John Witherspoon, New Jersey (1722-1794)
Princeton NJ (bevarad, privat)
John Witherspoon, den enda prästen som undertecknade självständighetsförklaringen, föddes i Yester, Skottland den 5 februari 1722 eller 1723. Det här är samma dag, bara skillnaden mellan de Julianska och gregorianska kalendrarna. Hans föräldrar var James Witherspoon och Anna Walker. Anna var Johns första lärare. Hon lärde honom att läsa och vid fyra års ålder kunde han läsa från Bibeln och så småningom kunna recitera det mesta av Nya Testamentet.
fruar-Elizabeth Montgomery
(1721-1789)
2: a fru var änka efter Dr.Dill
hans far, James, var minister för Yester Parish. Han tjänstgjorde i utskott i generalförsamlingen och var den kungliga kapellan till Lord High Commissioner. Anna kom från en lång rad präster som sträckte sig tillbaka till John Knox. Hon hade sex barn. En av hennes söner förlorades i Västindien. Hon hade ett barnbarn som var handledare till Sir Walter Scott.
när John var 13 år gammal, baserat på sina studier i engelska, klassiker och matematik, Latin grekiska och franska, han skickades till universitetet i Edinburgh där han inskrivna 1 November 1735. Under de kommande tre åren avslutade han fyra års arbete för en magisterexamen (det finns ingen rekord av en kandidatexamen) och mot slutet av 1738 begärde han att publicera sin avhandling. Strax efter sin sextonde födelsedag, februari 1739, tilldelades han sin Master of Arts med en avhandling, på Latin, de Mentis Immortalitate, signerad Johannes Wederspan (det var vanligt att använda ditt latiniserade namn på akademiska dokument). När han var 20, John hade fått sin doktor i teologi och en licens att predika. Han fick sin första församling, Beith, 11 April 1745. Han gifte sig med Elizabeth Montgomery den 2 September 1748. Elizabeth Bar 9 barn, varav 5 överlevde till vuxen ålder och gjorde resan till Nordamerika.
John rekryterades av förvaltarna av College of New Jersey (nu Princeton University), Princeton, NJ för att bli högskolans President efter döden av Dr.Samuel Finley, dess femte president. Benjamin Rush och Richard Stockton (senare undertecknare av självständighetsförklaringen) bland andra skickades till Skottland för att rekrytera John till tjänsten. Många av bokstäverna mellan John och de olika Princeton-huvudmännen finns i Butterfield-boken som refereras i slutet av denna biografi.
den 18 maj 1768 seglade John och hans familj till Philadelphia på brigantinen Peggy, som anlände i augusti. College of New Jersey blommade under hans ledning. Han växte kapitalfonden, inrättade läroplansförändringar och lappade upp en stor schism i Presbyterian church. År 1770 förespråkade studenterna öppet för patriot-saken. John, i en inledande adress förespråkade motstånd mot kronan. 1774-1775 representerade han sitt län i New Jersey provinsförsamling, framgångsrikt upprörd för avlägsnande och fängelse av den kungliga guvernören och fick ett möte till den kontinentala kongressen. Den 2 juli 1776, som svar på en delegat som motsatte sig ratificeringen av deklarationen genom att säga ”Vi är inte mogna för revolution”, svarade John, ”inte mogna sir, vi är inte bara mogna för åtgärden utan riskerar att ruttna för bristen på den”. 1776, när kriget gick in i New Jersey territorium, stängde han College of New Jersey. Brittarna ockuperade Högskolan, brände sitt bibliotek och lämnade i allmänhet saker en röra. Många av Johns papper brändes eller förstördes vid denna tidpunkt. Nästa år förlorade James, en av Johns söner, sitt liv i slaget vid Germantown, PA.
