eles limpam-se antes de entrar em sua casa. Usam químicos especiais para desinfectar. Restringem o acesso a zonas de tráfego elevado. E não, não são humanos, são formigas. Muito antes do distanciamento social se tornar um termo familiar para nós, formigas estavam praticando uma versão dele para afastar as doenças no ninho. E são bons nisso. As formigas são eficazes na prevenção de epidemias dentro de suas colônias, apesar de seus alojamentos próximos e comunidades massivas. Na verdade, epidemias e colônias doentes são raramente, se alguma vez, encontrados na natureza. Graças em parte a isso, as formigas são uma das espécies mais bem sucedidas na Terra. De acordo com algumas estimativas, constituem quase um quarto de toda a biomassa animal terrestre. E por causa das medidas sociais que eles evoluíram para usar, o comportamento de formigas muitas vezes parece claramente inteligente — mas não é realmente.
” você pode aprender algumas coisas com os animais, embora seja muito diferente para os humanos”, diz Nathalie Stroeymeyt, uma pesquisadora que estuda formigas na Universidade de Bristol. “Há alguns princípios gerais que são eficazes, para os quais foram selecionados, que você pode se inspirar.”Human communities warning off this generation’s biggest pandemic to date: take note.
observado em muitas espécies de formigas, essas práticas sociais curadoras de doenças incluem separar grupos por papel dentro de seu ninho, sanizando-se e seus alojamentos e misturando resina de árvore com seu próprio veneno para matar esporos patogênicos.As formigas socialmente distantes podem ter algumas coisas para ensinar os humanos a darem espaço suficiente uns aos outros-especialmente durante uma pandemia. Um estudo de 2018, publicado em Ciência e liderado por Stroeymeyt, descobriu que quando colônias de formigas de jardim foram expostas a um patógeno, eles mudaram seu comportamento em resposta. As formigas já estavam divididas em dois grupos: os trabalhadores que cuidam da ninhada dentro do ninho, e os que se alimentam fora. Depois que os pesquisadores expuseram formigas em 11 colônias a esporos infecciosos, as formigas em cada colônia começou a interagir menos com formigas dos outros grupos e mais uns com os outros.
os grupos efetivamente se tornaram mais separados, o que impediu a propagação dos esporos. Além disso, depois que pesquisadores realizaram uma experiência separada com mais 11 colônias, as formigas protegeram o que o estudo chama de indivíduos de “alto valor”: a rainha e as formigas trabalhadoras mais jovens, que sempre sobreviveram e tiveram menos exposição aos esporos. E as formigas mais numerosas que tinham baixos níveis de exposição aos esporos mostraram uma elevada resposta imunitária à infecção, tal como os humanos fazem com uma vacina.
desinfectar e aliciar
podemos aprender mais com as formigas do que apenas com as suas formas socialmente distantes. Um estudo publicado no Journal of Evolutionary Biology descreveu como as formigas usam suas próprias versões de limpeza e higienização umas das outras. Outro estudo, publicado em 2018 por pesquisadores do Instituto de Ciência e Tecnologia da Áustria (IST Austria), baseou-se nisso e descobriu que eles ajustaram os cuidados sanitários com base no nível de infecção do seu companheiro de ninho.
não só os ninhos se preparam Antes de entrar no ninho, mas também se preparam uns aos outros, uma prática conhecida como “alogrooming”: arrancando fisicamente partículas potencialmente infecciosas dos corpos de seu companheiro. Ao preparar um ninho-mate que foi exposto a mais de um patógeno, as formigas ajustaram sua técnica de aliciamento, aumentando o uso de seu próprio veneno antimicrobiano e reduzindo o contato físico. Mais uma vez, as formigas deixaram com baixos níveis de esporos em seus corpos na verdade desenvolveram maior imunidade aos esporos fúngicos em outra versão da inoculação de formigas contra a doença.
formigas também usam produtos químicos para impedir a entrada de um agente patogénico antes mesmo do ninho ter sido estabelecido. Muitas espécies de formigas produzem uma substância venenosa dentro da glândula venenosa chamada ácido fórmico. Normalmente usam-na sozinhos para combater predadores ou desinfectar o ninho. Tal como os humanos gostam de se mudar para um apartamento limpo, as formigas usam este ácido fórmico venenoso para desinfectar uma nova área antes de se mudarem.
num estudo separado, os investigadores da IST Austria descobriram que as formigas invasoras espalharam ácido fórmico nos seus alojamentos e que os casulos contendo pupas colocadas no ninho eram resistentes a esta substância geralmente venenosa. “Quando usamos produtos de limpeza nocivos, nos protegemos com luvas”, disse Sylvia Cremer, que trabalhou no estudo, em um comunicado de imprensa. “O casulo tem uma função semelhante às luvas de protecção.”
remédios naturais
além de se aliciarem uns aos outros, as formigas têm ainda mais estratégias para combater a doença. As formigas de madeira usam o mesmo ácido fórmico que as formigas de jardim usam para limpar os seus ninhos e combater as suas presas. Eles também coletam resina de árvore de fora do ninho, que tem propriedades antimicrobianas, e colocá-la perto da ninhada. Mas ao invés de usar cada substância isoladamente, um estudo liderado por Michel Chapuisat, um pesquisador da Universidade de Lausanne, na Suíça, sugere que eles misturam os dois dentro de seus ninhos para criar um ainda mais poderoso anti-fungal do agente.
seu grupo colocou materiais de ninho como galhos, rochas e resina perto de formigas trabalhadoras, e manteve outro conjunto de materiais afastado como um controle. Encontraram o ácido fórmico presente na resina que foi mantida perto das formigas. Além disso, a resina com que as formigas operárias entraram em contato tinha propriedades antifúngicas mais elevadas do que a resina de que se afastaram. Outros materiais nest expostos ao ácido não tinham esta propriedade anti-séptica.
” havia provavelmente alguns genes envolvidos na tendência de coletar resina e estes foram selecionados pela evolução. Nenhuma formiga pensou: “Como posso matar a doença?'”diz Chapuisat. “Mas o que podemos aprender são princípios gerais.”Tal como as formigas, algumas das nossas ferramentas mais poderosas contra a propagação da doença são, de facto, substâncias encontradas na natureza. Com formigas como um guia, os cientistas podem avaliar a eficácia de estratégias como distanciamento social, higienização e até mesmo usando compostos da natureza. Novas pesquisas do Stroeymeyt irão até usar formigas como um modelo para os chamados “super-spreaders”, observando os insetos e selecionando aqueles que têm mais contato com os outros. Este tipo de modelo pode ser usado no futuro para ajudar a identificar potenciais super-spreaders em uma comunidade e vaciná-los ou imunizá-los primeiro. Algumas táticas de formigas, é claro, não funcionarão para nós, como envenenar suas crias quando elas estão infectadas e expulsá-las do ninho. Mas a questão não é que os humanos imitem formigas, mas sim que façam o que os humanos fazem melhor: escolher e aplicar as melhores partes da natureza para o nosso próprio uso.