een haploïde moss spore ontkiemt en geeft aanleiding tot een protonema, een groen meercellig weefsel dat oppervlakkig lijkt op een filamenteuze groene alg. Onder de juiste omstandigheden kunnen ook andere moscellen worden opgewekt om protonema te vormen. Het protonema is typisch ondergronds en wordt zelden gezien.
knoppen vormen zich op het protonema en produceren de bekende “groene” mosplant. Mannelijke en vrouwelijke voortplantingsorganen groeien meestal in de buurt van de toppen van de “groene” gametofyt. Deze worden respectievelijk antheridia en archegonia genoemd. De meeste soorten zijn eenhuizig, in die zin dat antheridia en archegonia op hetzelfde individu zitten. Andere soorten zijn tweehuizig omdat antheridia en archegonia op verschillende individuen voorkomen.
het archegonium is meercellig en produceert één enkel onbeweeglijk ei. Het antheridium is ook meercellig maar maakt veel beweeglijke zaadcellen met elk twee flagella. Een zaadcel zwemt door het water om het archegonium te bereiken. Dan gaat het door een buis in het archegonium om het ei te bevruchten en een diploïde zygote te vormen.
de zygote ondergaat herhaalde celdeling en rekt uit tot een meercellige sporofyt terwijl hij nog steeds vastzit aan de ‘bladerige’ gametofyt. De dunne steel van de sporofyt wordt de Seta genoemd en de vergrote tip wordt de capsule genoemd. De sporofyt van het mos is al vroeg in ontwikkeling fotosynthetisch, maar hangt later af van de gametofyt voor voeding. Laat in ontwikkeling droogt de sporofyt uit en wordt bruin. Vervolgens komt het operculum (deksel) van de capsule en komen haploïde sporen vrij in de omgeving. De onderklasse van echte mossen (Bryideae) is uniek in het hebben van speciale peristoom tanden in de dop, die de verspreiding van de spore regelen.