av Michael Marshall
mer borrning och tester kommer att behövas för att identifiera nya livsformer och deras källa
(bild: Reuters)
Uppdatering, 12 mars 2013 & kolon; flera nyhetsbyråer har rapporterat att det inte finns något ovanligt liv i proverna från sjön Vostok, baserat på en intervju som Vladimir Korolev, chef för Petersburgs Kärnfysikinstitut, gav till nyhetsbyrån Interfax. Detta berodde på ett missförstånd &kolon; Korolev hade inte informerats om de senaste resultaten och diskuterade de tidigare analyserna som cirkulerades i oktober, som endast identifierade föroreningar. Korolev och Bulat bekräftade båda detta till New Scientist på måndag. Arctic and Antarctic Research Institute har nu utfärdat ett pressmeddelande (på ryska) som bekräftar förekomsten av oidentifierade bakterier.
originalartikel, publicerad 8 mars 2013
annons
det finns något levande i sjön Vostok, djupt under östra Antarktis-isen, och vi vet inte vad det är. Vattenprover från sjön innehåller en bakterie som inte verkar tillhöra några kända bakteriegrupper – även om det verkligen är en ny livsform återstår att bevisa.
ryska forskare bröt sjön Vostok i februari 2012, efter år av borrning. Sjön ligger under 3,5 kilometer is och har skurits av från resten av världen sedan Antarktis frös för 14 miljoner år sedan.
ryssarnas borrhål fylldes med smörjande fotogen, som innehåller bakterier som orsakar oro för att sjön kan vara förorenad. Men projektet verkar ha undvikit detta. När borren träffade sjön drog den sig automatiskt tillbaka som svar på tryckförändringen. Sjövatten strömmade in i borrhålet och pressade fotogen upp i hålet innan det frystes.
sedan maj förra året har Sergey Bulat från Petersburgs Kärnfysikinstitut i Ryssland och kollegor studerat vattnet som frös på borren. ”Proverna visade sig vara mycket smutsiga”, säger han med mycket fotogen. Preliminära genetiska analyser rapporterade i oktober förra året hittade bakterier från borrvätskan, inte sjön.
Bulat har nu gått tillbaka till DNA-proverna. Genom att jämföra deras DNA-sekvenser med en databas med kända föroreningar identifierade han korta fragment av DNA som tillhör 19 olika kända bakteriearter. ”Alla visade sig vara föroreningar eller bakterier från mänsklig hud”, säger Bulat.
mer ovanligt
en tjugonde Art är mer ovanlig. De genetiska proverna visar mindre än 86 procent likhet med de kända huvudgrupperna av bakterier. Det kan innebära att det tillhör en helt ny division, säger Bulat, även om han medger att det bara kan vara en ny art.
” det här är uppmuntrande, men vi vet inte riktigt mycket om det”, säger David Pearce från British Antarctic Survey i Cambridge, Storbritannien. Han säger att det skulle ha varit förvånande om det inte hade funnits liv i sjön Vostok, eftersom organismer lyckas överleva i alla möjliga extrema miljöer. Mer intressant, säger han, är hur livet i Vostok ser ut, och hur annorlunda det är för allt annat på jorden.
Pearce har studerat prover från sjön Hodgson, som ligger under bara några meter IS i västra Antarktis. Han säger att 25 procent av de genetiska sekvenserna han har hittat inte matchar något som finns i DNA-databaser. Så att ha en ovanlig DNA-sekvens bevisar inte att Vostok-bakterien tillhör en ny grupp. Det finns en lång lista med systematiska tester som måste utföras för att bevisa det.
resultaten måste också replikeras oberoende, säger Martin Siegert från University of Bristol, Storbritannien, som ledde ett misslyckat försök att borra in i en annan Antarktisk sjö – Ellsworth – förra året.
Sedimentliv
om bakterien tillhör en ny grupp kommer den snabbt att granskas. ”Nästa fråga är, Var kommer den ifrån?”säger Siegert. Forskare tror att livet är mest sannolikt i sedimenten vid sjöbotten, där det finns mat. Men om bulats bakterie kom från sedimentet i sjön Vostok, måste den ha sugits upp genom 700 meter sjövatten när det ryska borrhuvudet bröt igenom det isiga taket ovanför Vostok.
” det enda sättet att ta reda på är att gå in i sjön själv och göra direkt provtagning”, säger Siegert. Robotar kan samla sjövatten och sediment.
amerikanska forskare borrade nyligen i Lake Whillans, en grundare subglacial sjö som är ansluten till ett subglacialt nätverk av sjöar och floder och fann också levande mikrober.
mer om dessa ämnen:
- mikrobiologi
- Antarktis
- bakterier