när Scott Pruitt blev chef för EPA var det första som kom till mig, Tar Creek. Det är inte en plats som många har hört talas om, men det är en plats som har påverkat Oklahomans liv i flera år.
Tar Creek Bakgrund
Tar Creek är en av de värsta Superfund platser i landet. Det förklarades en Superfund plats i 1983, vilket gör den till en av de första platserna, och det är fortfarande en av de värsta. Tar Creek ligger i nordöstra hörnet av Oklahoma. Det är området där Quapaw-stammen med våld flyttades till 1834. Vid den tiden hade området lite ekonomiskt värde. Allt förändrades när det upptäcktes att Tar Creek hade en av de djupaste reservoarerna av bly-zinkmalm i världen.
Tri-State mining district, som inkluderade Tar Creek och den lilla staden Picher, Oklahoma, producerade mer än 55% av alla metaller över hela världen i mer än ett decennium.
under första världskriget och andra världskriget subventionerade regeringen gruvdrift och tillverkade metall för krigen:
”ungefär 75 procent av de amerikanska kulor och bombskal som användes i de två världskrigen gjordes av områdets metaller; hälften kom från Picher ensam.”- Oklahoma-staden som producerade de flesta av WWI: s kulor är nu ett giftkyrkogård
medan denna gruvboom gav mycket bra till området och landet för en tid, kom det till en kostnad för människors hälsa. Området bryts från 1900-talet till 1960-talet. när gruvan slutade lämnade den stora volymer gruvavfall och en dold fara: cirka 300 miles av underjordiska gruvtunnlar.
Tar Creek och Superfund: National Priorities List
1979 började det orange syragruvvattnet som hade fyllt de gamla gruvorna strömma in i ytvatten. Detta påverkade vattenkvaliteten och dödade fisk. Det var till stor del anledningen till att Tar Creek landade på den inledande Superfund: National Priorities List, som den fortfarande är på.
smutsigt vatten var inte Tar Creek enda problemet. Gruvavfall, även känt som chatt, lämnades kvar och kvarstår fortfarande. Barn spelade en gång på stora kullar av gruvavfall, med hjälp av kullarna som en jätte sandlåda. Familjer skulle till och med picknick på sandstränderna i Tar Creek. Problemet var: sand från gruvavfall är giftigt.
När 100 unga skolbarn slutligen testades för blyförgiftning visade resultaten att de hade över 43% förhöjda blodnivåer för leads – 11 gånger större än statens genomsnitt.
rengöring av Tar Creek
i mitten av 1990-talet startade EPA de första åtgärderna för att lösa problemen med chattföroreningar. De tog bort cirka 6 tum jord, ibland mer, beroende på hur långt ner föroreningen i människors varv nådde. Detta kostade cirka 140 miljoner dollar. Saneringen orsakade översvämningar och mögel. Och det rörde inte chatthögarna som var över hela staden, inte ens intill skolan. Många bad om Hemköp, så att de kunde flytta sig bort från de giftiga högarna.
vår ledare i kongressen, Oklahoma Senator, Jim Inhofe, kämpade ursprungligen mot en buyout för Tar Creek, vilket gav en saneringsplan istället. Men i April 2005 guvernör Brad Henry inledde att flytta de mest utsatta ut ur området. Detta kostade 3 miljoner dollar.
saneringsplanen ändrades när stora sinkholes började öppna sig runt Picher. US Army Corps of Engineers skickades in för att studera frågan och fann att det fanns mer än 200 platser som hade potential att kollapsa på grund av att gruvor kollapsade. Detta utlöste en federal buyout plan, som tillkännagavs i maj 2006. Så småningom skulle 60 miljoner dollar avsättas för buyout. Picher blev en spökstad.
Tar Creek tillbaka i nyheterna
en toppchef som övervakar EPA: s program som ansvarar för att städa upp mycket förorenade Superfund-platser, berättade för Kongressen att vi behöver en plan för hotet klimatförändringar utgör de mer än 1,300 Superfund-platserna.
förra året utsåg Scott Pruitt en Superfund Task Force, som utfärdade en lista med 42 rekommendationer, men det nämnde inte riskerna i samband med klimatförändringar. Enligt EN AP-rapport,
”EPA-administratören Scott Pruitt har kallat att städa upp Superfund-webbplatser som högsta prioritet, även om han har vidtagit åtgärder för att rulla tillbaka eller fördröja regler som syftar till att förhindra luft-och vattenföroreningar.”
översvämning är ett stort problem, och vi såg hur det spelade ut under orkanen Harvey. Förorenade Superfund-platser översvämmade på gatorna i Houston, rörde upp farligt sediment och hotade grundvatten.
Superfunden i Pruitts bakgård
Tar Creek är en Superfund-webbplats i Pruitts bakgård, och det är i nyheterna igen eftersom en grupp har stämt för att förvärva poster som släppts på Tar Creek. Gruppen anser att det var korruption inblandad. Saneringen ägde rum innan Pruitt blev EPA-administratör, men han var advokat i Oklahoma när hans kontor ombads att undersöka eventuell brottslig verksamhet. Pruitt fick resultaten 2015 och avböjde att lämna in avgifter eller släppa revisionen offentligt.
Pruitts engagemang i denna enorma miljökatastrof, i mitt hemland, lägger bara till oro för vilken skada han kommer att fortsätta att göra som chef för EPA.
våra familjer har inte råd med de farliga arv som Superfund-webbplatser som Tar Creek lämnar bakom sig. Vi måste be våra valda tjänstemän att sluta upprepa dessa dödliga misstag. Vi måste säga till dem att inte gå med industrin över våra barns hälsa. Och vi måste berätta för dem att vidta åtgärder för att städa upp giftiga Superfund-webbplatser idag.
för att lära dig mer om Tar Creek, kolla in dokumentären Tar Creek – landets värsta miljökatastrof.
foto: Scott Mahaskey / POLITICO
berätta för kongressen: ingen röstade för att göra Amerika smutsigt igen