Información general:
Los machos gigantes de esta especie se encuentran entre las aves voladoras más pesadas. La especie existe en dos áreas separadas de África, y las poblaciones de África oriental y África meridional están tan distantes entre sí que no es probable que se entrecruzen. Rara vez vuelan, y nunca migran, estas aves acechan las sabanas en busca de cualquier insecto grande o animal pequeño para comer y también consumen frutas, flores, así como excavar raíces de plantas nutritivas específicas.
Características físicas:
Esta es la especie más grande de avutarda, un grupo de aves terrestres generalmente grandes del Viejo Mundo. Las avutardas kori macho se encuentran entre las aves más pesadas capaces de volar, a veces pesando alrededor de 40 libras. A diferencia de otras aves pesadas, como los cisnes, no vuelan largas distancias. Los machos son mucho más grandes que las hembras, que miden aproximadamente 15 libras.
La mayoría de las especies de aves tienen una glándula especializada en la base de la cola que produce una secreción aceitosa que recogen con sus picos y luego se extienden a través de sus plumas mientras se acicalan. Esta secreción se utiliza para proteger y impermeabilizar las plumas. Las especies de avutardas son un poco inusuales entre las aves, ya que carecen de este órgano. Sin embargo, como todas las aves, las avutardas kori son exigentes en arreglarse para mantener todas las púas de las plumas en orden, quitar las plumas viejas y eliminar los parásitos. En términos de limpieza, las avutardas y otras aves que carecen de esta glándula especializada, como las palomas, se bañan con polvo regularmente y usan una capa de polvo para proteger sus plumas.
Estilo de vida y reproducción:
Estas aves no forman lazos de pareja a largo plazo. Los machos atraen a las hembras con sus profundos sonidos, y muestran su plumaje a pleno efecto durante elaboradas exhibiciones de cortejo conocidas como leks. Un sistema de cría de lek, común en muchas especies de aves, implica que los machos se reúnen en un área específica y muestran simultáneamente sus comportamientos de cortejo y vocalizaciones. En el caso de las avutardas kori, el área de los lek es grande porque los machos mantienen y defienden territorios de considerable tamaño. Los machos hacen sus exhibiciones físicas y vocalizaciones simultáneamente mientras las hembras entran en el área, evalúan a los diversos machos y hacen su elección.
Las hembras ponen dos huevos y son completamente responsables de la incubación y cría de los polluelos. Un nido de avutarda kori es un asunto muy simple, siendo solo un rasguño en el suelo, en el que la hembra pone uno o dos huevos. Los polluelos tardan cinco años en madurar, y los adultos pueden vivir más de 30 años. Las poblaciones de África oriental se reproducen en diferentes épocas del año, observando los diferentes climas de las regiones. La especie no se mueve a largas distancias y no es migratoria, lo que ayuda a explicar la distinción relativa de las dos regiones pobladas aisladas de África. Frente a potenciales depredadores y, especialmente, en defensa de sus nidos, estas aves presentarán un impresionante despliegue de plumas hinchadas, movimientos exagerados, chasquidos de pico y vocalizaciones.
Las avutardas Kori son aves robustas y prosperan en la mayoría de las condiciones estacionales de Atlanta. Sin embargo, en los días más fríos o lluviosos, pueden optar por estar en sus refugios cubiertos y puede que no sean tan visibles. Si tienes suerte, verás y escucharás las increíbles posturas de reproducción y vocalizaciones del macho. Si escuchas una vocalización lenta y profunda mientras estás en el lado norte del Zoológico, asegúrate de revisar el hábitat de la avutarda kori para ver si el macho es responsable. Si es así, estará quieto, con su garganta enormemente inflada con plumas hinchadas en todas direcciones, y emitiendo uno de los sonidos naturales más asombrosos de todos: ¡una emoción sensorial para nuestros afortunados invitados!
Rango:
El rango de la avutarda kori es discontinuo, con poblaciones en África oriental y poblaciones separadas en África meridional.
Hábitat:
Esta especie se encuentra más comúnmente en pastizales altos de las sabanas africanas o en condiciones similares en bosques dispersos. Son tolerantes a las actividades agrícolas humanas a escala tradicional, como el cultivo de trigo de subsistencia, y no amenazan los cultivos de manera grave. A pesar de su gran tamaño, son muy crípticos en su entorno natural. Esto les permite buscar sigilosamente animales pequeños como presa y eludir a los famosos mamíferos depredadores grandes que comparten su mismo hábitat.
Dieta:
Las avutardas Kori comen casi todo lo que pueden encontrar, incluidos insectos más grandes como langostas y escarabajos de estiércol, así como vertebrados como otras aves, lagartos o pequeños mamíferos. Consumirán carroña cuando la encuentren, y buscarán activamente una variedad de frutas, semillas y flores, y desenterrarán raíces de plantas nutritivas específicas. En el Zoológico, se les ofrece una dieta variada de ratones, carne cruda, grillos y frutas.
Esfuerzos de Conservación del Zoológico de Atlanta:
Zoo Atlanta es un participante activo en el SSP de Avutard Kori, y recolectamos plumas de cobertizo que de otro modo se desecharían para que su belleza pueda ser disfrutada por pescadores recreativos y aficionados a atar moscas.