan de flyger kan de peka dem rakt ut, nästan parallellt med sina kroppar. Förutom de uppenbara fördelarna för hörsel och echolocation, är deras mulish öron också tänkt att hjälpa till med temperaturreglering och tillhandahålla Hiss under flygning. Kanske förklarar detta varför de är sådana smidiga flygblad, som kan sväva och manövrera skickligt runt hinder.
Diet-wise, Townsends big-eared fladdermöss jagar främst moths, men de konsumerar också flugor, lacewings, skalbaggar och andra små insekter. De dyker upp senare än de flesta andra fladdermusarter för att foder och lämnar sina hönsplatser när mörkret redan eller nästan helt har stigit ner.
en relativt stationär Art, Townsends migrerar inte, men vilar i kolonier av flera dussin till flera hundra individer och håller sin dun – till kanelhudade päls fluffad för att bevara kroppsvärmen. Parning sker under vintern, och kvinnor lagrar spermier tills vädret värms, gestating i 56 till 100 dagar innan de föder en enda valp. Kvinnor bildar moderskapskolonier i grottor, gruvor och mänskliga strukturer, som sprids på sensommaren till början av hösten efter att deras valpar avvänjas och flyger på egen hand.
Townsends föredrar coola, ganska mörka platser, vilket är en anledning till att BCIS underjordiska Programteammedlemmar ofta stöter på dem under sitt arbete med att bedöma övergivna gruvor.
en art som vi alltid förväntar oss att se är Townsends big-eared bat, och det är den vanligaste arten vi stöter på, säger Shawn Thomas, BCIS underjordiska programchef. Deras guano är iögonfallande. denna ljusa guldbruna färg. Tja se det och säg, Åh ja, det är en Townsends.
gruvor är särskilt viktiga för fladdermöss som Townsends big-eared, som föredrar breda, öppna ytor att rosta på. De är fattiga sökrobotar, och kommer inte att krypa in i sprickor och sprickor efter landning, som andra arter. De är också särskilt känsliga för mänskliga störningar: ensam, De kommer att använda en hönsplats i flera år, men hela kolonin kommer att överge en hönshus och flytta med till och med en till synes mindre störning.
bara i Kalifornien fann State Department of Fish and Game att befolkningen i slutet av 1980-talet hade minskat med uppskattningsvis 40 till 60 procent jämfört med de föregående tre decennierna, främst till följd av förlust av platser i gruvor och övergivna byggnader. Endast tre moderskapskolonier, alla belägna i nationalparker, ökade i storlek under den perioden.
under de senaste åtta åren har BCIS underjordiska Programteam hjälpt federala markförvaltningsbyråer eftersom de systematiskt identifierar övergivna gruvor som kandidater för stängning. Programdirektör Jason Corbett, Thomas, och deras team tittar på vilka specifika platser som ger viktiga livsmiljöer för fladdermusarter som Townsends, liksom en rad andra vilda djur.
när en webbplats visar sig vara värd för fladdermöss, arbetar BCI med sina partners för att installera bat-tillgängliga grindar över gruvportalerna eller stötta upp kollapsande strukturer. Annars är gruvor ofta förseglade eller förstörda. Med gates kan vilda djur fortfarande komma och gå, med fördelen av minskad mänsklig störning eller risk för människors säkerhet.
tack delvis till insatser från BCI anställda och volontärer under de senaste 30 åren, dess allmänt erkända gruvor är viktiga för fladdermöss, Corbett sa. Dess standardpraxis nu när en gruva ska stängas att en fladdermusundersökning genomförs, och om vi tycker att det är viktigt livsmiljö, ser vi till att fladdermössen inte skadas i en destruktiv stängning.