när folk kallar New York ”staden som aldrig sover”, hänvisar de vanligtvis till barer och nattklubbar som serverar alkohol fram till fyra AM (och ibland mycket längre), eller till mörkret-jagar ljus På Times Square. Men på stadens tystare, skuggiga platser håller ett mer fruktat djur också vaken. Coyoten har etablerat sig i samhällen över hela Nordamerika och lämnar ett spår av saknade hundar, katter och boskap i kölvattnet. Under de senaste åren har det varit tänkt att göra New York City till sitt hem.
på senare tid har coyote spottings i staden blivit en form av underhållning. År 2006 var en coyote kärleksfullt kallad Hal fokus för en Central Parkjakt med dussintals poliser och till och med en helikopter. Även om coyoten var den första som sågs i Manhattan park sedan 1999, tycktes portarna till staden ha öppnat officiellt för djuren. År 2010 rapporterade lokala publikationer som Gothamist, New York magazine och The New York Times regelbundet de senaste coyote-observationerna i Stuy-Town, Chelsea, Central Park och till och med Holland Tunnel. Men för ett decennium sedan kan en coyote på Manhattan ha varit en fluke, idag är det en etablerad — om fortfarande något ovanlig — förekomst. Under de senaste veckorna, en prärievarg sågs på taket av en Long Island City bar i Queens och en annan var lugn i en Battery Park trottoaren caf Bisexuell. Men när coyote-invasionen började visste ingen varför de var i en stad med åtta miljoner människor eller vart de skulle gå nästa. Tills en grupp ekologer satte sig på fallet.
2010 invånare i Rye, en stad ungefär en timme norr om Manhattan med bil, blev försiktiga med coyote-observationer efter att ha upptäckt en pudel som tycktes ha dödats av en. Inom några månader rapporterades också attacker mot människor i området – en tvååring, hennes far och en tonåring. Myndigheterna bekräftade senare att coyoten som var ansvarig för attackerna hade smittats med rabies, vilket gjorde den onormalt aggressiv. Samhället intensifierade sitt fångstprogram och polischefen, William Connors, uppmanade föräldrar att hålla sina barn inne på sommarkvällar. Connors berättade även en reporter för Associated Press, ” vi antar vid denna tidpunkt att alla prärievargar är farliga djur som kan skada våra barn, och vi kommer att behandla dem som sådana.”
Chris Nagy, trettiosju, medgrundare av Gotham Coyote-projektet, har blivit något av en coyote-detektiv. När media började regelbundet täcker prärievargar iakttagelser i Bronx och Manhattan i 2010, Nagy och ett par andra ekologer beslutat att använda sina helger för prärievargar forskning. ”Ingen hade verkligen någon aning om var de var eller hur spridda de var”, säger han. Så han startade ett projekt som skulle upptäcka var i de fem stadsdelarna coyotes hade gjort sitt hem och varför. Det ursprungliga laget bestod av tre huvudforskare — Nagy Mark Weckel och Anne Toomey — som tog till stadsparkerna och letade efter tassavtryck. Strax därefter började de sätta kamerafällor i skogarna nära Westchester för att fånga bilder som kunde berätta för dem var prärievargarna var — och var de inte var. så småningom fick Trekanten tillstånd från Parkavdelningen att arbeta i New York City Parker.
först kunde Nagy och hans flock bara hitta bevis på prärievargar som bodde i den norra kanten av Bronx. Under åren sedan, Nagy har sett coyote-familjer komplett med valpar på platser längre söderut inklusive drottningar och små parker nära Whitestone Bridge i södra änden av Bronx. ”Coyotes klarar sig bra som en art”, säger han. Det kan ta tid innan de mättar de fem stadsdelarna men det faktum att de är här alls pekar på att de kan anpassa sig till alla miljöer. Även om deras antal kan vara färre i New York storstadsområde än i väster, coyote arter har kunnat hitta bekväma nya hem i stadsområden.
