de rengör sig själva innan de går in i sitt hem. De använder speciella kemikalier för att desinficera. De begränsar tillgången till högtrafikerade områden. Och nej, de är inte mänskliga — de är myror. Långt innan social distansering blev en hushållsperiod för oss övade myror en version av den för att avvärja sjukdomar i boet. Och de är bra på det.
myror är effektiva för att förebygga epidemier inom sina kolonier, trots deras nära bostäder och massiva samhällen. Faktum är att epidemier och sjuka kolonier sällan, om någonsin, finns i naturen. Delvis tack vare detta är myror en av de mest framgångsrika arterna på jorden. Enligt vissa uppskattningar utgör de nästan en fjärdedel av all terrestrisk djurbiomassa. Och på grund av de sociala åtgärder som de har utvecklats för att använda, verkar myrbeteende ofta tydligt intelligent — men det är verkligen inte.
” du kan lära dig några saker från djur, även om det är väldigt annorlunda för människor”, säger Nathalie Stroeymeyt, en forskare som studerar myror vid University of Bristol. ”Det finns några allmänna principer som är effektiva, som har valts ut för, som du kan ta inspiration från.”Mänskliga samhällen avvärjer denna generations största pandemi hittills: notera.
observerade i många arter av myror, inkluderar dessa sjukdomsbegränsande sociala metoder att separera grupper efter roll i deras bo, sanera sig själva och deras bostäder och blanda trädharts med sitt eget gift för att döda patogena sporer.
Socialt avlägsna myror
myror kan ha några saker att lära människor om att ge varandra tillräckligt med utrymme-särskilt under en pandemi. En studie från 2018, publicerad i Science och ledd av Stroeymeyt, fann att när kolonier av trädgårdsmyror utsattes för en patogen förändrade de sitt beteende som svar. Myrorna var redan uppdelade i två grupper: arbetare som tar hand om kullen inuti boet och de som matar ute. Efter att forskare utsatt myror i 11 kolonier för smittsamma sporer började myrorna i varje koloni interagera mindre med myror från de andra grupperna och mer med varandra.
grupperna blev effektivt mer separata, vilket förhindrade spridningen av sporerna. Dessutom, efter att forskare utfört ett separat experiment med ytterligare 11 kolonier, skyddade myrorna vad studien kallar ’högvärdiga’ individer: drottningen och yngre arbetarmyror, som alltid överlevde och hade mindre exponering för sporerna. Och de fler myrorna som hade låga exponeringsnivåer för sporerna visade ett ökat immunsvar mot infektionen, precis som människor gör med ett vaccin.
sanering och Grooming
vi kan lära oss mer av myror än bara deras socialt avlägsna sätt. En studie publicerad i Journal of Evolutionary Biology beskrev hur myror använder sina egna versioner av rengöring och sanering av varandra. En annan studie, publicerad 2018 av forskare vid Institute of Science and Technology Austria (ist Austria), byggde på detta och fann att de justerade sanitär vård baserat på deras bo-kompis infektionsnivå.
inte bara gör bo-kompisar brudgummen sig innan de går in i boet, men de brudgummen också varandra, en praxis som kallas ’allogrooming’: fysiskt plocka potentiellt smittsamma partiklar från deras kompis kroppar. Vid grooming av en bo-kompis som utsattes för mer än en patogen justerade myrorna sin grooming-teknik, ökade användningen av sitt eget antimikrobiella gift och minskade fysisk kontakt. Återigen utvecklade myror med låga nivåer av sporer på sina kroppar faktiskt högre immunitet mot svampsporerna i en annan version av ant-ympning mot sjukdom.
myror använder också kemikalier för att förhindra inträde av en patogen innan boet ens har etablerats. Många myrarter producerar en giftig substans i sin giftkörtel som kallas myrsyra. De brukar använda den ensam för att bekämpa rovdjur eller desinficera boet. Liksom människor som att flytta in i en ren lägenhet, använder myror denna giftiga myrsyra för att sanera ett nytt vardagsrum innan de flyttar in.
i en separat studie fann forskare vid ist Austria att invasiva trädgårdsmyror sprutade sina bostäder med myrsyra och att kokonger som innehöll puppor placerade i boet var resistenta mot detta vanligtvis giftiga ämne. ”När vi använder skadliga rengöringsprodukter skyddar vi oss med handskar”, säger Sylvia Cremer, som arbetade med studien, i ett pressmeddelande. ”Kokongen har en liknande funktion som skyddshandskar.”
naturläkemedel
förutom att sköta sig själva och varandra har myror ännu fler strategier för att bekämpa sjukdomar. Trämyror använder samma myrsyra som trädgårdsmyrorna använder för att rengöra sina bon och slåss mot sitt byte. De samlar också trädharts utanför boet, som har antimikrobiella egenskaper, och placerar det nära kullen. Men snarare än att använda varje ämne ensam, föreslår en studie ledd av Michel Chapuisat, en forskare vid universitetet i Lausanne i Schweiz, att de blandar de två i sina bon för att skapa ett ännu kraftfullare svampmedel.
hans grupp placerade bomaterial som kvistar, stenar och harts nära arbetarmyror och höll en annan uppsättning material borta som kontroll. De hittade myrsyran närvarande på hartset som hölls nära myrorna. Utöver det hade hartset som arbetarmyrorna hade kommit i kontakt med högre svampegenskaper än hartset de stannade borta från. Andra bomaterial utsatta för syran hade inte denna antiseptiska egenskap.
” det var förmodligen några gener involverade i tendensen att samla harts och dessa valdes ut genom evolution. Ingen myra har tänkt, ’ hur kan jag döda sjukdom?”säger Chapuisat. ”Men det vi kan lära oss är allmänna principer.”Precis som myror är några av våra mest kraftfulla verktyg mot spridning av sjukdomar verkligen ämnen som finns i naturen.
med myror som guide kan forskare utvärdera effekten av strategier som social distansering, sanering och till och med användning av föreningar från naturen. Ny forskning från Stroeymeyt kommer även att använda myror som modell för så kallade ’superspridare’ genom att observera insekterna och välja de som har mest kontakt med andra. Denna typ av modell kan användas i framtiden för att identifiera potentiella superspridare i ett samhälle och vaccinera eller immunisera dem först.
vissa taktik från myror fungerar naturligtvis inte för oss, som att förgifta sina unga när de smittas och sparka dem ur boet. Men poängen är inte för människor att efterlikna myror, men att göra vad människor gör bäst: plocka och tillämpa de bästa delarna av naturen för eget bruk.