haploidní moss výtrus klíčí a dává vzniknout protonema, zelené mnohobuněčných tkání, že povrchně se podobá vláknité zelené řasy. Za vhodných podmínek mohou být další mechové buňky také indukovány za vzniku protonému. Protonema je obvykle podzemní a je zřídka vidět.
na protonému se tvoří pupeny produkující známou“ listovou “ mechovou rostlinu. Mužské a ženské reprodukční orgány obvykle rostou v blízkosti špiček „listnatého“ gametofytu. Tito jsou nazýváni antheridia a archegonia, resp. Většina druhů je monoecious, v tom, že antheridia a archegonia jsou na stejném jedinci. Jiné druhy jsou dvoudomé v tom, že antheridia a archegonia jsou na různých jedincích.
archegonium je mnohobuněčné a produkuje jediné nepohyblivé vejce. Antheridium je také mnohobuněčné, ale vytváří mnoho pohyblivých spermií, každá se dvěma bičíky. Spermie plave vodou, aby dosáhla archegonia. Poté putuje trubicí v archegoniu, aby oplodnil vajíčko a vytvořil diploidní zygotu.
zygota prochází opakované dělení buněk a prodlužuje, aby se stal mnohobuněčných sporophyte, zatímco stále připojen k ‚listová‘ gametophyte. Tenká stopka sporofytu se nazývá seta a zvětšená špička se nazývá kapsle. Sporofyt mechu je fotosyntetický na počátku vývoje, ale později závisí na gametofytu pro výživu. V pozdním vývoji sporofyt vysuší a zhnědne. Poté operculum (víko) vyjde z kapsle a haploidní spory se uvolní do životního prostředí. Podtřída pravých mechů (Bryideae) je jedinečná tím, že má uvnitř víčka speciální peristomové zuby, které regulují rozptýlení spór.