Anne Toomey är inte längre direkt involverad i Gotham Coyote-projektet, men hon var på ett sätt dess katalysator. Hon snubblat över tecken på att migrera prärievargar under ett projekt spåra urbana vilda djur och förde Nagy och Weckel ombord. Nagy förde coyote-projektet till sin arbetsgivare, Mianus River Gorge, en ideell bevarande-och utbildningsinstitution med huvudkontor i Bedford, New York. ”De tillät oss att göra detta till ett av sina projekt så länge vi lägger sina elever på det”, säger Nagy. Ett av organisationens mål är att få barn i skolåldern intresserade av vetenskap och ekologi. Coyotes är ett stort drag. Weckel, som arbetar på American Museum of Natural History, rekryterar också studenter att arbeta med coyote-projektet när det är möjligt. Nagy medger att det är svårt att finansiera rak forskning idag. Utan en affärs-eller utbildningskomponent är många ekologer på egen hand.
så småningom Toomey kvar att arbeta i Storbritannien, lämnar prärievargar bakom. Idag delade Nagy och Weckel upp fältarbetet och datatolkningen, även om båda har heltidsjobb. För dem är coyoter ett kärleksarbete. ”På en grusig nivå gillar jag coyotes och jag tycker att de är riktigt coola för deras förmåga att göra det var som helst”, medger Nagy.
två gånger om året hittar Nagy några platser gömda i stora grönområden som Bronx Van Cortlandt Park och Pelham Bay Park och sätter upp kamerafällor. I början, gruppen kunde bara hitta bevis på prärievargar som bor i den norra kanten av Bronx. ”Sedan dess har vi sett dem föda upp i två andra parker längre söderut”, säger Nagy. ”De strövar längst på vintern.”Han bekräftar sina nya platser med sommarkamerorna, som ofta tar bilder av coyote-valpar.
även om det inte finns några officiella nummer på coyote-befolkningen är en sak säker: dessa hundkusiner är på resande fot. Deras destination? När det gäller New Yorks hundinvandrare betyder det Long Island.
”det finns aldrig en möjlighet att se prärievargar eller ta bilder av dem,” Nagy förklarade via telefon, att se till att jag inte kommer att få mina förhoppningar upp innan en vandring genom Van Cortlandt Park med dem i februari. ”Vi kan hitta lite poop men,” tillade han förhoppningsvis. Weckel vet en plats där han ofta hittar prärievarg avföring på vintern. Så det var det att se fram emot.
medan lagring av scat kanske inte verkar lika spännande som att fånga bilder av coyoter i deras naturliga livsmiljö, är det faktiskt nyckeln till ett nytt forskningsområde för Gotham Coyote Project. För närvarande vet Nagy att New York City coyotes både plockar upp nytt territorium och blir starkare i antal. Deras österutspridande platser och de konsekventa observationerna av valpar varje sommar bekräftar det. Tyvärr kan kamerorna inte ge Gotham Coyote-projektet en exakt räkning av coyote-befolkningen eftersom det är mycket svårt att berätta en coyote från en annan på film.
för Nagy och hans besättning räcker det inte längre att veta att det bara finns prärievargar som bor i ett stadsområde. De vill veta: är vissa prärievarg familjer sprider ut längre än andra? Följer de var och en samma vägar eller skapar varje förpackning sin egen väg? Efter att ha gått så långt han kan med bilder ensam, Nagy hoppas att han kan vända sig till bajs för fler svar.
Jason Munshi-South är genetiker och professor vid Fordham, samt chef för Munshi-South Lab, ett projekt som studerar utvecklingen av djur i New York City. Några av deras senaste forskning är baserad på den urbana muspopulationen vars genetik, som det visar sig, inte är detsamma som deras laboratorieuppvuxna syskon. Både de trånga befolkningarna och markkvaliteten hos de krokar och krokar de lever i har tweaked deras DNA över generationer. Även om det är osannolikt att möss är de enda stadsdjur som har anpassat sig till sin miljö, säger coyotes, Munshi-South, behöver inte förändras på detta sätt. ”De är föranpassade för att trivas i stadsmiljöer, beteendemässigt intelligenta och kan lösa problem och använda ett brett utbud av mattyper och platser.”
