Hay muchos problemas que están agitando a la base de fans de las MMA en estos días. En algún lugar de la mezcla de caos e indignación por el reciente anuncio de TUF y el incierto futuro de Strikeforce, el debate sobre los títulos provisionales en la UFC está creciendo.
El tema ha persistido desde que el campeón interino de peso welter Carlos Condit anunció que estaba esperando el regreso de Georges St-Pierre, pero el problema recuperó toda su fuerza esta semana cuando el entrenador del campeón interino de peso gallo Renan Barao, Andre Pederneiras, reveló que su luchador también estaría esperando el regreso del campeón Dominick Cruz.
La noticia dejó a los fanáticos cuestionando las razones detrás de la implementación de un titular temporal de UFC. Para qué sirve si el cinturón no está defendido? Este es un punto importante en el que los aficionados y los luchadores han adoptado posiciones, y aunque ciertamente hay motivos de preocupación, otros factores en juego hacen que este sea un tema resbaladizo en la organización más grande del deporte.
Una breve historia de los Títulos Provisionales de UFC
Desde el lanzamiento de UFC en 1993, ha habido siete hombres que han tenido títulos provisionales. Además de Condit y Barao, la lista incluye algunos de los nombres más grandes para competir en el deporte. St-Pierre, Randy Couture, Frank Mir, Shane Carwin y Antonio «Minotauro» Nogueira han sostenido correas interinas en un momento u otro, pero la historia tiende a recordar que estos títulos interinos sirven para el propósito mayor de mantener en marcha las divisiones respectivas.
De los combatientes enumerados, sólo Nogueira intentó defender su título interino fuera de la unificación. Los otros titulares de cinturones lucharon en sus próximos combates con la oportunidad de convertirse en el campeón indiscutible de sus divisiones. Por supuesto, el carrusel de retiro / retiro de alta costura se tuvo en cuenta en la programación de combates de «Big Nog», pero sigue siendo el único luchador en la historia de UFC que intenta defender un título interino contra un no campeón.
Otro aspecto a revisar sería el tiempo que tardaron en programarse los combates de unificación. Condit y Barao han sido despreciados por quedarse al margen y tal vez con razón. De los campeones anteriores, Mir tuvo el despido más largo (seis meses) hasta que tuvo la oportunidad de combinar los títulos de peso pesado donde GSP y company buscaron la unificación en cuatro meses o menos.
Cuando Condit se enfrente a St-Pierre el próximo mes en UFC 154, habrán pasado diez meses desde que derrotó a Nick Díaz en UFC 143 en Las Vegas. La imagen se ve un poco más sombría para Barao, ya que aún no se sabe cuándo regresará el campeón Dominick Cruz. Ambas divisiones han estado activas con contendientes en ascenso, y con el primer puesto estancado, otros luchadores también se han visto obligados a esperar.
Independientemente de los otros factores que se arremolinan, pocos pueden culpar a Condit y a Barao esperando lo que sin duda serán las peleas y los días de pago más grandes de sus carreras.
El negocio de Luchar por Títulos de UFC
En la historia relativamente corta del deporte, nunca el aspecto comercial de las cosas ha sido más importante de lo que es ahora. Los luchadores ciertamente reconocen la necesidad de ser entretenidos dentro de la jaula, pero el factor más importante para ellos es ganar. Con la UFC produciendo un número récord de eventos cada año, la presión para mantenerse en el lado ascendente del oleaje está en su punto más alto.
Para aquellos que están en la tendencia ascendente, ganando terreno, elevando su perfil y ganando días de pago más grandes son lo que más importa. Convertirse en campeón es una solución para remediar todas las cosas, pero con imágenes divisionales cada vez más competitivas, tomar decisiones calculadas también se ha convertido en una gran parte de la ecuación.
El miedo a la lucha real puede ser inexistente, pero la realización de las consecuencias asociadas sin duda lo son.
Oportunidades como las que enfrentan Condit y Barao son raras en este deporte. Tanto el brasileño como «El Asesino Natural» se enfrentarán con los campeones dominantes en un esfuerzo por definir su lugar como el mejor de la división. En el caso de Condit, no solo se enfrentará a uno de los mejores libra por libra del deporte en St-Pierre, sino también al sorteo de pay-per-view más grande de la lista actual de UFC.
Poner en riesgo esa oportunidad luchando contra Johny Hendricks o Martin Kampmann habría sido una tontería para la mayoría de los estándares, y aquellos que creen que la decisión de Condit de evadirse o evitar la competencia tienen que darse cuenta de cuánta recompensa supera el riesgo en esta situación.
Una ola creciente de contendientes puede estar pisándole los talones, pero si estuvieran en su posición y bloqueados para luchar contra St-Pierre, me cuesta creer que la mayoría de ellos no hubieran tomado la misma decisión.
Hay muchas similitudes en la situación de Barao. El luchador del Equipo Nova Uniao ha sido un monstruo desde que cayó bajo la bandera de Zuffa y ha destrozado la tienda en el camino a su posición actual. Donde Condit tenía una lista de posibles contendientes, este no es el caso de Barao.
La división de 135 libras todavía carece de profundidad en su nivel superior y tras su desigual victoria sobre Urijah Faber, Barón se encuentra solo en la cima. Además de un combate de unificación con Cruz, el único otro luchador con tiempo suficiente para presentar un caso es Michael «Mayday» McDonald, pero el joven de 21 años está actualmente marginado debido a una lesión, y cualquier otra pelea además de este enfrentamiento de estrellas en ascenso simplemente no tiene sentido.
El futuro de los Títulos provisionales
A lo largo de la historia de la UFC, la organización solo ha implementado el título provisional un puñado de veces. Cada uno ha llegado como resultado de una lesión o situación contractual. Si bien las situaciones pasadas han producido menos fricciones, el panorama en constante cambio de las artes marciales mixtas proporcionará más adversidad y opciones difíciles para tomar en el camino por delante.
¿Los luchadores abrazarán la mentalidad de «en cualquier momento, a cualquier persona y en cualquier lugar» que se está impulsando?
Creo que en algunos casos las posibilidades son probables, pero no en asuntos relacionados con los días de pago y las oportunidades que alteran la carrera. Los luchadores que compiten en el deporte trabajan toda su carrera para peleas de alto perfil, y es una verdad dolorosa que la mayoría nunca alcanza esos objetivos. Pero cuando llegue la llamada, y surja la oportunidad de encontrar por lo que han estado sacrificando, tomarán las decisiones que protegerán esos intereses.
Puede que no sea la decisión más popular, pero ¿cómo podemos culparlos por intentar aprovechar el momento?