Sharks är otroliga djur. De är några av världens mest kända varelser, populära nog för att få hela veckor av TV tillägnad dem. De har en speciell plats i våra hjärtan och sinnen. Oavsett om du fruktar dem eller älskar dem, eller lite av båda, har de dominerat våra hav i hundratals miljoner år och lyckas fortfarande framkalla kraftfulla känslor från oss.
men lika fantastiska som de är, kommer de inte att bota cancer.
först och främst kommer det aldrig att finnas ett ”botemedel mot cancer”. Inte nu, inte om 50 år, oavsett hur mycket vi vet om hur cancer bildas och sprids. Och nej, det kommer inte att bero på att det finns någon stor konspiration, där läkare och läkemedelsföretag håller några mirakelläkemedel från att slå på marknaden.
du förstår, det kan inte finnas botemedel mot cancer, eftersom cancer inte är en enda sjukdom. Cancer är en kategori av sjukdomar, som rock är en kategori av musik. Medan rockmusik kännetecknas av att vara sångbaserad, vanligtvis med en 4/4-takt och en vers-körform, kännetecknas cancer av celltillväxt som har gått fruktansvärt fel, vilket gör att en grupp celler kan växa okontrollerbart. Du skulle inte säga att Korn och Elvis låter likadant, eller hur? Tja, inte alla cancerformer är desamma heller. Vissa cancerformer växer långsamt, vissa är snabba. Vissa är alltid dödliga, andra går bort på egen hand.
saken är att det inte finns något universellt drag för alla cancerformer som kan attackeras med en behandling, förutom att de är celler som växer utom kontroll. Således måste ett universellt botemedel mot cancer vara något som förhindrade och reverserade celltillväxt, vilket aldrig någonsin kommer att vara säkert att ta över en längre tid. Du behöver celler att växa och replikera i din kropp – bara inte när och var de inte borde vara.
behandlingen för en given cancer är starkt beroende av var den är och vad den gör. Det kan så småningom finnas en miljon botemedel – ett botemedel mot akut lymfoblastisk leukemi, ett botemedel mot basalcellkarcinom, ett botemedel mot Craniopharyngioma, och så vidare och så vidare från A till Ö – men det kommer aldrig någonsin att bli ett botemedel mot cancer.
men jag avviker.
tanken att hajar kan hålla de nyckeln till att bota cancer vilar på tanken att hajar inte får cancer. Av alla myter i världen finns det få som har varit mer ekologiskt skadliga och genomgripande trots otvetydiga vetenskapliga bevis för motsatsen. Detta helt enkelt osanna uttalande har lett till slakt av miljontals hajar via industrin för hajbrosk piller, som säljs till desperata cancerpatienter under falska förevändning att de kan bidra till att minska eller bota sin sjukdom.
myten började långt tillbaka på 1970-talet när Henry Brem och Juda Folkman från Johns Hopkins School of Medicine först noterade att brosk förhindrade tillväxten av nya blodkärl i vävnader. Denna skapande av blodtillförsel, kallad angiogenes, är en av de viktigaste egenskaperna hos maligna tumörer, eftersom de snabbt delande cellerna behöver massor av näringsämnen för att fortsätta växa. Det är inte chockerande att angiogenes är ett vanligt mål för dem som söker potentiella cancerterapier.
Brem och Folkman började studera brosk för att söka efter antiangiogena föreningar. De resonerade att eftersom allt brosk saknar blodkärl måste det innehålla vissa signalmolekyler eller enzymer som förhindrar att kapillärer bildas. De fann att införandet av brosk från babykaniner tillsammans med tumörer i försöksdjur helt hindrade tumörerna från att växa1. Ytterligare forskning visade också att kalvbrosk hade anti-angiogena egenskaper2. En ung forskare med namnet Robert Langer bestämde sig för att upprepa de första kaninbroskförsöken, förutom den här gången med hajbrosk. Eftersom hajskelett helt består av brosk, resonerade Langer att de skulle vara en mycket mer tillgänglig källa för potentiell terapi. Och faktiskt, hajbrosk, som kalv-och kaninbrosk, hämmade blodkärlen från att växa mot tumörer 3.
ungefär samtidigt, en forskare vid namn Carl Luer vid Mote Marine Laboratories i Sarasota, FL tittade på hajar och cancer också. Han hade märkt att hajar verkar ha relativt låga sjukdomar, särskilt cancer, och ville testa deras mottaglighet experimentellt. Så han utsatte sjuksköterskahajar för höga nivåer av aflatoxin B1, ett känt cancerframkallande ämne, och fann inga bevis för att de utvecklade tumörer4.
det är då Dr. Jag William Lane klev in. Han hade hört talas om de studier som Langer och Luer gjorde och blev omedelbart förankrade i tanken att oral hajbrosk skulle kunna vara en behandling för cancer. 1992 publicerade han boken Sharks Don ’ t Get Cancer: Hur hajbrosk kan rädda ditt liv. Boken var en bästsäljare, populär nog att dra i media från 60 minuter som gjorde en speciell på Lane och hans nya cancerbehandling. Segmentet presenterade Lane och kubanska läkare och patienter som hade deltagit i en icke-randomiserad och luddigt gjort ’klinisk prövning’ i Mexiko som förebådade spektakulära resultat. Han var medförfattare till en andra bok, Sharks Still don ’ t Get Cancer, 1996.
