kontekst er et udtryk, der stammer fra det latinske ord kontekstus og henviser til alt, hvad der omgiver, enten fysisk eller symbolsk, en begivenhed. Fra konteksten kan en kendsgerning derfor fortolkes eller forstås.
dette miljø antager, at konteksten kan være materiel (“lovovertræderen udnyttede det naturlige miljø til at gemme sig bag træerne”) eller symbolsk (det sociale, økonomiske eller andet miljø).
kontekst består af en række omstændigheder (såsom tid og fysisk rum), der letter forståelsen af en besked. For eksempel: en portal, der udgiver en titel som “Carlos rested”, giver ikke de nødvendige data for læseren til at afkode meddelelsen. I stedet kan overskriften” efter at have spillet fire kampe på to dage, hvilede tennisspiller Carlos Lopes og dukkede ikke op for at træne i begyndelsen af forberedelsen til Davis Cup ” fortolkes uden problemer, da den præsenterer relevant information om konteksten.
den sproglige kontekst henviser derimod til de faktorer, der er relateret til generationsstadiet i en erklæring, og som påvirker dens betydning og fortolkning. Dette betyder, at en meddelelse afhænger af syntaks, grammatik og leksikon, men også af kontekst.
Ekstralinguistisk kontekst henviser til stedet, de mulige samtalepartnere, typen af post og det tidspunkt, hvor en sproglig handling finder sted. Disse omstændigheder har indflydelse på forståelsen af den sproglige situation.
kontekst er så vigtig i kommunikation, at det skal være den første ting at se på, når man læser en bog, ser en film, lytter til en sang eller bare taler med en anden. Med udgangspunkt i kulturelle forskelle og nå de variationer, der findes på det samme sprog, inden for det samme land, er det tydeligt, at hvad for nogle er korrekt, for andre måske ikke er. For eksempel er det i nogle kulturer høfligt at spise ved hjælp af dine hænder i stedet for bestik, mens i andre denne holdning kan betragtes som frastødende og mangel på civilisation.
sprog er det samme; blandt venner i en aldersgruppe er det almindeligt at bruge koder, der ikke ville være passende i et andet miljø. Dette ses meget blandt teenagere, da deres måde at tale på har tendens til at være fortumlet og fuld af idiomer, så hvis en ældre person hører en sådan samtale, forstår de sandsynligvis ikke meget. Desværre er kontekstuelle forskelle ikke altid rimelige, da de undertiden stammer fra manglende engagement i sproget og ikke på grund af en spontan række ændringer.
i musik kan derimod kontekstuelle forskelle bemærkes i både de musikalske og de tekstmæssige aspekter. For eksempel er det i populær sang meget almindeligt, at der ikke er nogen meget solid teknisk træning, og i de fleste tilfælde har kunstnerne kun deres råinstrument. Derfor, hvis vi kontrasterer dette til et liv dedikeret til vokalstudie, som er normalt i opera-og kammermusik, vil vi helt sikkert finde et ubetydeligt niveau af tuning i den ene sammenhæng og absolut utænkeligt i den anden. Hvad angår sangteksterne, indeholder en rap et sprog, der kan virke vulgært, men det er korrekt i sådanne kompositioner, hvor en poesi af Neruda sandsynligvis ikke ville give mening.
til computing repræsenterer kontekst de oplysninger, der er nødvendige for at afbryde en opgave på et bestemt tidspunkt og for at kunne genoptage den, når det ønskes. Disse data varierer afhængigt af typen af udstyr og applikation; derudover kan to personer finde meget forskellige måder at opnå det samme resultat på, sandsynligvis med forskellige grader af effektivitet, så den anvendte logik skal også overvejes, når man beslutter egenskaberne ved en bestemt kontekst. Et almindeligt eksempel er den funktion, der findes i operativsystemer for at sætte dem i dvale, hvilket giver os mulighed for at fryse computeren, så når vi fortsætter med at arbejde, finder vi alt, som vi forlod det.