den mer intressanta frågan för Munshi-South är inte om stadskoyoter har någon genetisk variation som gör dem bättre lämpade för att hantera faktorer som stadsföroreningar, men varför de skulle migrera till ett så tungt befolkat område i första hand. Som en jämförelse påpekar han att forskare har spekulerat om huruvida de första människorna som koloniserar en plats som Polynesien — som involverade tusentals mil som seglade över det okända havet — kan ha haft en genetisk avvikelse. ”Var de särskilt djärva individer?”han undrar. Hittills är det frågor som har blivit obesvarade, för både människor och coyoter. För närvarande kommer de genetiska markörerna Munshi-South Att Använda kommer inte att ge Gotham Coyote-projektet för mycket detaljer, men bara tillräckligt för att berätta en coyote bortsett från den andra. ”Det är samma markörer du använder för brottsplatsanalys hos människor”, säger han.
de kommer att använda dessa DNA-markörer som tagits från prover av coyote scat för att sätta ihop en mer fullständig bild av coyote-familjer och var de reser. Det betyder att Gotham Coyote Project äntligen kan få solida befolkningsberäkningar av coyoter som bor i Pelham Bay-kvarteret kontra Van Cortlandt Park och andra hotspots — något som är omöjligt att göra med kamerafällor ensam. ”Det finns mycket mytologi om hur många coyoter det finns”, säger Munshi-South och förklarar att regelbundna observationer av coyoter kan leda till att människor tror att de har överskridit en plats när det bara kan finnas tre eller fyra av dem. ”Det matar in rädsla och oro som inte är riktigt motiverat.”
att förstå vad prärievargar gör i New York City är viktigt för oss och för dem. Som en top-of-the-food-chain rovdjur, de är en bra markör för hur väl det urbana ekosystemet gör. Medan mänskliga livsmiljöer kan vara små lägenheter snarare än stadsparker, är naturen som är oskötlig för djur osannolikt att vara roligt för oss heller. I Chicago, där coyote-forskning är bättre finansierad, använder forskare allt från genetik till radiokrage för att spåra coyotes rörelser. ”Men vi är inte på den nivån ännu”, säger Munshi-South och tillägger att Gotham Coyote-projektgruppen och resurserna helt enkelt inte är tillräckligt stora för att genomföra en sådan massiv forskning.
Nagy packar sin ryggsäck för vår slog genom Van Cortlandt Park på denna bittera februaridag. Han behöver kabellås för att fästa kamerorna till träden, kamerorna själva — kamouflerade lådor vardera fyllda med tolv AA — batterier-och en Tupperware innehållande prärievarg lockar, som är små runda pellets kallas ”fettsyra doft skivor.”I början av Gotham Coyote-projektet hade deras kameror slutartider för långsamma för att fånga en passande coyote. Beten håller canids intresserade och sniffar runt tillräckligt länge för att ta några bra bilder. Jag frågar vem som kom med denna coyote-vänliga bete. ”USDA”, säger Nagy och ger ett halvt leende, halvgrimas. ”Regeringen använder dessa beten för att fånga och döda prärievargar västerut.”
i allmänhet har coyoter och människor ett oroligt förhållande. Bland hundarna älskar vi våra hundar och fruktar vargar — även om vi har spenderat de senaste trettio åren på att skydda de senare. I ranching West dödas coyoter inte så mycket som utplånas av ranchägare, jägare och regeringen, som använder skattebetalarnas pengar i processen. År 2013 dödade den skattebetalare-finansierade — och ironiskt namngivna — us Wildlife Service 75 217 coyoter i fyrtiofyra stater. Detta är inte en anomali. Mellan 1916 och 1999 dödade det federala kooperativa Djurskadekontrollprogrammet nästan sex miljoner prärievargar. Eftersom prärievargar är ansvariga för en tredjedel av alla nötkreatur dödas av rovdjur och inte gå lätt på får eller andra boskap antingen, de har blivit public enemy Nummer ett till ranchägare. Så i generationer, ranchägare, jägare, och Wildlife Service har banding tillsammans för att jaga, fälla, gift och svälta prärievarg befolkningen. Kritiker har ofta anklagat federal Wildlife Service för djurplågeri för att låta sitt byte vissna bort i okontrollerade fällor eller låta sina hundar attackera prärievargar som fastnar i snaror. I vissa områden hänger människor fortfarande coyote-slaktkroppar från sina staket. (Det är oklart om den övningen är avsedd att varna andra rovdjur eller helt enkelt unnerve förbipasserande. Men enligt Nagy är prärievargar här för att stanna — i New York City och i resten av USA. ”Vi har chockat, fångat, gasat och skjutit dem från helikoptrar i hundratals år och ingenting har hänt förutom att de har blivit mer produktiva.”