naturligtvis startade Lane sitt eget hajfiske och broskpillerföretag som heter LaneLabs som fortfarande tillverkar och säljer broskpiller idag. Men Lane var inte ensam – många företag började sälja hajbroskpiller och pulver som alternativa terapier eller näringstillskott. Världsmarknaden för hajbroskprodukter uppskattades ha överskridit 30 miljoner dollar 1995, vilket ledde till mer och mer skörd av hajar för deras brosk.
resultaten har varit förödande. Nordamerikanska populationer av hajar har minskat med upp till 80% under det senaste decenniet, eftersom broskföretag skördar upp till 200 000 hajar varje månad i amerikanska vatten för att skapa sina produkter. En amerikansk hajbroskanläggning i Costa Rica beräknas förstöra 2,8 miljoner hajar per år5. Hajar är långsamt växande arter, och helt enkelt inte kan reproducera tillräckligt snabbt för att överleva en sådan ihållande, intensiv fisketryck. Om inte fisket dramatiskt minskar över hela världen kommer ett antal hajarter att utrotas innan vi ens märker det.
det är illa nog att all denna ekologiska förödelse är för ett piller som inte ens fungerar. Hajbrosk botar eller behandlar inte cancer på något sätt, inte ens i musmodeller6. Dessa är också resultaten av minst tre randomiserade, FDA-godkända kliniska prövningar-en 19987, en annan 20058 och en slutlig presenterades 2007 (publicerad 2010)9. Förtäring av hajbroskpulver eller extrakt hade absolut inga positiva effekter på cancer som varierade i typ och svårighetsgrad. För att parafrasera Dr. Andrew Vickers, hajbrosk som en cancerbehandling är inte otestad eller obevisad, det är motbevis10. Faktum är att Federal Trade Commission gick in år 2000 och bötfällde Lane 1 miljon dollar och förbjöd honom att hävda att hans tillskott eller några hajbroskderivat skulle kunna förebygga, behandla eller bota cancer.
men vad som är värre är att hela detta bedrägliga företag som stjäl pengarna för dem som är desperata efter någon form av hopp bygger på en myt. Oavsett vad en pengar-röjning man med en doktorsexamen i jordbruks biokemi och näring försöker berätta, hajar får cancer.
2004 publicerade Dr Gary Ostrander och hans kollegor från University of Hawaii en undersökning av registret för tumörer i lägre Djur11. Redan i samlingen hittade de 42 tumörer i Chondrichthyes-arter (klassen av broskfisk som inkluderar hajar, skridskor och strålar). Dessa inkluderade minst 12 maligna tumörer och tumörer i hela kroppen. Två hajar hade flera tumörer, vilket tyder på att de var genetiskt mottagliga eller utsatta för extremt höga nivåer av cancerframkallande ämnen. Det fanns även tumörer i hajbrosk! Ostrander hoppades att denna information äntligen skulle vila myten om att hajar på något sätt är magiskt cancerfria.
men det har det inte. jag ser fortfarande alla typer av hajbroskpiller till salu på den lokala GNC. Men dessutom tros myten om att hajar är cancerfria fortfarande av många intelligenta människor. Jag läste en tweet från National Aquarium för ett tag sedan som sa ”Det måste vara något i vattnet. Hajar är den enda kända arten som aldrig lider av cancer.”National Aquarium har över 9 000 twitter-följare, och denna felaktiga tweet vidarebefordrades av ett antal av dem, inklusive Smithsonian Marine Station i Fort Pierce, FL. Hur kan en så stor ideell, dedikerad till att ”utvidga kunskapen och resurserna som erhållits genom den dagliga verksamheten mot förbättring av den naturliga miljön” fortsätta en sådan felaktig och ekologiskt skadlig myt?
sedan finns det BBC, vars division som heter BBC Earth bestämde sig för att köra en ”trick or treat” – kampanj för Halloween förra året med sanningar eller falskheter om olika djur. Bland dem?
när jag ringde dem ut på deras otroliga fel, erkände de inte ens att de hade fel. Istället sa de helt enkelt att ” vetenskapen bakom deras immunsystem är fortfarande ett fascinationsområde som vi vet lite om, och tack och lov studerar människor fortfarande.”
kanske har jag inte varit tydlig. Kanske vet vi inte allt om hajens immunsystem, men det finns en sak som vi vet med 100% säkerhet.
