U. S. Forest Service

av Beatriz Moisset

ett av de mest extraordinära partnerskapen mellan en insekt och växten som den pollinerar är yucca och yucca moth. De är så beroende av varandra att man inte kan leva utan den andra. Egentligen finns det ett antal arter av yucca, var och en med sin motsvarande partner, en art av Tegeticula eller Parategeticula moth. Detta ömsesidigt fördelaktiga förhållande började förmodligen som ett förhållande av exploatering med mal som matar på yucca. Detta är fortfarande fallet med ett antal nära släktingar till Tegeticula, medlemmar av prodoxidae-familjen.

yucca moth är en icke-beskrivande, liten, vitaktig mal som blandar sig väl med färgen på yucca-blommorna där den tillbringar större delen av sitt korta vuxna liv. En mycket särskiljande egenskap hos Tegeticula är frånvaron av den långa tungan, som är karakteristisk för de flesta malar och fjärilar. Istället har den tentaklar runt munnen som tjänar en mycket viktig funktion och möjliggör sitt jobb som pollinator.

den vuxna yucca-malen behöver inte matas eftersom den är så kortlivad. Honan samlar emellertid pollen, som den håller under hakan med hjälp av tentaklarna. Män och kvinnor kommer ut ur sina kokonger på våren i synkronisering med blomningen av arten av yucca som de är partner med. De träffas och parar sig på yucca blossoms och sedan börjar kvinnornas jobb.

hon besöker blommans ståndarknappar och skrapar pollen från flera av dem och formar den till en stor klump. Sedan lämnar hon på jakt efter en annan blomställning, inte bara en annan blomma i samma gäng utan i en annan växt helt och hållet och försäkrar På detta sätt korsbestämning av yucca.

när hon kommer till en ny anläggning inspekterar hon blommorna och väljer de som är i rätt skede. Hon kontrollerar också om det redan finns ägg i blommans äggstock. Hon kan upptäcka lukten av andra kvinnliga malar med sina antenner och om en annan har varit där redan söker hon efter en annan blomma. Detta är bra för växten och för de framtida barnen, för om för många ägg lades i en blomma äggstock, skulle blomman avbryta och larverna skulle svälta. Hon lägger sina ägg i äggstocken, inte mer än en handfull; återigen, om hon lade för många ägg, skulle blomman avbryta.

efteråt går hon till blommans stigma och tar försiktigt bort pollen under hakan och lägger den på stigmatiseringen. Nu kommer blomman att producera en frukt och tillräckligt med frön för att mata larverna samt säkerställa reproduktionen av växten.

om några veckor är larven fullvuxen. Den faller till marken; den begraver sig själv och gör en kokong. Det kommer att stanna under jord till nästa vår. Vissa poppar förblir dock vilande i mer än ett år. Om yucca inte blommar ett år på grund av väderförhållanden, kommer det fortfarande att finnas yucca-malar runt.

Yuccas används som prydnadsväxter långt bortom deras ursprungliga geografiska intervall. Yucca-malarna har lyckats följa yucca och har utvidgat sitt sortiment öster och norr så långt som östkusten och Alberta och Ontario i Kanada.

För Ytterligare Information

• Pellmyr, Olle. 1997. Prodoxidae. Familjen yucca moth. Version 13 januari 1997 (under uppbyggnad) i Tree of Life webbprojekt.
• Proctor, M., Yeo, P. & Brist, A. (1996). Den naturliga historien om pollinering. Timber Press, Portland, eller. ISBN: 0-88192-352-4.