utanför staden blir icke-dödliga metoder som att använda staket, vakthundar och till och med lamaer — som, som hundar, också har en naturlig skyddande strimma — för att hålla prärievargar ute långsamt allt populärare. Men utrotning är fortfarande knä-jerk-svaret på rovdjur. ”Det är den här gammaldags regeln om rovdjurskontroll och spelhantering som fortfarande är förvånansvärt utbredd”, säger Nagy. Under åren har ekologer som studerar effekterna av massutrotning av prärievargar funnit att praxis är skadlig för ekosystemet och till och med boskap. Oavsett om det är i en stadspark eller en nationell skog betyder färre prärievargar mer rådjur, kaniner och andra djur som konkurrerar med nötkreatur eller får om mat utöver sjukdomsbärande gnagararter. Trots den amerikanska historien om Manifest Destiny och försök att erövra vildmarken har människor i USA inte haft mycket framgång med coyotes. Som Nagy uttrycker det, ” vi är inte mästare i världen.”Attityder, särskilt i stadsområden, förändras för att återspegla den kunskapen. I New York City, där få människor har lyxen att låta sina hundar springa lös och nötkreatur inte är fixturer i landskapet, är coyoter helt enkelt en urban nyfikenhet. Mänskligheten har erövrat en vild ö och tämjt den i miles av betong och stål, och några djur kan inte göra mycket för att ändra på det. Tyvärr betyder det inte att de är riskfria. New Jersey har sett två coyoteattacker på människor under den senaste månaden. Åtminstone en av dem var rabiat — den andra status ännu inte fastställts. Nagy vill inte bagatellisera att vilda djur kan vara oförutsägbara men önskar att människor skulle hålla faran i perspektiv. ”Det finns fler hundattacker än coyoteattacker,” säger han och lägger till, ”om du inte bär säkerhetsbälten eller du röker, mer riskfylld än en coyote.”
i slutändan, medan Gotham Coyote-projektet kan utveckla en större förståelse för Coyotes rörelse eller beteendemönster, kan deras forskning inte överföras till andra städer. Även om man kunde hitta en coyote-vänlig park omgiven av en liknande befolkningstäthet, faktorer som hur många bilar kontra fotgängare är på vägen gör stor skillnad i en Coyotes beteende. Området där de verkligen är framgångsrika är som vetenskaplig PR för en traditionellt hatad Art. ”Varje dag i livet är har risker,” Nagy säger, ” och prärievargar är mycket långt ner på listan.”
Nagy tyckte om djur från en ung ålder, även om han aldrig drömde om att bli veterinär. Många ekologer-inklusive projektets medgrundare, Weckel — studerar djur i avlägsna områden, vandrar genom Amazonas på jakt efter leoparder eller sällsynta trädgrodor. Inte Nagy. ”Om jag var i regnskogen skulle jag vara eländig”, säger han och tillägger: ”Jag gillar djur men jag gillar inte buggar.”Så han föll i urban ekologi istället, ett område där han kunde göra fältarbete under dagen men gå hem för att sova på natten.
i sin magisteruppsats studerade Nagy skrikugglor och fokuserade sedan på urbana ugglor för sin doktorsexamen. Det finns några uppenbara likheter mellan ugglor och coyoter — de är till stor del nattliga och kan leva nästan var som helst. De är inte heller djur som regelbundet förknippas med stadslivet.