HAJAR FÅR CANCER.
vi kan inte ens säga att de får cancer mindre ofta än andra arter. Det är sant att antalet hajar som vi har observerat med cancer är lågt. Men bara ett par studier har till och med försökt att titta på sjukdomshastigheter hos hajarter. Dessutom hindras dessa studier av det faktum att hajar tenderar att vara vidsträckta, öppna havsfiskar. De bor i några av de minst förorenade områdena på jorden. Detta innebär att oddsen är att de har låga exponeringsnivåer för de kemikalier som orsakar cancer i så många land-och kustnära arter. Dessutom är oddsen att en riktigt sjuk haj skulle göra det till en forskares händer att studera smala. En haj vars funktion äventyras av tumörer skulle sannolikt hamna måltiden av andra, hungriga hajar långt innan de skulle hamna på en krok gjuten av forskare. Så även tanken att hajar har låga cancer eller sjukdomar är svår att vetenskapligt stödja.
den kanske mest nedslående delen är att hajens immunsystem är otroligt fascinerande och värt att studera om det kan squash ut cancer. Hajar är den tidigaste evolutionära linjen som har utvecklat ett adaptivt immunsystem komplett med immunoglobin, T-cellreceptorer, MHC och RAGPROTEINER12, och de gör det utan benmärg, källan till nästan alla våra immunsystemceller. Istället har de två helt unika immunorgan, Leydigs och Epigonala organ, som knappt förstås. Att studera hajens immunsystem är viktigt för att förstå utvecklingen av adaptiv immunitet som finns i alla högre ryggradsdjur. Och om de verkligen är resistenta mot cancer, så gör det studien av deras immunsystem så mycket viktigare.
istället dödar vi tanklöst miljontals av dem om året för att göra asiatiska delikatesser och ineffektiva cancerbehandlingar, och vi fortsätter myten om att hajar inte får cancer. Var säker på att när jag ser någon säga att hajar inte får cancer, kommer jag att ringa ut dem, särskilt om de borde veta bättre. Det är dags att denna myt är busted en gång för alla.
bilder: en 5 ’ tigerhaj på Coconut Island, foto bisexuell Christie Wilcox; LaneLabs Hajbroskpulver; Tumörexempel från Ostrander et al. 2004. Vänster: en hajnjurtumör, höger: en tumör i hajbrosk; hajar på en fabriksfinningsanläggning i Japan, foto automatic Alex Hofford / em>
- Brem H, & Folkman J. (1975). Hämning av tumörangiogenes medierad av brosk. J Exp Med (141), 427-439 DOI: 10.1084/jem.141.2.427
- Langer R, & et al (1976). Isolering av en broskfaktor som hämmar tumörneovaskularisering. Vetenskap (193), 70-72 DOI: 10.1126/vetenskap.935859
- Lä A, & Langer R. (1983). Hajbrosk innehåller hämmare av tumörangiogenes. Vetenskap (221), 1185-1187 DOI: 10.1126/vetenskap.6193581
- Luer CA, & Luer WH (1982). Akut och kronisk exponering av sjuksköterskahajar för aflatoxin B1 federala förfaranden, 41
- Camhi M. Costa Ricas hajfiske och Broskindustri. http://www.flmnh.ufl.edu/fish/Organizations/SSG/sharknews/sn8/shark8news9.htm (1996).
- Horsman MR, Alsner J, & Overgaard J (1998). Effekten av hajbrosk extrakt på tillväxten och metastatisk spridning av SCCVII karcinom. Acta oncologica (Stockholm, Sverige), 37 (5), 441-5 PMID: 9831372
- Miller DR, Anderson GT, Stark JJ, Granick JL, & Richardson D (1998). Fas I / II-studie av säkerhet och effekt av hajbrosk vid behandling av avancerad cancer. Journal of clinical oncology : officiell tidning för American Society of Clinical Oncology, 16 (11), 3649-55 PMID: 9817287
- Loprinzi CL, Levitt R, Barton DL, Sloan JA, Atherton PJ, Smith DJ, Dakhil SR, Moore DF Jr, Krook JE, Rowland KM Jr, Mazurczak MA, Berg AR, Kim GP, & North Central Cancer Treatment Group (2005). Utvärdering av hajbrosk hos patienter med avancerad cancer: en North Central Cancer Treatment Group rättegång. Cancer, 104 (1), 176-82 PMID: 15912493
- Lu C, Lee JJ, Komaki R, Herbst RS, Feng L, Evans WK, Choy H, Desjardins P, Esparaz BT, Truong MT, Saxman S, Kelaghan J, Bleyer A, & Fisch MJ (2010). Kemoradioterapi med eller utan AE-941 i steg III icke-småcellig lungcancer: en randomiserad fas III-studie. Tidskrift för National Cancer Institute, 102 (12), 859-65 PMID: 20505152
- Vickers, A (2004). Alternativa cancer botemedel:” obevisad ”eller”motbevisad”? CA: en Cancerjournal för kliniker, 54, 110-118 DOI: 10.3322/canjclin.54.2.110
- Ostrander GK, Cheng KC, varg JC, & Wolfe MJ (2004). Hajbrosk, cancer och det växande hotet om pseudovetenskap. Cancerforskning, 64 (23), 8485-91 PMID: 15574750
- Flajnik MF, & Rumfelt LL (2000). Immunsystemet hos broskfisk. Curr Top Microbiol Immunol (249), 249-270