WEST, TEXAS — tisdag markerar fem år sedan en avsiktlig brand orsakade en explosion vid West Fertilizer Company i den lilla staden West, TX, dödade 15 personer, skadade mer än 260 och skadade hundratals Hem.
anläggningen exploderade vid 7: 51 pm CST-ungefär 20 minuter efter att branden först rapporterades till nödsändare. Brandmän från en handfull centrala Texas frivilliga brandkårer hade redan svarat på den första branden när byggnaden exploderade. Tolv första respondenter var bland de dödade.
vid tidpunkten för tragedin, anläggningen-som försåg ranchägare och bönder med kemikalier för att hjälpa odla grödor som majs, vete och hö-lagrade 40 till 60 ton gödselmedel kvalitet ammoniumnitrat. Explosionen förstörde två skolor, ett lägenhetskomplex med 22 enheter och ett vårdhem med 145 bäddar.
USA. Chemical Safety and Hazard Investigation Board avslutade byggandet av anläggningen och dess brist på ett automatiskt sprinklersystem ”troligt bidragit” till detonationen som hände efter att branden sattes. CSB uppskattade totala försäkringsrelaterade förluster från explosionen till cirka 230 miljoner dollar. West Fertilizer Company, som ansökte om konkurs efter explosionen, var endast försäkrad för 1 miljon dollar.
under åren efter katastrofen fann CSB 19 andra anläggningar i Texas lagrade mer än 10 000 pund ammoniumnitrat av gödselmedel inom en halv mil från platser som skolor, sjukhus och vårdhem-vilket leder till oro en tragedi av denna skala kan hända igen.
historia av West Fertilizer Company
West, TX hade en befolkning på ungefär 2700 personer 2013. West Fertilizer Company byggdes där 1961 och öppnades för företag 1962. År 2013 anställde den en handfull lokala invånare.
när den lilla staden växte byggdes skolor, bostäder och lägenheter nära anläggningen. En park byggdes mindre än 150 meter från gödningsanläggningen.
anläggningen var faktiskt två företag som ägs av samma familj. Adair Grain, Inc. köpte och sålde spannmål, medan West Fertilizer Company sålde gödselmedel, jordbruksrelaterade kemikalier och lite grundläggande jordbruksutrustning, enligt CSB.
anläggningens produkter tillverkades inte i väst. Arbetarna blandade och sålde gödselkomponenter och andra rena produkter som ammoniumnitrat av gödselkvalitet.
under 2006 bötfällde Naturvårdsverket anläggningen för sin brist på en tillfredsställande riskhanteringsplan relaterad till lagring av farliga material. Men EPA var nöjd 2011 efter att ändringar gjordes på platsen och en plan lämnades in. Ironiskt nog sade den säkerhetsplanen enligt uppgift att det inte fanns någon risk för explosion vid anläggningen.
utforska spillrorna med hjälp av kartan nedan
explosionen
en väst Polis på rutin patrull luktade rök under körning genom den närliggande parken i 2013. Ungefär samtidigt berättade en invånare för honom att det kom rök från West Fertilizer Company-byggnaden. Officeren kontaktade dispatch, som skickade frivilliga brandmän till platsen.
första responders såg flammor skjuta 40 till 50 fot i luften innan anläggningen exploderade.
första respondenterna samordnade två iscensättningsområden – en på gymnasiet fotbollsplan och den andra på samhällscentret.
Läs U. S. Chemical Safety and Hazard Investigation boards fullständiga resultat nedan.
CSB: s slutrapport om West Explosion av Channel 6 News på Scribd
offren
två av offren som dog bodde i det närliggande lägenhetskomplexet, en annan bodde på vårdhemmet och de andra 12 var akutmottagare. Waco-McLennan County Public Health districts resultat sa att mer än 260 ytterligare personer skadades. De flesta behandlades på områdets medicinska anläggningar.
de avlidna offren var Morris Bridges, Perry Calvin, Jerry Dane Chapman, Cody Frank Dragoo, Kenneth Harris, Adolph Lander, James Matus, Judith Ann Monroe, Joseph Pustejovsky, Cyrus Adam Reed, Mariano C. Saldivar, Kevin William Sanders, Douglas Snokhous, Robert Snokhous och William Uptmor, Jr.
”vi förlorade många bra män den dagen”, sa Matus son Dustin.
när branden bröt ut vid gödselverket satt Dustin med sin fru bara några hundra meter bort när den brann. Hans far gick för att hjälpa.
sedan förändrades allt på några ögonblick.
”det sköt bara glasrutorna genom min tvättrumsdörr,” sa Dustin. ”Jag tittade över fältet och jag kunde se min pappas lastbil, och något kändes inte bara rätt”
Rhonda och Dane Chapman kände explosionen 15 minuter bort i sitt hem i Hillsboro, Texas. Deras son, Jerry, var en frivillig brandman med Abbott Fire Department och bland dem som dog.
”till Jerry, det var livet, att hjälpa någon annan”, sa Dane. ”Det var allt han behövde veta, var att någon behövde hjälp.”
Jerry hade laddat upp sitt redskap för att bekämpa en eld i en stad som han inte bodde i, för att rädda människor som han inte kände, för en avdelning som han inte arbetade för.
”han gav upp sitt liv för främlingar, men det var vem Jerry var”, förklarade Dane. ”Så jag kan vara stolt över vad han gjorde och fortfarande vara ledsen att han är borta.”
offrens familjer kan ha krossats, men de blev starkare tillsammans.
”vi har blivit välsignade av människor, av relationer som ett resultat av detta”, sa Rhonda. ”Skulle vi ta Jerry tillbaka i ett hjärtslag? Helt.”