ändå finns det vilda djur spridda över staden, och inte bara prärievargar heller. Cirklar det mest tätbefolkade området i USA är sälar och delfiner, bäver och flygande ekorrar, till och med flockar av gröna papegojor som häckar i hela Brooklyn. Den typ av ekologi Nagy fokuserar på koncentrerar sig på att hitta sätt att tillåta mänsklig utveckling och ett naturligt ekosystem att samexistera. Det är inte allt altruistiskt heller. ”Jag vill att djur ska vara runt eftersom jag gillar dem och de är trevliga, men andra delar av det är väldigt själviska”, säger Nagy.
jag ser nu varför något så litet som kamerafällor och scat-samling skulle betyda. Vi studerar inte bara prärievargar; vi forskar sätt att tillåta oss att bättre leva i världen omkring oss.
när vi nära en klump av träd, Nagy lägger ner sin GPS och meddelar att detta kommer att vara den första kameran plats för dagen. Vi är bara femton eller tjugo meter från ett spår och fäster kameran så att den blockeras från trädstammen. ”Huvudsakligen väljer vi platser helt enkelt baserat på att dölja det från andra människor”, förklarar Nagy. Till skillnad från Lantliga coyoter är deras urbana kusiner inte rädda av mänsklig doft. ”När vi undviker människorna undviker vi också de vägar som djur kan ta.”Djur ser inte ofta poängen med att klättra genom tornig underbrush när det finns ett tydligt spår i närheten. Det är en annan anledning till att de ostdoftande lockarna kommer till nytta. De drar prärievargar från stigarna och in i träden där kameran kan fånga dem.
att se till att kamerorna är i rätt höjd för att få ett bra fotografi är en komplicerad dans. Gestikulerande till flera fötter av snö på marken, Nagy oroar sig för att när snön smälter kommer kameran att peka för högt. Men det finns inget han kan göra åt det nu. Så han riktar kameran och testar den genom att släppa ner på alla fyra och lumbering över marken. ”Jag måste krossa som en idiot”, säger han sheepishly, men det här är bara en annan dag på jobbet. Från det att vi hittar trädet tar processen att ställa in en kamera cirka femton minuter.
jag frågar honom om prärievargar kommer att vänta tills vår doft avtar innan du kommer nära kameran.
”det finns människor här varje dag. Om de var så försiktiga, de skulle bli galen, ” han säger.
prärievargar har en medfödd förmåga att vänja sig vid alla situationer. Liksom barnet som flyttar till New York City från en liten stad i Mellanvästern, känns det som om de inte borde höra här — men coyotes hittar alltid ett sätt att passa in. ”Coyoten är en paradox där de verkar göra det bra i stadsområden men alltid undviker direktkontakt med människor”, säger Nagy. Coyotes flyttar inte till ett område eftersom de föredrar det; de befinner sig helt enkelt på en ny plats och anpassar sig. ”De bor i skogen, i gräsmarkerna, i öknen, i subtropiska områden,” påpekar Nagy. ”De två platserna där de inte är Är Long Island och High Arctic men någon försöker spåra dem på havsisen nu.”
om Nagy har rätt om riktningen som prärievargarna rör sig, kommer det inte att dröja länge förrän de är etablerade på Long Island. Nyligen har ett medborgarvetenskapsprojekt kallat Wild Suburbia, som Nagy hjälper till att springa, lagt till New York City och Long Island till sina platser. Där kan invånarna rapportera observationer av prärievargar och några arter av räv. ”Vi letar främst efter prärievargar,” säger Nagy, ” men rävar är något intressant och vi måste se till att människor får något.”Realistiskt kan det vara år innan coyotes gör Long Island till sitt permanenta hem. När de når det kommer det att finnas få platser kvar i Nordamerika som de inte har koloniserat.
”kanske är de bara de ultimata adaptrarna”, säger han.
prärievargar kan äta vad som helst och överleva var som helst. De är nattliga men är aktiva under dagen när det passar dem. Som en top-of-the-food — chain rovdjur, deras existens är ett tydligt tecken på att resten av ekosystemet inte kan göra alltför dåligt-ett faktum att människor i allt högre grad behöver försäkran om. Genom att acceptera dem in i staden tar människor ett steg mot att öppna dörren för alla andra viktiga arter som vi är lite leery av. Som Nagy säger, ” coyoten är denna ambassadör till ett nytt sätt att tänka på städer och var vi bor.”
prenumerera:
