abstrakt
i løbet af første halvdel af det 20.århundrede havde den dominerende globale tektonikmodel baseret på jordkontraktion stigende problemer med plads til nye geologiske beviser med det resultat, at alternative geodynamiske teorier blev undersøgt. På grund af niveauet af videnskabelig viden og den begrænsede mængde data, der var tilgængelige i mange videnskabelige discipliner på det tidspunkt, blev ikke kun kontraktivitet betragtet som en gyldig videnskabelig teori, men debatten omfattede også ekspansionisme, mobilisme på en planet med fast dimension eller forskellige kombinationer af disse geodynamiske hypoteser. Geologer og fysikere accepterede generelt, at planeter kunne ændre deres dimensioner, skønt volumenændringen generelt blev antaget at ske på grund af en sammentrækning, ikke en udvidelse. Konstant generation af nyt stof i universet var en mulighed accepteret af videnskaben, da det var variationen i de kosmologiske konstanter. Kontinental drift var i stedet en mere heterodoks teori, der krævede en større indsats fra geovidenskaberne for at blive accepteret.
de nye geologiske data indsamlet i de følgende årtier, en forbedret viden om de fysiske processer, den øgede opløsning og penetration af geofysiske værktøjer og følsomheden af målinger i fysik reducerede usikkerhedsniveauet inden for mange videnskabelige områder. Teoretikere havde nu mindre frihed til spekulation, fordi deres teorier måtte rumme flere data og mere begrænsende betingelser for respekt. Dette forklarer den hurtige udskiftning af kontraherende jord, ekspanderende jord og kontinentale driftsteorier med pladetektonik, når den symmetriske oceaniske magnetstribe blev opdaget, fordi ingen af de tidligere modeller kunne forklare og inkorporere de nye oceanografiske og geofysiske data.
ekspansionisme kunne overleve efter introduktionen af pladetektonik, fordi dens fortalere i stigende grad har løsrevet deres teori fra virkeligheden ved systematisk at afvise eller overse modsatte beviser og selektivt kun vælge de data, der understøtter ekspansion. Desuden fortsætter fortalerne med at foreslå fantasifulde fysiske mekanismer til at forklare ekspansion og hævder, at videnskabelig viden er delvis, og de mange uoverensstemmelser i deres teori er kun mindre problemer i lyset af det almindelige bevis for ekspansion. Ifølge ekspansionisterne skal forskere bare vente på en revolutionerende opdagelse i grundlæggende fysik, der vil forklare alle de uløste mysterier ved jordudvidelse.
historien om den ekspanderende jordteori er et eksempel på, hvordan forfalskede videnskabelige hypoteser kan overleve deres egen fiasko og gradvist skifte mod og ud over grænserne for videnskabelig undersøgelse, indtil de kun bliver pseudovidenskabelige overbevisninger.