2. února, 2020JPEG
desítky kilometrů v jihozápadní Španělsko, Rio Tinto běží nevšední odstín červené. Operační Land Imager (OLI) na Landsat 8 získal tento obrázek jedné barevné části řeky 2. února 2020.
Rio Tinto, což znamená „barevné řeky“ ve španělštině, teče přes oblast neobvykle bohaté na sulfidických rudních ložisek, která vznikla před stovkami před miliony let, kdy sopky byly aktivní v této oblasti. Když jsou kovy v těchto pohřbených ložiscích vystaveny vodě a kyslíku, produkují kyselý odtok, který proudí do potoků a řek.
Zatímco kyselina učinil Rio Tinto nehostinné pro většinu typů života, to bylo více pohostinný k sulfid-konzumace bakterií a jiných extrémofilní, které zesilují proces acidifikace. Tyto organismy dávají řece svůj červený odstín produkcí železitého železa, látky rezavé barvy. Kombinované účinky chemického zvětrávání hornin a bakteriální aktivity ve vodě způsobily, že průměrné pH řeky kleslo až na 2, zhruba stejně jako ocet.
Tisíce let těžby v regionu pravděpodobně zesílen přirozené acidifikace procesů tím, že zvyšuje množství vystavených sulfid rudy. Lidé se v oblasti sporadicky těžili po dobu 5 000 let a region je mezi archeology znám jako klíčové místo v době mědi a bronzu. Těžba v regionu pokračuje i dnes: Po dočasném vyřazení z provozu v roce 2001 obnovil moderní důl (obrázek výše) výrobu mědi v roce 2016.
Astrobiologové mají zájem v Rio Tinto a jeho okolí, protože v regionu půdách podobné těm na Marsu. Zejména, železo-a síranový minerální jarosit bohatý na draslík je běžný kolem řeky a na Rudé planetě. Od jarositu a další minerály přítomné v této části Španělska často obsahují podpisy bakteriální činnost, astrobiologové, že studuje, jak extrémofilní žijí v okolí Rio Tinto může nabídnout stopy o tom, jak hledat důkaz života na Marsu.
NASA Earth Observatory obrázek Joshua Stevens, pomocí Landsat data z US Geological Survey. Příběh Adama Voilanda.