Rob Manfred hävdar att tillåta Tampa Bay Rays att spela en del av sitt schema i Montreal är det bästa sättet att hålla laget i Florida. I stället är det första steget till omlokalisering.
tillbaka i December verkade det som om Tampa Bay Rays skulle tvingas stanna kvar på Tropicana Field och St.Petersburg-Tampa Bay-området fram till 2027. Rays försök att finansiera en ny ballpark i området misslyckades, och St. Petersburgs borgmästare Rick Kriseman sköt ner alla diskussioner om att laget spelade hälften av sina matcher i Montreal och tvingade dem att följa deras nuvarande hyresavtal.
även om Stu Sternberg hade fortsatt att utforska ett sådant alternativ, verkade det inte vara något annat än att posera. Kommissionär Rob Manfred har dock kastat sitt stöd bakom systerstadsplanen och sagt att det kan vara det bästa sättet att hålla strålarna i Tampa Bay-området.
”jag är 100 procent övertygad och, ännu viktigare, de andra ägarna har övertygats av Stu, att detta är bästa sättet att hålla Major League Baseball i Tampa Bay,” Manfred sa.
i teorin skulle denna plan dela säsongen mellan de två städerna. Den första halvan av året skulle spelas i Tampa Bay, med den andra halvan spelar i en ny utomhus stadion som skulle behöva byggas i Montreal. Det finns stora hinder som måste övervinnas, till exempel att ha den nya stadion redo att gå och räkna ut bostäder för spelare och anställda i båda städerna, men i teorin skulle strålarna inte gå någonstans permanent.
det uttalandet om systerstad som håller strålarna i Tampa Bay verkar i bästa fall otrevligt. Det är svårt att föreställa sig att Montreal skulle bygga en ny stadion bara för att ha 40 spel under hela säsongen. Även om det skulle finnas andra användningsområden för arenan, till exempel konserter eller andra evenemang, skulle en större utdelning förväntas.
istället verkar detta som det första steget mot omlokalisering. Efter att Rays nya stadionplaner föll vid vägen kände det sig oundvikligt att U-Haul-lastbilarna skulle backas upp till Trop när säsongen 2027 slutade. Montreal, hade ett expansionsteam inte tilldelats, kändes alltid som en möjlighet.
om inte omständigheterna förändras dramatiskt är det osannolikt att strålarna förblir i Tampa Bay efter slutet av deras hyresavtal. Systerstadsideen ger i princip Montreal en provkörning, så att Major League Baseball kan se om staden kommer att stödja en franchise. I så fall kan strålarna ha hittat sitt nya hem.
Tampa Bay Rays systerstad idea är inte helt död. Skulle det hända, detta är sannolikt det första steget till omlokalisering.