ATF-fynd och Status för undersökningen
år 2016 meddelade Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives att branden som orsakade West Fertilizer Plant-explosionen var avsiktligt inställd och det var en belöning på 50 000 dollar för information som ledde till gripandet av den ansvariga personen eller personerna.
ATF kom till den slutsatsen efter mer än 400 intervjuer och vetenskaplig testning vid byråns Brandforskningslaboratorium i Maryland.
från och med mitten av April 2018 fanns inga misstänkta i förvar. ATF: s Houston fältkontor, som leder utredningen, avböjde att säga om det hade några misstänkta. Men, Senior specialagent Nicole Strong sa att fallet var långt ifrån kallt.
”vi kan inte gå in i detalj om huruvida vi har en misstänkt eller inte, men vad jag kan säga är att det finns folk vi tittar på”, Sa Strong.
hittills har ATF spenderat mer än $2 miljoner på fallet-dess största scenutredning i historien. Strong sa att hennes utredare står bakom deras påstående att branden var brandstiftning, trots att vissa tidningsrapporter tyder på något annat.
”Naysayers kan säkert ha sina egna åsikter, men vi står bakom beslutet om detta och hur vi kom dit genom vetenskaplig testning,” sa Strong.
den vetenskapliga testningen inkluderade att återskapa delar av gödselanläggningen i skala. Under undersökningen kunde ATF utesluta några potentiella orsaker som cigaretter eller en felaktig golfbil. Strong sa att hennes team vet exakt hur mordbrännaren satte branden, men byrån vill inte gå in på detaljer offentligt för att bevara utredningens integritet.
” det finns information vi behöver hålla tillbaka eftersom personen eller de ansvariga personerna – det finns bara mindre än en handfull människor som förmodligen vet vad som hände”, förklarade Strong. ”Och om vi lägger ut det i media ökar det möjligheten att få Nummer ett en copycat eller nummer två en falsk bekännelse.”
om den fångas kommer gärningsmannen sannolikt att möta en kapitalmordsrättegång.
” som tidigare åklagare skulle jag säga att den största utmaningen i ett fall som detta skulle vara det stora utbudet av bevis och omfattningen av bevis”, säger juridisk analytiker Liz Mitchell. ”Vi pratar om över 400 vittnesintervjuer ensamma och vem vet hur många kriminaltekniska bevis.”
HAR DU INFORMATION? Klicka här för att skicka ett anonymt tips online. Du kan också ringa Waco Crime Stoppers på 254-753-4357.
bosättningar nådde
i början av 2018 tillkännagavs att city of West skulle betalas mer än 10 miljoner dollar genom bosättningar från en försumlighetsprocess som den lämnade in efter explosionen.
specifikt godkände West City Council en uppgörelse på 6,4 miljoner dollar med gödseltillverkaren CF Industries, en överenskommelse på 3,9 miljoner dollar med El Dorado Chemical Company och en uppgörelse på 143 000 dollar med anläggningens ägare och jordbruksföretag Adair Grain Inc.
”Jag är mycket nöjd,” sade borgmästare Tommy Muska. ”Det har varit en lång tid kommer.”
stadens rättegång hävdade att dessa företag var försumliga när de sålde eller distribuerade ammoniumnitrat av jordbrukskvalitet som var involverat i explosionen och att de tilltalade misslyckades med att ge korrekta varningar om farorna med att lagra och hantera produkten. De tilltalade har alltid hävdat att de inte var ansvariga för explosionen den 17 April 2013.
”resolutionen leder till en slutsats mer än fyra och ett halvt år av tvister från staden mot gödningsmedelstillverkarna”, säger Steve Harrison, en av advokaterna som företräder staden, i ett uttalande. ”Detta är ett mycket bra resultat för samhället och vi kunde inte vara mer nöjda för folket i väst.”
om förlikningen inte hade uppnåtts skulle fallet ha hörts av en jury. Harrison uppskattade att det kan ha varat åtta veckor, och överklaganden kunde ha dragit på i tre eller fyra år.
cirka 100 stämningar, inklusive en som involverar vårdhemmet, har avgjorts i samband med explosionen.
ombyggnad West
i början av April firade West ISD att dess administrationsbyggnad byggdes om – den sista av distriktets anläggningar som behövde arbete.
” det här är verkligen huvudstenen. Det är administrationsbyggnaden.”West ISD styrelse President Larry Sparks sa. ”Det är en stor börda från våra axlar, och nu ser vi verkligen framåt.”
i 2016 öppnade West ISD en ny toppmodern anläggning som rymmer sina nya mellan-och gymnasier tillsammans. Båda förstördes i explosionen.
den 55,000 kvadratfot West Rest Haven vårdhem anläggning, som förstördes i explosionen, har också gjort en comeback. Vårdhemmet öppnade en ny byggnad på 75 000 kvadratmeter 2015.
många bostäder byggs också om.
minnesplats
$ 170,000 minnesmärke som sitter bara 100 meter från sprängplatsen planerades vara färdig i tid för femårsdagen, men förseningar betyder att det sannolikt kommer att vara klart sommaren 2018.
från och med mitten av April har det mesta av landskapsarkitekturen slutförts och en berättelsemur är klar.
Joe Pustejovsky, vars son Joey-en frivillig brandman-dog i explosionen, leder minnesbyggnadsprojektet. Pustejovsky sa att en av de mest tidskrävande delarna av projektet har graverat monumentet, som är en tredjedel färdigställd. Han sa Oavsett hur lång tid det tar, han vill få minnesmärket rätt.
” för 15 människor att dö den dagen är verkligen förödande, men det kunde ha varit mycket mycket värre,” sade Pustejovsky. ”Och jag tror att det är mycket viktigt att memorera dessa individer för deras ansträngningar den dagen.”
en minnesgudstjänst kommer att hållas i auditoriet på West High School klockan 7 på tisdag.
