Fijación
La mayoría de los pólipos de coral se adhieren a un sustrato duro y permanecen allí de por vida.
Simbiosis
Los corales constructores de arrecifes tienen una relación mutualista con las zooxantelas, algas microscópicas que viven con los tejidos de los pólipos de coral. Tanto el pólipo como las zooantelas se benefician. Por esta razón, los corales constructores de arrecifes se encuentran solo en áreas donde las zooxantelas simbióticas pueden captar la luz para la fotosíntesis.
A través de la fotosíntesis, las zooxantelas convierten el dióxido de carbono y el agua en oxígeno y carbohidratos. El pólipo de coral utiliza carbohidratos como nutriente. El pólipo también utiliza oxígeno para la respiración y, a su vez, devuelve dióxido de carbono a las zooxantelas. A través de este intercambio, el coral ahorra energía que de otro modo se utilizaría para eliminar el dióxido de carbono.
El nitrógeno y el fósforo son cíclicos entre zooxantelas y pólipos de coral. Por ejemplo, las zooxantelas absorben amoníaco emitido como desecho por el pólipo y devuelven aminoácidos.
Las zooxantelas también promueven la calcificación de pólipos al eliminar el dióxido de carbono durante la fotosíntesis. En condiciones óptimas, esta calcificación mejorada construye el arrecife más rápido de lo que puede ser erosionado por factores físicos o físicos o biológicos.
Toxinas
Ciertos compuestos tóxicos en corales blandos (Orden Alcyonacea) pueden hacer que los corales no sean apetecibles y disuadir a los depredadores.
Los corales compiten por el espacio vital en el arrecife. Algunos corales blandos secretan toxinas para eliminar a los competidores. Algunos corales que forman arrecifes pueden digerir el tejido de un coral invasor.