John stannade hos den kontinentala kongressen fram till 1782. Medan han var medlem av kongressen hjälpte han till omorganisationen av Treasury Board, utarbetade ett tackbrev till Lafayette, referenser och instruktioner för Franklin som befullmäktigad minister och designade tätningar för Treasury och Navy Department. Han arbetade också för att få Högskolan tillbaka på fötterna med lektioner som började igen November 1778.
efter kriget förblev Witherspoon anmärkningsvärt aktiv och inflytelserik. Han var medlem i ratificeringskonventionen som förde New Jersey äran att vara den tredje staten som ratificerade Förenta staternas konstitution. Han bidrog mycket till organisationen av en nyligen oberoende och nationell presbyteriansk kyrka och öppnade 1789 sin första generalförsamling med en predikan och presiderade fram till valet av den första moderatorn. Framför allt, namnet han hade vunnit som pastor, en pedagog, och en patriot förde styrka till Högskolan. Han är med rätta ihågkommen som en av Princetons stora presidenter.
i oktober 1789 dog hans fru Elizabeth plötsligt. En månad efter hennes död återvände John till New Jersey Assembly, där han fick uppgiften att fastställa prioriteringar för verksamheten; han valde att låta kroppen hantera behandlingen av fångar, pensioner för invalider, offentliga skulder, främjande av religion och moral, skilsmässa, papperspengar, upprättande av register över vital statistik och uppmuntran till tillverkning. Även om hans testamente namnger två slavar som sin egendom, ledde han senare ett utskott som sysslade med avskaffandet av slaveri i New Jersey. Flera av hans ättlingar var officerare i de konfedererade staterna och var aktiva i förrädarens orsak till södra upproret.
år 1791 gifte sig John vid 68 års ålder med den 24-årige Anne Marshall Dill. Paret hade två barn, varav en dog 9 dagar efter födseln. John förlorade synen innan han dog i sitt hem,” Tusculum”, i Princeton den 15 November 1794. Följande är en översättning av det latinska ingraverat på hans gravsten i Princeton Cemetery:
under denna marmor ligger begravd
de dödliga resterna av
JOHN WITHERSPOON, D. D. LL.D.
en ärevördig och älskad ordförande för College of
New-Jersey.
han föddes i församlingen Yester, i Skottland,
den 5 februari 1722, O. S.
och utbildades liberalt vid University of Edinburgh;
investerade med heliga ordningar år 1743,
han utförde troget uppgifterna
hans pastorala avgift,
under fem och tjugo år,
först i Beith och sedan i Paisley.
vald till president för Nassau Hall,
han tillträdde det ämbetets uppgifter den 13 augusti 1768,
med allmänhetens förhöjda förväntningar.
utmärkt i varje mental gåva,
han var en man med framstående fromhet och dygd
och djupt insatt i de olika grenarna
av litteratur och de fria konsterna.
en grav och högtidlig predikant,
hans predikningar överflödade i de mest utmärkta läror och föreskrifter,
och i klara utställningar av de heliga skrifterna.
älskvärd, trevlig och artig i välbekanta samtal,
han var i högsta grad framstående
i oro och överläggningar i kyrkan,
och utrustad med den största försiktighet
i ledning och undervisning av ungdomar.
han upphöjde
kollegiets rykte bland utlänningar,
och främjade kraftigt framstegen
av dess litterära karaktär och smak.
han var länge iögonfallande
bland de mest lysande armaturerna i lärandet och i kyrkan.
på längden,
universellt vördade, älskade och beklagade,
han avgick detta liv den femtonde November 1794
i åldern 73 år.
James Alexander – 2006
källor
- Butterfield, L. H., John Witherspoon kommer till Amerika, (Princeton University Library, Princeton, New Jersey, 1953)
- Ferris, Robert G., et. al, undertecknarna av självständighetsförklaringen, (Interpretive Publications, Inc, Flagstaff, AZ, 2001)
- Charles A. Goodrich, undertecknarnas liv till självständighetsförklaringen, webbutgåva, New York: William Reed & Co., 1856. Sidorna 211-221.
- Colonial Hall, nås 4 November 2006
- Leitch, Alexander, en Princeton följeslagare, (Princeton University Press, Princeton, New Jersey, 1978)
- Morrison, Jeffery, John Witherspoon och grundandet av den amerikanska Republiken, (University of Notre Dame Press, Notre Dame, Indiana, 2005)
- Stohlan, Martha Lou Lemmon, John Witherspoon, präst, politiker, Patriot, (Westminster/John Knox press, Louisville, Kentucky, 1976)